— Все запуталось, — пробормотал Мастер. — Теперь я не понимаю…
— Я расскажу, — вздохнул Понтей и виновато взглянул на Иукену. — Я… Однажды я совершил непоправимое. И тогда я решил, что изменюсь. Не свои взгляды на мир, не свое отношение к происходящему — нет, изменю себя. Перестану быть упырем. Я перерыл все библиотеки Лангарэя, я тратил деньги отца, заказывая магические трактаты со всего мира. Я читал и учился. Я начал хорошо разбираться в магии, особенно магии крови, что, я думаю, неудивительно, и предметной. Но поиски не радовали меня. Чем больше я узнавал, тем меньшей мне казалась возможность превзойти бытие, данное упырям. Я хотел… хотел, чтобы мы стали носферату, не убивая людей, чтобы перестали испытывать Жажду. Глупо? Да, я считал себя глупцом, который пытается переплыть реку, не умея плавать. Считал, но все равно продолжал поиски. Я изучил Посвящение Светом…
— Понтей! — напрягся Фетис.
— Да, я знаю, что это тайна, Вадлар. Но, думаю, время тайн закончилось. Знайте же, господин маг, что упыри научились обманывать свою природу. Раньше были только Дикие и Низшие упыри. Вторые отличались от первых зачатками разума и способностью чуть лучше переносить Воздействие, но после того, как пришел Золтарус, все изменилось. Упыри поднялись над своими инстинктами, появились Средние, Высшие, носферату. Они все обладали разумом. И в семьях упырей больше никогда не рождались Дикие, только Низшие. Но долгое время процесс перехода с одного уровня на другой был сложным, и требовалось немало лет, чтобы Низший стал Средним. Когда Золтарус засыпал, носферату было очень мало по сравнению с общей численностью упырей. Но затем Двенадцать Верных, те, кто были с Золтарусом с самого начала его становления богом, дали нам обряд Посвящения Светом. Шла война, мы могли сражаться только ночью, за день люди и гномы спокойно возвращали себе то, что мы с трудом отбивали у них, и уже приближались к Куполу. И тогда Одиннадцать Великих создали Посвящение Светом…
— Одиннадцать Великих или Двенадцать Верных?
— Одиннадцать Великих и Первый Незримый и есть Двенадцать Верных, господин маг. Просто Одиннадцать Великих сейчас находятся на грани жизни и смерти, а Первый Незримый тайно наблюдает за жизнью Царствия Ночи, и только избранные знают, кто он на самом деле. Я продолжу. Суть обряда Посвящения Светом очень проста. Низшего утром приводят в храм, где сквозь небольшое отверстие в потолке падает луч света. Низший встает под луч и должен выдержать его Воздействие, пока жрецы читают молитвы Ночи. Продержавшийся до захода Солнца в течение последующей ночи испытывает изменения. Его организм перестраивается до уровня Среднего ранга. Я прочитал об обряде все, он толково описан, но так и не понял, посредством какой магической или иной метафизики происходили перемены. Я обнаружил, что везде умалчивалось то, что перед обрядом тело упыря смазывают специальным эликсиром. Я сам проходил Посвящение Светом и хорошо помню резкий, неприятный запах. Я заинтересовался природой этого эликсира. Мои изыскания привели к тому, что Первый Незримый захотел со мной встретиться. Мы разговорились, и он вдруг поведал мне о Золтарусе. Рассказал о боге-упыре, его сне и желании, когда проснется, поработить мир. Я засмеялся и заметил, что тогда бог-упырь глуп, потому что упыри если и могут править, то только под Куполом. А Первый Незримый неожиданно сказал, что обманул меня и на самом деле Золтарус, погружаясь в сон, повелел Двенадцати Верным никогда не будить его и даже беречь от пробуждения. Иначе, если он проснется, он убьет всех. Не только живых, но и не-живых и даже не-мертвых. И если они захотят пробудить его, то только тогда, когда будут обладать властью убить его.
— Убить его? — удивился Вадлар. — Зачем ему желать своей смерти? Первый Незримый, случаем, не наврал тебе еще раз?
— Первый Незримый сказал, что Золтарус не хотел жить. Его что-то мучило. Они, Двенадцать Верных, видели это. Золтарус не хотел жить и не мог умереть. И тогда у него были срывы. Он убивал всех, кто попадал ему под руку, щадил только Верных. А после того, как он поймал в горах кобольда и выпил его, что привело к Перерождению кобольда…
— Что?! — Челюсть Вадлара отвисла, но не потому, что он применил трансформу. — Кобольд Переродился?!
— По словам Первого Незримого, — кивнул Понтей. — Кобольд стал Живущим в Ночи. Не переносил Солнца, испытывал Жажду и владел трансформой. Силой Крови Фетис, между прочим. Кобольда конечно же убили. А Золтарус решил заснуть. Он сказал, что его безумие становится сильнее, раз его Дары стали доступны не только упырям и Перерожденным людям.
— Безумие? — уточнил Уолт. — Что это значит?
— Первый Незримый не знал. Но Золтарус сказал, что если он проснется и не будет уничтожен, то его безумие уничтожит мир. Я спросил, почему мы не уничтожаем его сейчас, когда он спит, Незримый ответил, что это невозможно. Даже если мы сбросим Сосуд с Золтарусом в жерло вулкана, хоть это будет и магический вулкан Раш-ати-Нора, то будет уничтожен Сосуд, но не Золтарус. А затем Незримый раскрыл мне тайну Посвящения Светом. Эликсир, которым покрывают тело, на самом деле никакой не эликсир, а выдержанная особым образом кровь Одиннадцати Великих.
— Что-что?
— Не делай такого лица, Вадлар. Ты слышал, что я сказал. Да, суть Посвящения Светом не в том, чтобы выдержать Воздействие, а чтобы кровь Одиннадцати впиталась в организм упыря. Солнечный свет ей в этом помогает. И Низший становится Средним. Первыми массовое Посвящение Светом прошли Атаны. Умопомешательство берсеркеров лучше всего помогало Средним Атанам сражаться днем, не изнемогая под лучами Солнца. Мы могли бороться утром и вечером, а днем Атаны продолжали теснить врагов. Но цена обряда велика. Одиннадцать погрузились в промежуточное состояние существования, они и живут и не живут одновременно. Их тела находятся в Центральном Храме Ночи, и там Постигающие Ночь собирают кровь Одиннадцати для Посвящения Светом, а Первый Незримый следит за соблюдением процесса. Он объяснил мне, как выдерживается кровь, что добавляют в тела Одиннадцати, какие моления проводят. Я спросил, почему же мы дальше не проходим Посвящение Светом, а он сказал, что кровь Одиннадцати может возвысить только Низшего. И дальше без крови людей никак.
— Ну а как же я, Понтей, ведь ты…
— Всему свое время, Вадлар. Сейчас я дойду и до этого. Первый Незримый сказал, что впечатлен моими успехами в магии и хочет, чтобы я нашел способ уничтожения Золтаруса. Он передал мне таблички с письменами, что хранились им с тех пор, как Золтарус велел вести хроники, и предложил изучить их. Я изучил и понял, что забрезжила надежда, но не для Первого Незримого. Для меня. Ведь я все так же хотел превзойти сущность упырей. Я спросил Первого Незримого, пытались ли когда-нибудь создать эликсир для Посвящения Светом из крови Золтаруса. Он глянул на меня как на умалишенного и сказал нет. И тогда я обратил его внимание на тот факт, что почти все, кто пил кровь бога-упыря — существовал такой обряд в самом начале его правления над Живущими в Ночи, — являются основателями современных кланов Лангарэя. А это значит, что они были носферату. Но в те времена, чтобы стать носферату, нужно было не только выпить три тысячи человек, нет, тогда надо было выпить больше, но и провести около сотни лет под землей после этого, не поднимаясь на поверхность. А они, судя по хроникам, этого не делали. Он задумался. И добавил, что он стал Двенадцатым из Двенадцати после того, как Золтарус дал упырям разум и Силы Крови. Я спросил, пил ли он сам кровь бога, и он ответил утвердительно. И прибавил, что непозволительно быстро стал носферату, выпив всего лишь пять сотен человек. Мне нужна была кровь Золтаруса, нужна для моей надежды, но я соврал Первому Незримому, сказав, что, возможно, в крови упыриного бога мы найдем орудие его уничтожения. Я же хотел другого. И когда Первый Незримый открыл, что у него есть не просто кровь, но Кровь, сердцевина Силы Крови Золтаруса, я чуть не заорал от радости. Бог оставил ее для Двенадцати Верных, чтобы те могли в случае чего воспользоваться ею, если понадобится защитить Живущих в Ночи. Одиннадцать воспользовались, чтобы впасть в магический ступор, а я собирался воспользоваться, чтобы… Ну, вы понимаете зачем. Я исследовал Кровь Золтаруса, я проводил эксперименты, пытался создать ту же консистенцию, что была у крови Одиннадцати, которая используется для Посвящения Светом. И я сделал это. Вадлар стал моим подопытным, которого я из Среднего сразу вознес до носферату. Без крови людей.
