– А он что, бог-овца? – потрясенно спросил Добрыня.
– Ага, – кивнул Еким. – Бог-овца... Обожает свежую сочную траву...
Он рассказал о своих приключениях. И тут его осенило.
– Я думаю, нам нужно вернуться на то самое озеро. Нужно поставить на место потопленных богов...
Нельзя сказать, что его предложение понравилось воеводам. Но деваться некуда. Нужно было выводить оруженосцев из их божественного состояния.
Как это ни странно, но Еким оказался прав. Едва каменные истуканы вновь заняли свои места, божественный дух выветрился из голов Блуда и Тетери. И они заговорили нормальным человеческим языком.
Правда, Тетеря не стал отказывать себе в удовольствии пожевать немного овса. Зато Блуд не захотел есть траву. Но почему-то решил, что из его волос на голове можно связать теплые рукавицы...
Как бы то ни было, оруженосцы обрели человеческий вид. И можно было продолжить путь.
Напрасно Илья переживал за дружину Могута. Друзья-воеводы сумели найти его сотню. И отправились в русские земли. Правда, до дома добрались не скоро.
По пути они встретились с дружиной Никиты Кожемяки. И вместе с ним отправились громить остатки печенежских орд. Затем двинулись во владения княгини Гзаны.
Была бы княгиня жива, она смогла бы дать русской дружине достойный отпор. Но ее смерть разобщила подвластные ей племена. В рядах некогда могучего войска начался разброд. Русские полки легко разбили печенежские орды. И повернули назад.
Великий князь Владимир не смог стереть с лица земли восточных печенегов. Но надолго обезопасил русские границы от их опустошительных набегов с востока.
А в летопись тех времен была внесена запись.
«...В лето однотысячного года Алексей Попович и Ян Усмошвец, он же Никита Кожемяка, убивший печенежского богатыря, истребили множество печенегов и князя их Родмана с тремя сыновьями в Киев к Владимиру привели.
Владимир же сотворил светлый праздник, и милостию многу раздал по церквам, по монастырям; убогим и нищим, по улицы больным великие кади и бочки меда, кваса, перевары и вина поставил, и мясо, и рыбу, и всякие овощи нуждающимся дал...»
Глава 10
Третье желание
В Киеве Алеша снова загрустил. Князь Владимир знал, в чем причина.
– Жениться тебе, Алеша, надо, – решил он.
Богатырь согласно кивнул. Да, он не против. И тут же развел руками. Не на ком жениться. Не лежит у него душа к красным девицам. Настя ему нужна. А еще больше Милана. Но, увы...
– Заскучал ты, я вижу, – продолжал князь. – Развеяться тебе надо. И жениться заодно... Слушай третье мое желание.
Алеша тряхнул плечами, подобрался, приготовился слушать.
– Поедешь в Тмутаракань. Слышал я, есть там некий камень, на развилке трех дорог. И выбито на этом камне: «Налево ехать – богатым быть, прямо – женатому, направо – убитому быть...» Ты поедешь дорогой, где женатому быть... Это и есть мое третье желание...
– А мы с Добрыней богатыми хотим быть, – сказал Илья. – Мы тоже с Алешей поедем. Только другой дорогой пойдем. За богатством...
– Хорошо, – не стал отговаривать их князь. – Только не езжайте той дорогой, где убитым быть... И еще, будете в Тмутаракани, загляните к моему сыну Мстиславу. Он подскажет, как найти чудо-камень...
В Тмутаракань три богатыря решили отправиться морем.
Великий князь снарядил для них три боевые ладьи. Атаман Могут нашел двух викингов, которые на скорую руку обучили их морскому делу.
До Русского моря ладьи шли по реке. Обошлось без приключений. Разве что дружинники стерли в кровь руки, когда волоком перетаскивали суда через знаменитые Днепровские пороги.
Море встретило русских воинов игривой волной и попутным ветром. Под белыми парусами вдоль берега они пошли на греческую Корсунь.
Кормчий Могут мало смыслил в морском деле. Но викинги, эти морские разбойники, всегда были у него под рукой. Их стараниями шли по верному пути.
До Корсуни оставалось совсем немного, когда вдали показались две греческие галеи, быстроходные парусные лодки. Они шли со стороны города, встречным курсом.
– К нам идут, – спокойно сказал Могут. – Не нравится мне это. Уж не морские ли это разбойники?
– Ух ты! – оживился Илья.
Морская качка достала его до печенок. А сражение хоть и не надолго, но могло вырвать его из тошнотного бытия.
Галеи шли неторопливо. Но когда до русских кораблей оставалось совсем немного, они резко прибавили ход. Ощетинились копьями и обросли щитами.
– Э-эх, развеем тоску смертную! – обрадовался Илья.
Он схватил свою многопудовую булаву.
Могут велел своим воинам готовиться к сражению.
Русские корабли под парусами и на веслах ринулись на врага. На силу они отвечали силой.
Осыпаемые тяжелыми бронебойными стрелами, а затем и копьями, ладьи и галеи сближались, пока не столкнулись бортами.
Два греческих корабля зажали с двух сторон русское судно, где находились Могут и три богатыря. А к их бортам прибились две ладьи.
Греческие пираты были привычны к морским битвам. Но у них не было столь разрушительного оружия, каким была булава богатыря Ильи Муромца. Да и русские моряки могли показать себя в бою.
В пылу сражения Илья Муромец оказался на вражеском судне. Прошел со своей булавой от носа до кормы. Пираты в ужасе прыгали в море.
Алеша и Добрыня били врага на другом корабле.
Морские разбойники были разбиты наголову. С греческих кораблей на русские перекочевало все пиратское добро – золото, камни-самоцветы, дорогие ткани. Все это было решено вернуть мирным понтийским грекам. Пусть знают широту русской души.
Русские ладьи продолжили свой путь. За ними шли две захваченные галеи.
Скоро показались высокие каменные стены знаменитого города.
Когда-то, еще в девятьсот восемьдесят седьмом году, на Корсунь шли боевые ладьи князя Владимира. Несколько тысяч его воинов шли завоевывать красивый город. Они завоевали его. И разорили.
Но ушли княжеские дружинники, и греки снова сделали свой город богатым и цветущим.
К его причалам приставали корабли, прибывавшие сюда со всех концов света. Были здесь и суда из Египта, из Аравии, из Хорезма, из Багдада, из Абхазии, из Армении... Все это были торговые суда. Но не обходилось здесь и без боевых кораблей – остроносых дромонов и скедий.
Навстречу русским кораблям вышел боевой дромон, с борта которого в небо взметнулся сгусток огня. Шлейф густого черного дыма очертил дугу – огненный шар с шипением упал в воду недалеко от головной ладьи.
Это был знаменитый греческий огонь. Но греки не собирались жечь русские корабли, они просто предупреждали, что со злыми намерениями путь в Корсунь закрыт.
