– Надо же, как ты точно охарактеризовал самого себя!
Низкий, очень глубокий, но очень холодный голос звучал странно, словно со всех сторон. Невозможно было точно определить источник звука, казалось, разговаривает сама пещера.
У меня высыпали и с топотом заметались по телу, вздыбливая на пути все волоски, здоровенные мурашки, а Гизмо дернулся, словно от удара током, и едва не выронил пистолет.
Кошамба же повела себя более чем странно – она словно облегченно выдохнула, сразу уменьшившись почти вдвое, и поковыляла к неподвижно лежавшему Карпушке, жалобно мяукая.
Зверюшка по-прежнему представляла собой отличную мишень, промахнуться было невозможно, но Кульчицкий, похоже, совершенно забыл о котах. Он вцепился в пистолет двумя руками, аж пальцы побелели от напряжения, и, лихорадочно оглядываясь по сторонам, заорал:
– Кто говорит?!
– Тот, чей облик ты присвоил себе, глумясь над слабыми и беззащитными! Тот, чьи владения ты испоганил своим присутствием!! Тот, чьему терпению пришел конец!!!
С каждым словом голос звучал все громче и громче, резонируя от стен, и холодная ярость, кипевшая в этом голосе, ощущалась уже физически, сдавливая виски.
Вернее, это мне давило только виски, а вот Кульчицкому, судя по исказившемуся от напряжения лицу, приходилось гораздо хуже. Растерянность, страх, ужас – эмоции стремительно менялись на его физиономии, передавая эстафетную палочку парализующего шока.
– Я... Я не понимаю... – прохрипел он, шатаясь. – Кто ты?!
– Не понимаешь?! А кем ты прикидывался, нелепый смертный, последние годы?!!
– С-смертный? Что значит – смертный? А ты... вы... Бессмертный?!
– Во всяком случае, я жил тут на протяжении многих веков, наблюдая за людьми со стороны и не вмешиваясь в их жизнь. Пока не узнал, что какая-то букашка посмела назваться моим именем, вообразив себя богом!
Кульчицкий неожиданно расхохотался, взахлеб, до истерики, до ручейков слез:
– Твоим именем?! Так ты что, Змей Горыныч, что ли?!
– Здесь меня называют так, ацтеки и майя называли Кетцалькоатлем.
Разум автоматически подкинул информацию: Кетцалькоатль означает Крылатый Змей, древние индейцы действительно так называли своего... бога?!!
Ирреальность происходящего окончательно выключила способность к адекватному мышлению, загнав меня в очередной ступор. Но смеяться мне почему-то не хотелось.
Да и смех Гизмо больше напоминал припадок, красавчик даже пистолет выронил, а потом отправился за ним следом, икая от изнеможения.
И тогда из темноты тоннеля появился ОН.
И ничего я не напутала с цветом, там, в лесу, я действительно видела что-то серовато-зеленое. Вернее, кого-то...
Очень высокий, метра два, не меньше. Широкие плечи, длинные стройные ноги, узкие бедра – идеальное телосложение, причем человеческое. И даже черты лица... или морды... нет, все же лица – были вполне правильными.
Но на этом человеческое заканчивалось, и начиналось... Змей, ящер, дракон – называть можно как угодно, но суть одна: чешуя. Серовато-зеленая чешуя покрывала голову и тело существа целиком, волос и ушных раковин не было, бровей и ресниц тоже. Но глаза были вполне человеческими. Кажется. Хотя разобрать, какой там зрачок – вертикальный или круглый, – при таком освещении было трудно.
Да не хотелось особо всматриваться в эти глаза, слишком холодным и парализующим был направленный на Гизмо взгляд.
И припадочный хохот резко оборвался. Кульчицкий смертельно побледнел, как-то странно булькнул и, закатив глаза, неуклюже завалился на бок.
Гость медленно приблизился к телу Гизмо, пошевелил его ногой и брезгливо поморщился:
– Он еще и обмочился, гаденыш!
Сказано это было совершенно нормальным голосом, без грома и молний. И давление в висках куда-то вдруг исчезло. И я даже рассмотрела на теле визитера короткие шорты из серо-зеленой, в цвет чешуи, ткани. Обычные такие, с карманами.
И именно эти шорты в долю секунды расставили все по своим местам, вернув меня в реальность.
Передо мной стоял человек. Да-да, именно человек, пусть и необычный, на первый взгляд. Возраст его определить было затруднительно, но, судя по гибкости движений, мужчина был молодой.
Он присел передо мной на корточки и, подняв с пола оброненный Гизмо скальпель, перерезал стягивавшие руки и ноги веревки, а потом принялся сосредоточенно растирать мои онемевшие конечности, приговаривая вполголоса:
– Ничего, сейчас полегче станет. Ты извини, что я так поздно, я просто и подумать не мог, что Сигизмунд отважится на похищение. Он ведь должен был улететь еще утром!
– Ты... – сипло проклекотала я, – ты кто?
– Арлекино.
ГЛАВА 47
– Кто?!!
– Это мой ник – Арлекино. Мы с тобой общались в Интернете, помнишь? И благодаря тебе я успел спасти Монику. А вот Асю... – он отвел глаза в сторону. – Асю не смог.
– Так это ты?! Ты их похищал у этого ублюдка?
– Я. Если бы я только мог предположить, чем на самом деле занимается Сигизмунд! Но я ведь думал, что он просто развлекается, имитируя меня, людей пугает! И мама Марфа мне об исчезновении девушек в окрестных деревнях ничего не говорила. Хотя она в последнее время очень странная была, приходила редко и старалась побыстрее уйти. Глаза прятала, лицо заплаканное иногда было. Я ее спрашивал – что случилось? – но мама Марфа отмахивалась, говорила, что все в порядке. А все, оказывается, было более чем не в порядке... Но когда ты мне написала, где пропала моя Моника, я заподозрил неладное. И рискнул пробраться к маме Марфе домой. Она так напугалась, что выложила мне все... Ты не представляешь, что со мной было! – Он поднялся и вновь подошел к валявшемуся в отключке Кульчицкому. Несколько раз сжал и разжал пальцы, словно с трудом сдерживал желание придушить тварь, а потом тихо продолжил: – Но мама сразу все поняла по моему лицу и заставила меня поклясться ее жизнью, что я не причиню вреда Сигизмунду. Никакого – ни физического, ни морального. И я поклялся... И не единожды пожалел об этом. Особенно когда нашел тело Аси и увидел раны...
– Погоди, я ничего не понимаю! – Руки и ноги после растирания немного отошли, но вот разум – нет, соображалось по-прежнему туго. Жаль, что мозги не разотрешь. – Ты что, знаешь этого поганца лично? И кто такая мама Марфа? Но самое главное – кто ты?!
– Варя, я тебе потом все объясню, ладно? Сейчас надо убираться отсюда, и побыстрее, пока Сигизмунд в себя не пришел.
– В смысле? Ты что, даже не свяжешь его?
– Не могу, я обещал маме.
– Да какая разница, что ты обещал! Неужели ты позволишь Кульчицкому остаться безнаказанным?! Ты забыл, что он вытворял с девушками? С твоей Моникой?! Она ведь умерла у меня в машине!
