– И это ты называешь домом?
Неказистое и старое, как мир, строение действительно не радовало глаз. Сгнивший, склонившийся к земле забор, запущенный, поросший сорной травой двор. Зато какие деревья! Этим липам лет сто, не меньше. Величественные стволы, густые кроны.
– Ты не понимаешь, дом этот мы снесем. Новый поставим. И забор новый будет. Траву скосим. А деревья трогать не будем… Это же райское место, Лера! Послушай, как воздух звенит!
– Аж уши закладывает!
– Это ж хорошо!
– Чего хорошего?
– Неужели не нравится?
– Ну, если дом новый поставить… От Москвы недалеко, природа. По грибы-то ходить будем?
– Конечно! – расплылся в улыбке Сергей.
Наконец-то удалось расшевелить эту жертву глобальной урбанизации.
– У меня бабушка тоже в деревне жила, – сказала Лера. – Мне лет десять было, когда она умерла. Я к ней на лето приезжала. Босиком по траве бегала, в речке купалась… А еще по чердакам лазить любила. Там у нее сундуки какие-то стояли. Барахла там всякого…
– И здесь есть чердак! И чья-то внучка там лазила. Когда-то… Бабка здесь жила, царствие ей небесное!
– И давно умерла? – настороженно спросила Лера.
– Недавно. Да ты не бойся, она в больнице умерла. А родственники дом продали. По смешной цене.
– Ну, если в больнице… А то я не люблю дома, где кто-то умер.
Вряд ли во всей деревне нашелся бы хоть один дом, из которого хоть раз не выносили покойника. И в этом доме однозначно кто-то умирал. Но убеждать в этом Леру Сергей не стал.
– В дом пойдем? – спросил он. – Или обратно?
– Ну, столько ехали, и обратно. Давай зайдем.
Дом встретил их убогостью обстановки и гнетущим запахом старости. Сергею стало немного не по себе. Зато Леру вдохновил дух сермяжной старины. Как будто сам черт подхватил ее и потащил на чердак.
– Куда тебя понесло?
– Сама не знаю, – пожала она плечами.
Но с пути не свернула. По лестнице поднялась на чердак. Сергею ничего не оставалось делать, как последовать за ней.
На чердаке в пыльно-паутинной полутьме Лера увидела два старинных сундука. Надо было видеть, как вспыхнули ее глаза.
– Твой – который слева, мой – который справа! – распределила она «добычу».
– Твой, который справа, на замке, – заметил Сергей. – А мой даже без крышки…
– Тогда меняемся, – мгновенно отреагировала Лера.
И с каким-то непонятным вдохновением полезла в сундук без крышки. Но ничего кроме старого тряпья там не нашла.
– А ты чего стоишь? – удивилась она.
– Так замок же…
– Сбей замок! Мужик ты или не мужик?
– Но здесь ничего нет.
– В машину сходи, монтировку возьми.
Похоже, Лера находилась в том состоянии, когда разубеждать ее в чем-то было бесполезно. Да и зачем разубеждать. Напротив, нужно подогревать проснувшийся в ней интерес к деревенской жизни.
Они вместе спустились вниз, сходили к машине. Сергей вытащил из багажника монтировку. Теперь ему и самому было интересно, что находится в запертом сундуке.
– Пошли?
– Может, не надо?
Он удивленно посмотрел на Леру. Как же быстро она перегорела.
– А если там миллион лежит? – спросил он.
– Советскими деньгами? – усмехнулась она.
Но в глазах уже вспыхнул интерес.
– Нет, царскими червонцами.
– А что? Моя бабушка сундуки не запирала. Пошли!
Замок сбить не удалось. По той простой причине, что и не нужно было его ломать. Усилием, созданным рычагом, из подгнившего дерева выдавило железную серьгу. Этого вполне хватило для того, чтобы вскрыть сундук.
Но никаких царских червонцев в нем не обнаружилось. В сундуке хранилось самое обыкновенное пшеничное зерно. Старое зерно… А может, и не очень старое. Сергей был дилетантом в аграрной науке, но ему казалось, что зерно достаточно свежее. Лет пять назад его сюда насыпали. Может, чуть больше… Зачем? Может, старушка к смутным временам готовилась, добром запасалась. Но тогда бы она и сахарку припасла. И соль со спичками в таких случаях идет в закрома…
Сергей запустил руки в шелестящую массу, зарыл их по самые локти. Пальцами прикоснулся к какому-то твердому предмету. Похоже на пластик… Дальнейшие исследования навели на мысль, что под толстым слоем пшеницы хранится чемодан.
Теория обычно подтверждается практикой. Сергей нащупал ручку и с торжественным видом извлек на свет божий внушительных размеров чемодан явно современного происхождения.
– Ничего себе! – разволновалась Лера.
– Вряд ли там царские червонцы.
– Скорее доллары.
– Хотелось бы!
– Или советские рубли.
– Ничего, туалет обклеим.
Ключ от замков к чемодану не прилагался. Пришлось выламывать замки. Сергей с этим справился. За что был награжден приступом тахикардии. Сердце чуть не выскочило из груди, когда он узрел содержимое чемодана. Плотно сложенные пачки двадцати-, пятидесяти– и стодолларовых купюр. Леру тоже пробрало. Минуты две она жадно хватала ртом воздух, прежде чем пришла в себе.
– Может, фальшивые? – дрожащим голосом спросила она.
Именно такая мысль посетила и Сергея. Не мог он поверить в то, что ему на голову свалилось фантастическое богатство. Но манна оказалась небесной. В деньгах Сергей разбирался хорошо. В банке как-никак работал. Хоть и клерком, но в банке.
– Настоящие, – через силу выдавил он.
Первым его желанием было хватать чемодан и тащить его в машину. Пока хозяин не объявился. Но от чрезмерного волнения ноги налились свинцовой тяжестью. И руки расслабленно дрожали. Не сможет он поднять чемодан. Пока не успокоится…
– Сколько здесь? – спросила Лера.
– Точно не скажу. Где-то с миллион!..
– Миллион!!! Ужас-то какой! И что мы делать с ними будем!
– Мы?! Мой дом… И деньги мои…
Лера – хорошая девушка. Но в ней столько же изъянов, сколько и достоинств. И порой Сергею казалось, что «минусы» перевешивают «плюсы». А сейчас он просто уверен был в том. Не такая уж она и красивая, как хотелось бы. Можно сказать, что некрасивая. И лишнего веса больше, чем нужно. Нет, с такими деньгами, как у него, он может позволить себе таких красоток, о которых раньше даже мечтать не смел. Зачем тогда, спрашивается, связывать свою жизнь с затрапезной Лерой?
– Что ты такое говоришь? – возмущенно взвизгнула она.
– Деньги, говорю, мои… Но мы же вместе, да?
