– А ну ее к бесу, эту кралю! Хватит за ней бегать, будто дел других мало, – разозлился он, вспоминая про дела. Нужно было возвращаться в село, собирать пожитки, чтобы к обеду уже быть в городе.
На прощание он окинул взглядом округу: уже почти совсем стемнело, небо приобрело оттенки индиго, а лес превратился в сплошную черную полосу. Внимательный глаз Лапкина выцепил из темноты яркую точку костра. Он тут же забыл про сборы в дорогу и быстро направился в село за оружием и подмогой. Нужно проверить, кто там в лесу. Внутренний голос подсказывал, что сегодняшняя ночь будет неспокойной.
Яшка с радостью отозвался на просьбу Лапкина идти с ним. Его юная душа жаждала подвигов. Приближаясь к костру, они стали двигаться как можно осторожнее – если это враг, его нельзя спугнуть. Кто сейчас может быть в лесу? Не охотники – сезон охоты не настал, и не рыбаки – те если и остаются с ночевкой, то располагаются ближе к реке. Предчувствие Даниила не обмануло. Вскоре они увидели Эрнеста Краузе. Он устроил шалаш, и, судя по всему, жил в нем достаточно долго.
Место было глухим, вокруг болота – не всякий туда сунется. Эрнест по ночам костры не жег, только днем, чтобы не привлекать внимание. Сейчас ночи стояли холодными, а он простудился, решил рискнуть и поплатился. Эрнест заметил, вернее, почувствовал приближение людей. Ветер донес табачный запах, и он понял, что рядом кто-то есть. Коренастый ладный мужчина двадцати восьми лет, в другой бы раз он справился с хилым Яшкой и не особо похожим на борца Лапкиным. Но его организм был ослаблен простудой, и Краузе решил не сопротивляться двум вооруженным людям.
– Добегался, вражье отродье! – приговаривал Яшка, запирая Эрнеста в сарае.
Было решено до утра подержать его под замком, а после вести в город. Яшка остался на посту, а Лапкин пошел домой отдохнуть перед дорогой.
На селе новости распространяются быстро. Несмотря на глубокую ночь, в Красном Куте уже все собаки знали, что пойман противник Советской власти Эрнест Краузе. С такими большевики не церемонились – отправляли за Енисей валить лес или, того хуже, приговаривали к расстрелу.
На востоке уже задребезжала оранжевая зорька, Даниил всю ночь не спал и только теперь почувствовал, как сильно устал. Он снял сапоги и, не раздеваясь, повалился на кровать – прикорнуть пару часиков.
Он услышал легкие шаги. Она вошла тихо, без стука, словно к себе домой. Уверенная, с бесовщинкой в больших прозрачных глазах, Элиза по-хозяйски прошла в комнату и присела рядом с сонным Лапкиным. Пленительная улыбка, распущенные по плечам волосы, прохлада тонких пальцев. Она провела рукой по его щеке, спустилась по шее ниже и стала расстегивать пуговицы на рубахе. Ошалевший Лапкин замер, как изваяние. Ее руки продолжали путешествовать по его груди. Блеснули лазоревым светом сапфиры, отражаясь искорками в необыкновенных глазах девушки. «Ведьма!» – промчалось в голове Даниила. Он знал, зачем она пришла, но сопротивляться был не в силах. Лапкин потянулся к ней, но Элиза отстранилась.
– Отпусти брата, – проворковала она.
– Я не могу.
– Не можешь? – девушка поцеловала его в губы.
– Что ты делаешь?! – он попытался спрятать руки за спину. Это не помогло – они сами потянулись к ее гибкому телу.
– Отпусти его.
– Да, я сделаю, – сдался Даниил, проклиная себя за слабость.
* * *
Леня не узнавал свою жену. После поездки на озера она стала расстроенной, нервной, даже жесткой. Он бы решил, что причина в неприятностях на работе, но такие пустяки раньше Алису никогда не беспокоили. К работе она относилась легко, воспринимая ее в качестве приятного времяпрепровождения: с приятельницами посудачить о том о сем, пообщаться с клиентами и, как на подиуме, продефилировать в обновках по коридорам «Артемиды».
«Никак со своим клоуном поссорилась», – злорадно подумал Леонид. Эта догадка его воодушевила: Леня не сомневался, что лучше него Алисе никого не найти.
Впервые Алиса проявила характер, когда отказалась стать Обносковой.
– Пойми, пупсик, мой папа всегда сокрушался, что не останется Снегиных, – щебетала она. – Я одна у родителей, и они сильно огорчатся, если я сменю фамилию.
Леониду очень не понравился демарш будущей супруги. Он сопел, ворчал, но повлиять на ситуацию не мог. Леня не знал, что его больше раздражает: что невесте не пришлась по вкусу его фамилия или ее самостоятельность.
«Алиса Обноскова! Звучит претенциозно. Первое место в хит-параде анекдотов гарантировано», – хихикала про себя она.
Своего жениха Алиса нежно любила и была готова пойти ради него на многое, но стать Обносковой ее душа воспротивилась.
– Я из дворянского рода. Обносковы служили Великому князю Донскому! – с пафосом сообщал Леонид.
– Конечно, мой дорогой. Ты у меня благородных кровей, – поддерживала она придуманную Леней небылицу.
Прощание получилось сдержанным. Леонид не смог заставить себя поцеловать жену, он лишь обнял ее за плечи, изображая внезапно нахлынувшую стеснительность. Алису ничуть не расстроил холодок мужа, ее мысли были заняты другим. Она впорхнула в вагон, затем появилась в окне тамбура, махнула рукой и растворилась.
До отправления поезда оставалось пятнадцать минут, провожающие еще толпились на платформе, торопясь сказать покидающим их родным и друзьям теплые слова. Леонид угрюмо шел к вокзалу, не глядя ни на что вокруг. Они с Алисой уже все сказали друг другу – обменялись общими, ничего не значащими фразами о надвигающемся дожде, автомобильных пробках и ценах на билеты. Больше обсуждать нечего.
Сидя на мягком плюше дивана с банкой пива и сушеными кальмарами, Леонид ненавидел жену. Он смаковал это чувство, переключая каналы телевизора.
– Чего ей, дуре, не хватало?! – спросил он у ведущего новостей, который бойко рассказывал о краеведческом музее какого-то провинциального городка. Вопрос Лени остался без ответа – ведущий был увлечен достопримечательностями районного масштаба.
– Разведусь к чертовой матери! – пообещал он и представил, как Алиса будет умолять остановиться. Как бы ни грела душу нарисованная воображением картина, логика подсказывала, что, во-первых, вздорная Алиса ни о чем просить не станет, вздернет свой хорошенький носик и сообщит, что сама не прочь расстаться; во-вторых, как ни крути, а ему самому развод невыгоден что с моральной, что с материальной точки зрения. Квартиру и имущество делить неохота, он уже к Алиске привык: взбалмошная она – что есть, то есть, но хозяйка хорошая, жена и невестка заботливая. Кто еще вокруг него на цырлах ходить станет, когда он свалится с температурой? А он болеть любит, и мама слаба здоровьем, ей уход нужен. Леня планировал перевезти мать к себе, чтобы под присмотром была – совсем старой стала, тревожно за нее. Главное, он не мог себе представить, чтобы его жена досталась кому-нибудь другому. Мужики за ней стайками ходят, каждый до ее красоты охоч. Алиса должна принадлежать ему и только ему, в любом случае!
