– Куда?
– Да куда-нибудь, где людей много. Представляешь, выходим мы с тобой из машины. Ты в форме, с орденом, я вся белая, нарядная… Еще бы три шпалы тебе в петлицы вместо кубиков…
– Всему свое время, – сдержанно улыбнулся Артем.
– Три шпалы – это полковник?
– Нет, уже не полковник. Это раньше можно было с майора сразу полковником стать. Но этим летом дополнительное звание «подполковник» введено. Так что полковник – это уже четыре шпалы…
– И долго надо служить, чтобы полковником стать?
– А это смотря как служить. Если война будет, то можно за два-три года дослужиться…
– С кем война? – насторожилась Влада.
– Или с японцами, или с немцами. А может, и с теми, и с другими.
– Ты это серьезно?
– Ну, пока других вариантов нет… А тебе что, страшно стало?
– Еще чего! Если немцы нападут, мы их в два счета…
– А на третий прихлопнем! – улыбнулся Артем.
Как кандидат в члены партии он обязан был поддерживать оптимистические настроения в массах. Да им и самим на политзанятиях не уставали твердить, что Советские вооруженные силы самые сильные в мире. Но Артем-то уже побывал на войне. Видел, как воюет самая «боеспособная» армия. Если малочисленную и плохо вооруженную финскую армию с трудом одолели, то что уж тогда про Германию говорить. Немцы пол-Европы, считай, завоевали. У них огромная армия, передовое оружие. И самолеты у них уже не те, на которых они в Испании воевали. Превосходные у них самолеты. Все летчики с боевым опытом. Страшно подумать, что будет, если фашистская армия навалится на Советский Союз. Даже при всем своем уважении к «ишакам» и «чайкам» Артем не мог сравнить их с немецкими истребителями. Наши машины уже морально устарели, а новых самолетов, в которых нуждаются войска, все нет и нет. Да что там новые самолеты. Эскадрилья, в которой он сейчас служил, летала на «И-16» старого типа. На этих машинах еще в Испании воевали. Сейчас в ходу «И-16» новых типов – изменяемый шаг винта и более мощный мотор. Но и они уже устарели. И даже этих машин нет… Но Владе не нужно знать о его сомнениях.
– Ты, наверное, голоден, а я тебя разговорами мучаю…
Артем стал отказываться. Но Влада и слушать его не стала. Принесла половину яблочного пирога собственного приготовления, согрела чай. И еще поставила на стол бутылку марочного вина, достала бокалы.
– Из Ялты привезла! – весело сообщила она. – Ты привезла, а я с пустыми руками… – смутился Артем. – Я схожу…
У него есть деньги, и, раз уж запахло вином, он сам должен поставить бутылку. Надо всего лишь сходить в магазин. А это рядом. Но Влада его удержала. Уперлась руками в плечи, жарко заглянула в глаза.
– Я тебя никуда не пущу! – прошептала она.
Ее губы были совсем близко, он ощущал тепло ее дыхания, вдыхал волнующий запах ее волос. Она пьянила похлеще всякого вина. У Артема пошла кругом голова. Не в силах сдерживаться, он приблизил к ней свое лицо, губами коснулся ее губ.
Влада не отстранилась. Их губы слились в долгом страстном поцелуе. Артему казалось, будто он летит с огромной высоты. Затяжной прыжок. Уже пора раскрывать парашют, а он не торопится дергать за кольцо…
За кольцо дернула Влада. Она первой оторвалась от него, перевела дух.
– Как это у вас, у летчиков, называется? – задорно спросила она. – Крутое пике?
– Что-то в этом роде.
– И часто ты так пикируешь?
– С чего ты взяла?
– Целуешься по-настоящему. Кто научил?
Разумеется, у Артема были девушки. Одна на втором курсе, другая на третьем. Но ни одна из них не шла ни в какое сравнение с Владой. Небо и земля…
– Да была подруга. Но это уже давно пройденный этап, – поспешил заверить он.
– Красивая? – спросила Влада.
– Симпатичная. Но и мизинца твоего не стоит…
– А ты с ней только целовался? – Она глубоко заглянула ему в глаза.
Как будто в самую душу хотела влезть.
– Да, только целовался, – соврал он.
На самом деле у них с последней его пассией было нечто большее. После такого приличные парни делают девушке предложение руки и сердце. И Артем собирался это сделать. Но тут его подруга загуляла с другим курсантом. Этим она Артема нисколько не расстроила.
Они выпили. Потом еще.
Влада слегка опьянела, взгляд еще больше затуманился. Она подошла к граммофону.
Утомленное солнце
Нежно с морем прощалось,
В этот час ты призналась,
Что нет любви…
Артем пригласил свою даму танцевать.
Мне немножко взгрустнулось
Без тоски, без печали.
В этот час прозвучали
Слова твои.
Расстаемся, я не в силах злиться,
Виноваты в этом только ты и я…
– Грустная какая-то песня, – заметил Артем.
– Немножко грустная, – с томной улыбкой поправила его Влада. – Без тоски, без печали…
– Но мы же не собираемся расставаться? – Он заглянул ей в глаза.
– Только встретились и уже расставаться? Что за мысли у тебя…
– А любовь есть?
Он спросил мягко, но прозвучало почему-то резко. Влада даже чуточку вздрогнула.
– Любовь?! – слегка запоздало переспросила она. – Без любви нельзя…
– Я тебя люблю! – выпалил Артем и крепко прижал ее к себе.
Какое-то время они стояли без движения. Влада тяжело дышала. Волнуется… Сейчас сделает ответное признание.
– Люби. Я не против… – разрешила она.
Ответного признания не прозвучало. Видимо, Влада не решилась. Застеснялась, застыдилась… Но признание Артема не оставило ее равнодушной. Он чувствовал, как дрожит ее тело, как высоко вздымается ее и без того высокая грудь.
А граммофон продолжал душещипательно стонать:
Утомленное солнце
Нежно с морем прощалось,
В этот час ты призналась,
Что нет любви…
– Это не правда, что любви нет, – сказал Артем. – Любовь всегда есть…
– А никто этого не отрицает… Любовь была, есть и всегда будет. Без нее никуда… А давай еще выпьем?
После третьего бокала Влада совсем захмелела. Повисла на шее у Артема, в страстном томлении шепнула на ухо:
– Я обещала тебе крепкий-крепкий поцелуй…
И снова их губы слились в долгом глубоком поцелуе. Но это была всего лишь прелюдия перед более захватывающим действом. Влада только того и ждала, чтобы Артем подхватил ее на руки, положил на диван. И когда это случилось, из ее груди вырвался легкий страстный стон. Глаза полузакрыты, на губах блаженная улыбка. Но руки в движении. Он не сразу понял, что она расстегивает ремни его портупеи…
