Артем пожал плечами. Разве во вред дисциплине теплая встреча между однокашниками? Впрочем, теплой встречи не получилось. Да и ляд с ним!
– Мне звонили из штаба, сказали, что вас назначили моим замом…
– Ну, в общем-то да.
– А как мне поступить с моим старым замом? Вернее, он-то новый зам, но получается уже старый. А у капитана Заикина отличные характеристики. Предан делу партии, идейно выдержан, дисциплинирован, взысканий не имеет…
Далее шло полное перечисление всех положительных черт капитана Заикина. Недостатков у него не было. Ну, чисто ангел. Только вот как он смог сигануть с командира звена сразу на заместителя комполка, непонятно. Тем более что в боевых действиях этот капитан не участвовал, что, надо сказать, Хоботова нисколько не смущало.
– Я не знаю, – пожал плечами Артем.
Его на эту должность назначил сам командующий армией. И ему все равно, каким образом Генка освободит для него место.
– Получается, что ты его подсидел? – в упор с ехидным нажимом смотрел на него Хоботов.
– Жарко здесь у вас…
На улице было прохладно. А в землянке натоплено как в бане.
– Ну, если жарко, сними шинель. – И продолжал: – Вы поймите, товарищ майор, мы прибыли сюда не для того, чтобы в перестановки играть. Мы прибыли сюда, чтобы уничтожать фашистских стервятников…
Генка осекся. Глаза округлились, рот раскрылся, вытягиваясь в букву «о». Это он увидел награды на груди своего зама. Звезда Героя, пять орденов.
– Не надо так говорить – фашистские стервятники, – усмехнулся Артем. – Стервятники за мертвечиной охотятся, а мы живые… Пока что живые…
– Что значит пока что? – Генка постарался забыть о чужих орденах. И взгляд уткнул куда-то в угол землянки.
– Летчики живут не долго. Из тех, кто начинал войну, в живых уже почти никого не осталось…
– А вы… Ты с самого начала?
– Можешь не сомневаться. Из штаба перешлют мое «Личное дело», посмотришь…
– На каких машинах летал?
– «Ишаки», «Як-первые»…
– У нас «девятые»…
– Ничего, освоим…
– Последняя должность?
– Командир эскадрильи… Готов приступить к обязанностям заместителя командира полка!
– Ну, если готов…
Хоботов задумался. Поднялся на ноги, отмерил шагами расстояние от одного угла до другого. Закурил. Снова сел.
– Обязанности командира полка знаешь?
– Если в общем, то да. Общее управление, боевая деятельность полка, организация боевых вылетов, взаимодействие с другими частями и подразделениями, руководство штабом, боевая и техническая подготовка летного состава, материальное обеспечение полка…
Хоботов внимательно его слушал. И вид у него такой, будто он строгий преподаватель, Артем же зеленый курсант. Так же, как и Хрюкин, он стал задавать ему вопросы из боевого устава, который, чувствовалось, сам он знал неплохо. Артем отвечал. Как ни крути, а Генка – его начальник.
Это был целый экзамен. И непонятно, зачем Хоботов его устроил. Неужели он сомневается в его способностях? В своих бы посомневался…
– Ну что ж, думаю, вы, товарищ майор, в состоянии справиться с обязанностями моего заместителя. Капитана Заикина мы переведем на должность командира эскадрильи. А вы приступайте к исполнению своих обязанностей… Поскольку у вас есть боевой опыт, возлагаю на вас организацию боевой деятельности полка, подготовку летного состава… Руководство штабом и материальное обеспечения полка я возьму на себя.
Хоботов ставил ему задачи с таким видом, будто делал великое одолжение. Дескать, он бы и сам со всем этим справился, но если есть заместитель, зачем тянуть весь воз самому…
Прежде всего Артем отправился к новым самолетам. Машина с первого взгляда вызывала уважение. Пониженный гаргрот по сравнению с «первым» «Яком» и новая кабина пилота обеспечивали летчику отличный обзор и возможность видеть, что творится сзади. Более мощный двигатель позволял развивать скорость до шестисот километров в час, в то время как прежний едва дотягивал до пятисот сорока. И время набора высоты до пяти километров у «девятого» «Яка» составляло пять целых шесть десятых минуты, а немца – шесть целых три десятых. У «фридриха» те же примерно показатели, что и у «девятого» «Яка». А вот уже та машина, которую захватил Артем, развивала скорость до шестисот двадцати километров. И скороподъемность отличная… Но Артем считал, что «Як-9» в состоянии на равных сражаться с таким «мессером».
Характеристики характеристиками, но надо было подняться в небо, чтобы проверить, соответствуют ли реальные показатели заявленным… Управление «девятым» «Яком» почти что не отличалось от того, к чему привык Артем на «первом». Но прежде чем поднять машину в воздух, он изучил инструкцию. Небо ошибок не прощает.
Машина оказалась легкой в управлении, маневренной, скоростной. Параметры очень близки к заявленным. Но Артем прекрасно понимал, что к первым выпускаемым машинам предъявляются повышенные требования. По качеству самолеты постановочной серии близки к экспериментальным образцам. Но когда конвейер заработает на полную мощность, начнется брак и недоделки. Машины придется доводить до ума уже на месте. «Доработать напильником…»
Артем остался доволен знакомством с самолетом. После чего он перешел к знакомству с личным составом.
Полк был укомплектован по новым штатам. Две эскадрильи трехзвеньевого состава. В каждом звене по две пары. Плюс четыре самолета в управлении полка. Подразделения полностью укомплектованы техникой. И летчики вроде бы не плохие. Четыре пилота уже прибыли в часть из госпиталей, все они имели боевой опыт. Капитан Синицын имел на своем счету пять сбитых немцев, старший лейтенант Григорьев – три, два других офицера по два. Одиннадцать офицеров прибыли в часть из тыловых учебных заведений, где обучали летному мастерству курсантов. Артем очень хотел надеяться, что уровень подготовки у этих инструкторов окажется хорошим. Остальные пилоты прибыли из летных школ, где их готовили к полетам на «первых» «Яках». Эти молодые кадры составляли незначительный процент. Такая комплектация Артему очень нравилось. Плохо, когда большую часть летного состава составляют неоперившиеся птенцы.
Но странности в комплектовании части все же были. Артем с удивлением обнаружил, что уже побывавшие в боях пилоты задвинуты на второй план. Только один капитан Синицын был назначен на должность командира звена. Три других были всего лишь старшими летчиками – ведущими пары. Инструктор по летной и огневой подготовке, командиры эскадрилий не имели боевого опыта. Зато, как выяснилось, все они до прибытия на фронт служили вместе с Хоботовым в одной летной школе. Артем мириться с таким положением дел не стал. Но нельзя было делать кадровые перестановки без достаточных на то оснований.
Перво-наперво своей властью он устроил аттестацию летного состава. Рулежка-взлет, коробочка-посадка. Экстренный взлет без закрылок. Удержание на хвосте ведущего. Уход от атакующего с хвоста противника. Стрельба по конусу и штурмовка имитаторов наземных целей. Воздушный бой один на один и в группе… В общем он остался доволен. В своем большинстве летчики справились с поставленной задачей. И, главное, не загубили ни одного самолета, как это в свое время сделал лейтенант Хоботов. Был принят экзамен по применению пилотажных и тактических приемов в боевых вылетах, проверялись знания материальной части.
