– Ползучую живучку, – заулыбалась Нина Карповна.
После ужина Алиса отправилась на поиски камней для альпийской горки. Требовалось несколько крупных булыжников. Как доставить камни в сад, Алиса пока не думала – сначала их нужно найти. Она видела у свекрови в сарае старый Ленин велосипед. К багажнику была прикручена корзина, в которую можно загрузить камни. В каком состоянии велосипед, неизвестно, поэтому особо полагаться на него не стоило. Еще имелся мотоцикл. Он бы подошел идеально, но она никогда не садилась за руль, на мотоцикле ездил Леонид.
Алиса решила искать камни около реки, недалеко от оврага, где они сидели с Никитой. То ли это место связано с приятными воспоминаниями и поэтому ее туда тянуло, то ли еще по какой причине оно ее привлекало, Алиса не думала, она шла туда, куда несли ее ноги или, как сказал бы поэт, звало сердце.
По дороге она нарвала колокольчиков и ромашек. Хрупкие, нежные колокольчики быстро завяли, и Алиса их выбросила. Ромашки были крупными, садовыми, хоть и росли на обочине. Пока дошла до реки, сплела венок. Она связала его концы лебедой и надела на голову. Руки приятно пахли травой, а ромашки зачаровывали своим простым ароматом. Это был запах лета и счастья. Счастья, для которого нужно было так мало – обрыв над рекой, ромашки и она сама. И камешки нашлись подходящие. Алиса взяла один – тяжелый, но зато такой, как нужно.
Домой она вернулась в сумерках. На Костромщине темнеет быстро – только было светло, а через минуту уже полутьма.
Во всех окнах дома Нины Карповны горел свет. Обычно свекровь экономила и свет зря не жгла. Алиса зашла во двор, скрипнув калиткой, затем поднялась на веранду и заметила мужскую обувь. «Леня! Леня приехал», – догадалась она.
Она зашла в дом и увидела мужа за столом. Он наворачивал котлеты с жареной картошкой. Перед ним стояло с полдюжины тарелок с разносолами: грибы, огурцы, сладкий перец, капуста… Вокруг хлопотала Нина Карповна. Она носила из кухни посуду и была счастлива.
– Леня! Как ты здесь оказался?! И не предупредил! – Алиса подошла к нему и хотела обнять.
– На поезде приехал, – буркнул он. – Но, похоже, мне не рады.
– Рады, сынок, очень рады. И правда, мог бы предупредить, я бы борщ сварила твой любимый.
– Я-то и вижу, как рады. Стоит мужу на работе задержаться, как жена пошла по ночам шататься неизвестно где.
– Леня! В том, что ты меня не застал, когда приехал, ты виноват сам. Я не знала, что ты приедешь, – строго сказала Алиса.
Обносков недовольно засопел. Жена была не права, но спорить ему сейчас не хотелось, потому что он насытился и пребывал в расслабленном состоянии.
Утром они с Леней отправились на кладбище, помянуть бабушку. Алиса ее никогда не видела, так как Ленина бабушка умерла задолго до их знакомства. Это была замечательная прогулка, давно они с мужем так душевно не гуляли. Алиса опять нарвала ромашек и сплела венок. Леонид увидел на пригорке какой-то яркий полевой цветок, больше похожий на сорняк. Он полез за ним через канаву и чуть в нее не свалился, исколол руки в крапиве, но цветок сорвал. Он преподнес его жене, словно роскошную розу. Алиса с благодарностью взяла, ойкнула, уколовшись о колючий стебель и рассмеялась:
– Ты мой герой!
– Все для моей ненаглядной!
На обратном пути супруги зашли на рынок и купили яблок для пирогов. Алиса готовила начинку: резала дольками, Нина Карповна месила тесто, а Леня читал газету под мерное журчание телевизора и терпеливо ждал пирогов. В доме воцарилась идиллия.
– Ленечка, – вкрадчиво произнесла Алиса. – Ты мне не поможешь привести камни для клумбы?
– Какие еще камни?
– Небольшие. Всего несколько штук. Я их уже нашла. Они около оврага.
– Да ну, ерунда какая! Тоже выдумала – камни! Клумба и без камней хороша.
– Леня, альпийская горка должна быть с камнями, иначе это не горка. Поможешь?
– Ладно.
Но ни в этот день, ни на следующий растормошить мужа не удалось. Леонид откладывал поход на потом и всегда либо «был занят», либо отдыхал после «занятости».
Дождаться помощи Лени было можно. Нужно было зудить, просить, уговаривать, и он бы сдался, но путь этот был долгим, а Алисе хотелось поскорей заняться горкой. Она решила привезти камни сама. Велосипед, правда, немного неисправен – у него иногда срывалась цепь, и ехать нужно осторожно. Про цепь ей сказал Леня. Он уже падал с велосипеда из-за цепи, но ремонтировать не стал, так как считал, что легче купить новый.
– Ну, ты там осторожней, – посоветовал он на прощание.
Алиса ехала аккуратно. Сначала медленно, постоянно глядя на цепь, но та и не собиралась слетать; под конец пути она перестала бояться и поехала с нормальной скоростью. На велосипеде дорога оказалась совсем близкой, минут двадцать, не больше.
Присмотренные ею камни лежали на своих местах – никому они не понадобились и никто их не забрал, пока она уговаривала Леню. Взяла два камешка – один круглый, другой похожий на свернувшегося клубком котенка – и положила в корзину. За остальными в следующий раз. «Котенок» торчал и, подумав, Алиса оставила и его. Ничего, несколько раз съездит. У поворота на широкую дорогу педали внезапно стали крутиться слишком легко. Цепь! – вспомнила Алиса. Она посмотрела вперед и увидела приближающийся автомобиль. Старый «Москвич» несся по грунтовой дороге, словно по гоночной автостраде. Затормозить ей не удалось, и чтобы не столкнуться с «Москвичом», Алиса свернула в сторону. Велосипед съехал на обочину, подпрыгнул на кочке и потерял равновесие.
Алиса сидела на траве рядом с поломанным велосипедом и красивым булыжником. Нога очень болела. Она задрала брючину и увидела огромный синяк и ссадину. Ладонь тоже пострадала, но не сильно – обошлось несколькими царапинами. Алиса смогла встать не сразу. Она попыталась пойти – стало больно. В крайнем случае, допрыгаю, – подумала она. То ковыляя, то прыгая на здоровой левой ноге, Алиса продвигалась в сторону дома. Это получалось очень медленно, было неудобно и больно, но ничего другого не оставалось.
Мягкие, сильные руки осторожно оторвали ее от земли. Это произошло так неожиданно, что Алиса не успела даже удивиться. Леня! – мысленно обрадовалась она, хотя чувствовала, что это не он.
– Что вы делаете?! – запоздало возмутилась Алиса, узнав Никиту. – Кто вам позволил носить меня на руках?!
Мужчина ничего не ответил.
– Отпустите меня! У меня, между прочим, муж есть!
– Я знаю.
Это его спокойное «я знаю» сбило Алису с толку, возмущаться ей перехотелось.
– Хорошо, несите, – великодушно разрешила она.
Как выяснилось, нести ее до дома Никита не собирался. И слава богу, – потом думала Алиса, представляя скандал с мужем, если бы тот увидел эту милую картину. Когда Никита свернул с дороги и направился в сторону своего двора, Алиса в очередной раз подала голос:
