А еще, когда рядом возник этот человек, ужас отступил, недовольно фыркая, сгинул, покинув даже кончики пальцев. После гибели Фагуса Вирум дрожал не только от холода, но и от охватившей его жути, жути, что шла от Границы, от того, кто приближался. Сейчас ему перестало быть жутко. Словно уже был побежден враг, и бороться надо было только с холодом.
— Я помогу вам… — Вирум и не подумал о том, что человек мог и не быть Магистром, что человек обманывает его. Младший чародей мог бы потребовать в качестве доказательства показать магическую отметку, которая ставится на ауру поступивших в Школу Магии, энергетическую родственницу татуировки Школы Меча, украшающей правую руку зачисленных Меченых от плеча до локтя.
Не потребовал. Важность происходящего тащила его за шиворот по событиям, не давая времени подумать.
— Мне надо использовать твою метку инициации, чтобы связаться с остальными магами. Ты знаешь, что для этого нужно будет сделать?
— Нет…
— Смотри. — Уолт высветил перед Вирумом вязь октариновых, эннеариновых и декариновых нитей, изнанку Заклинания, приготовленного им. Надо было спешить, Золтарус уже приближался к первой линии обороны, но Уолт собирался объяснить парнишке, что он сделает с ним. Скажем так, лучшим ощущением у парнишки после этого будет чувство, что ему в горло залили расплавленный свинец, а потом вытащили его, застывший, вместе с горлом. — Я направлю в тебя пучок энергии. Он начнет использовать твое сознание как транслятор моих мыслей. Метки будут адресатами, через них я соединюсь с сознаниями других магов… при помощи этого… этого… и этого… — При этих словах Уолт подсвечивал нити, показывая модуляцию Силы и ее формы. — После этого я сделаю вот так… и все… Теперь еще раз спрошу, когда ты знаешь, что тебя ждет: ты согласишься помочь мне?
— Да, — не раздумывая, ответил Вирум. — Конечно, соглашусь!
— Тогда я начинаю, — предупредил Уолт. — Покажи мне метку.
Вирум задрал рукав рубахи, демонстрируя синий круг с семью точками на плече. Уолт положил ладони на круг и сосредоточился. Его аура ярко проявилась в октариновом цвете магического спектра, заставив Живущих в Ночи отвернуться. Вирум не увидел октариновой сферы вокруг Магистра, его сознание уже погрузилось во тьму, где ничего не было.
— Понтеюшка, а что это такое — метка инициации? — Вадлар, убедившись, что Магистр погрузился в магическое действо, водил рукой по посоху. После касания руны на его Клинке Ночи начинали сверкать. Сильнее рун сверкала только нецензурная надпись. — Ты мне о магии рассказывал, но что-то не припоминается мне ничего такого…
— Тебе обязательно это знать сейчас?
— А мы что, куда-то торопимся? — делано удивился Вадлар.
— Идиот, — сказала Иукена.
— Я тебя тоже люблю, — откликнулся Фетис— Ах, какое у нас взаимопонимание! Иукеночка, бросай Понтеюшку и уходи ко мне. У нас будут такие замечательные дети. Красотой в маму, умом в папу. Ты нарожаешь мне двести штук, и я начну осуществлять свой план по захвату мира… Итак, Понтеюшка, у тебя есть выбор: или ты рассказываешь мне про метки инициации, или Иукена уходит ко мне, и я порабощаю мир. Учти, я буду жестоким владыкой. Судьба мира зависит от тебя.
— Убоги с тобой, слушай, — сдался Понтей. Магистр продолжал возиться с чародеем и, похоже, был занят надолго. — Чтобы лучше владеть магией и создавать новые Заклинания, магам необходимо проходить обряды инициации. Как мы проходим Посвящение Светом, чтобы из Низших стать Средними, так и маги должны проходить сложные ритуалы повышения легкости обращения со сложными структурами Силы. Начиная от Сакрализации Силы, которую даже слабый волшебник может пройти сам, маги продолжают поднимать свои уровни до Высших Магов. Правда, не всем удается его пройти. Если каждый упырь может стать носферату, то не каждый волшебник способен подняться до статуса Высшего Мага. По таксономии Конклава существует двадцать уровней магического Искусства. Сакрализация Силы, например, это обряд, когда волшебник открывает для себя возможность простейших операций с реальностью: телепатия, психокинез, бытовые чары. Это Первый уровень. Вплоть до Третьего уровня маги самостоятельно могут инициировать себя. Первые три уровня являются самыми примитивными, для одиночек, которые стихийно познают волшебство. Начиная с Четвертого уровня требуется помощь других магов. Семь магов Третьего уровня могут поднять уровень на Четвертый одному трехуровневому магу. На это у них уйдет около года. Три мага Четвертого уровня сделают это за три месяца. Дальше время для перехода с уровня на уровень только увеличивается. А если еще учитывать время, которое необходимо инициирующемуся аколиту для медитаций и самопознания, то процесс затягивается на годы. Метка, как у этого чародея, ставится для более легкого и быстрого прохождения инициации. Сообщество магов, в которое он вступает, как бы делится с ним общей энергией, ускоряя его развитие. Каждая группа волшебников имеет свои особые метки инициации, которые помогают молодым послушниками двигаться по уровням. Но до Двадцатого уровня, Владыки Силы, многие волшебники элементарно не успевают дожить. Сейчас во всем мире Владык можно по пальцам пересчитать, хотя в Первую Эпоху у каждого Народа их было несколько.
— Ага, вот как? — Вадлар задумчиво покивал, точно купец, который получил странный товар и теперь думает, как его получше продать. — Гм, это получается, что если у всех Народов были Великие Маги, Владыки Силы, то их кто-то сразу инициировал до Двадцатого уровня? Бессмертные, что ли? А какая им была выгода?
— Не боги и даже не убоги инициировали смертных. А Маги-Драконы, единственные смертные существа Равалона, шагнувшие за Двадцатый уровень оперирования Силой. Их Сила была подобна Власти Бессмертных, но они не могли обойтись без учеников и последователей, чтобы познавать мир не магическим разумом.
— Твой уровень ведь Девятый? — вдруг спросила Иукена. — Но ты же не проходил инициации.
— Как сказать… — Понтей поморщился. — Если не считать шестидесяти магов Сива Третьего уровня, каждую ночь в течение пятнадцати лет корпевших надо мной, то можно считать, что не проходил. Иногда мне хочется вычеркнуть из памяти эти пятнадцать лет… Да и владею я только частично аспектами магии этого уровня. Чары Стихий сложны для меня, психомагия и предметное волшебство — вот моя стихия. — Понтей невесело улыбнулся каламбуру. — У нас, Сива, я единственный, кто поднялся выше Третьего уровня. Остальным не дано. Это как шевелить ушами — или можешь, или нет.
— А чего здесь мочь? — усмехнулся Вадлар. — Берешь руками уши, свои или чужие, и шевелишь. Тоже мне сложности!
— Ох… — простонал Магистр, отрывая ладони от плеча чародея. — Ох, убоговски сложная работа. Каждый Локус болит, чтоб меня…
— Что, снова убоги отодрали, как в прошлый раз? — заботливо спросил Вадлар.
Понтей и Иукена внимательно посмотрели на него, а потом внимательнее — на Уолта.
— Предлагаю, — сказал, прищурившись, Намина Ракура, — когда все закончится, нанять меня для жарки Вадлара Коби Фетиса на медленном магическом огне. Возьму недорого, почти бесплатно.
