Оруженосцы очень не хотели расставаться друг с другом. Но делать нечего. Надо было собираться в путь-дорогу. Оруженосцам дали по кожаному кошелю с золотыми монетами и по мешку с серебряной посудой. С этим добром они покинули лесную крепость.
Алеша снова спустился в сокровищницу. На этот раз вместе с Ильей и Добрыней.
– Когда появятся разбойники, они первым делом нагрянут сюда, – сказал богатырь. – А мы просто закроем за ними дверь...
– А это мысль, – широко улыбнулся Илья. – Никуда они, голубчики, от нас не денутся...
– В том-то и дело, что денутся. – С этими словами Алеша подошел к противоположной стене и с силой ударил по ней.
С грохотом посыпались камни – открылся вход в темницу, где некогда томился богатырь.
– Отсюда есть выход, – сказал Алеша. – Разбойники по одному будут выползать наверх. А там их будем ждать мы...
– И будем брать их голыми руками... Что за черт?
Добрыне понравился этот план. Но ему не понравился скрежет закрываемой за ним двери.
– Какой леший? – взревел Илья и бросился к выходу.
Но его богатырской силы не хватило, чтобы выбить железную дверь. Алеша мог присоединиться к нему. Но у него имелась идея получше.
– Не знаю, кто нас закрыл, но эта дрянь очень об этом пожалеет...
Он поманил за собой друзей и через проделанную брешь в стене пролез в темницу. А оттуда в самом деле можно было выбраться наверх через открытый люк.
– Что, если нас там уже ждут? – спросил Добрыня.
– А это мы сейчас посмотрим, – расправил плечи Илья. – Я самый тяжелый, поэтому пойду первым. А вы – за мной...
Алеша и Добрыня помогли Илье вместе с его булавой выбраться наверх. Затем Добрыня подставил свои плечи для Алеши. А тот, в свою очередь, на руках вытащил его самого. Ему бы мог помочь Илья, но муромский богатырь уже готовился отразить нападение разбойников.
А их было немало, десятка два, не меньше. Без доспехов, в каком-то тряпье. Копья, секиры, допотопные мечи. И весь этот сброд устремился к богатырям.
Илья Муромец крутанул в руке устрашающую палицу. Разбойники в нерешительности остановились. Пока они думали-гадали, нападать или нет, Алеша и Добрыня встали плечом к плечу рядом со своим грозным другом.
– На каждого по семь душ, – насчитал Илья.
– Эти поганцы всемером одного не боятся, – презрительно хмыкнул Алеша.
– Да нет, боятся! – усмехнулся Добрыня. – Страшно им, потому и топчутся на месте.
– Хотел бы я знать, откуда они взялись.
– А это мы сейчас узнаем. – Алеша заметил выступившего вперед атамана.
Это был немолодой уже мужчина с обветренным лицом и волевым взглядом глубоко посаженных глаз. Одет он был куда лучше остальных, на нем даже была кольчуга с нагрудными пластинами. В руке грозно блестел булатный обоюдоострый меч.
– Сдавайтесь, – спокойно предложил он.
В его словах не было ни злорадства, ни надменности.
– Ага, сейчас, – рассмеялся ему в лицо Илья.
– Что ж, тогда вы умрете.
Атаман уже готов был спустить свою свору на богатырей. Но его остановил девичий голос.
– Отец, не тронь их!
Илья обернулся на звук и увидел свою Ольгу. Со стороны распахнутых настежь ворот она неслась к ним на резвом скакуне. Роскошный шелковый плащ, распущенные волосы, большие красивые глаза – два зеленых огонька. Потрясающая картина. Илья просто не мог сдержать своего восхищения.
Но Ольга, казалось, его не замечала. Все внимание – на отца-атамана. Она остановила коня рядом с ним, легко соскочила на землю.
– Отец, не трогай этих людей! – потребовала она.
– Это еще почему? – удивленно посмотрел на нее атаман.
– Это они спасли меня!
– Это меняет дело. – Атаман окинул богатырей благодарным взглядом. – Не бойтесь, я не трону вас.
– А они и не боятся, – ответила за них Ольга.
И только сейчас посмотрела на Илью. Взгляд пылкий и нежный. Богатырь с удивлением ощутил, как от волнения у него слегка занемели руки. И палица стала вдруг такой тяжелой.
– Вы спасли мою дочь, – сказал атаман. – Поэтому вы не уйдете отсюда с пустыми руками. Я дарю вам целый сундук золота...
– Ух ты! Какой щедрый! – усмехнулся Добрыня. – И где ты возьмешь золото?
– Вы сами знаете где, – с достоинством ответил разбойник. – Это мое злато-серебро!
– Ну уж нет! Сокровища – наши! Это говорю тебе я, воевода великого князя!
– Ах да! – вмешалась в разговор Ольга. Она смерила Добрыню ехидным взглядом. – Вы – вельможи! Вы – соль земли! А мы разбойники, прах земной... Но чем вы лучше нас? Вы же тоже не прочь прибрать к рукам награбленные богатства!..
– Ольга, не горячись, – поморщился Илья. Он уже спустился с небес на землю. – Эти сокровища принадлежат великому князю Владимиру...
– Нет, они принадлежат нам, – перебил его атаман.
– И вам, – неожиданно легко согласился муромский богатырь. – И эти сокровища будут вашими.
– Друг мой, что за бес в тебя вселился? – тихо спросил его Добрыня.
Но Илья сделал вид, что не услышал.
– Я не говорю, что все злато-серебро будет вашим. Но кое-что достанется и вам...
– Кое-что ты оставь себе, – огрызнулся атаман. – А мы заберем себе все!
– Отец, прошу тебя, послушай, что говорит тебе этот богатырь! – одернула его Ольга.
– Ну, если ты просишь, – сменил гнев на милость разбойник.
– Мы приехали сюда не просто за сокровищами, – продолжал он, – а за пополнением в княжескую дружину.
Алеша и Добрыня недоуменно переглянулись. Неужели их друг повредился рассудком.
А Илью несло дальше:
– Все знают, что разбойники – лихие вои. И великий князь это знает. Поэтому он и решил набрать себе дружину из разбойников... Вот ты, атаман, хочешь служить великому князю?.. По глазам вижу, что хочешь... Знаю, надоело тебе скитаться по лесам, грабить честных людей...
– Ну, надоело, – после недолгого раздумья согласился разбойник. – И что?
– Ты можешь стать сотником в дружине великого князя. На золото Володаря мы закупим коней, оружие и доспехи. И еще положим каждому твоему воину по сто золотых монет.
Илья вдохновенно врал. Но, похоже, он искренне собирался обратить ложь в правду.
И разбойники поверили ему. Атаману захотелось стать сотником, а его людям – дружинниками великого князя. Ольга поддержала богатыря, помогла ему развеять сомнения в грешных душах лесных братьев. Поддержали его и Алеша с Добрыней. Не такая уж это и плохая мысль – поставить разбойников под знамена великого князя.
