Они были молоды. Они еще не познали сладости пресыщенной жизни старших чародеев и не понимали, что могут потерять. Они не хотели бояться. Они хотели действия. Они решили помочь Магистру, который пришел на помощь им. Не сразу и не каждый осмелился на это, зная, чем грозит неповиновение старшим чародеям, но когда первые потоки Силы хлынули в заготовку для Заклинания, предоставленную Магистром, за ней следом устремились магические энергии из всех Кругов.
Затряслись Заклинания Защиты, когда эфирная мощь понеслась в небо. Они питались Силой из Кругов, и сейчас больше ничего не поддерживало их. Старшие чародеи изумленно смотрели, как оседает земля Земных Стен, как жухнет Страж-Трава, как улетают освободившиеся от Ветряной Зашиты ветры, как распадается Решетка Тьмы, как гаснут Огненные Засовы, как Неизменность Изменяющегося теряет противоречие, лежащее в ее основе, и исчезает, как разбегаются Защитники Виновности, вспомнив, что никакие они не Защитники, а всего лишь Духи, одетые в доспехи из магии. Младшие чародеи отдавали Периметру Заклинания всю собранную ими Силу. К ним неожиданно подключились послушники, вплоть до тех, кто только что прошел Сакрализацию Силы. Эти старались как могли, выбрасывая из ауры ниточки Силы, делясь своими поднакопленными чарами с алой воронкой над холмами.
Старшие чародеи могли только наблюдать. Вмешиваться в систему, которой стали младшие чародеи и послушники, сейчас было опасно. Эфирная отдача могла лишить жизни. А жизнь свою старшие чародеи ценили выше целей Ордена.
В третьей линии обороны заработала магия, которую до этого никто не удосужился активировать. Черно-белый шар, соединение несоединимого, Тьмы и Света, всплыл из разошедшейся перед богом-упырем земли, колыхнулось Поле Сил, отозвавшись в Локусах Души магов. Шар ударил в Золтаруса и начал теснить его обратно во вторую линию обороны. Тело бога-упыря видоизменялось несколько раз: он то бил по шару увеличившимися ладонями, то хлестал длинными крыльями, то поливал кислотой изо рта, то вгрызался в него с головой, прибавившей в объеме, то мерцал, наполовину погружаясь внутрь. Противостояние Силы безликих Начал и Силы Бессмертного длилось до тех пор, пока Золтарус, взревев, не обрушил на сплетение Света и Тьмы часть своей божественной Силы. Эннеариновый клюв появился на его правом кулаке и распахнулся, явив миру два ряда безостановочно движущихся острых зубов. Золтарус вонзил его в черно-белый шар, и все, что оказалось внутри клюва, стало серебристо-золотой жидкостью. Божественной Силой Золтаруса было обращать все в собственную кровь, ведь его Принципом бытия была Кровь, исподнее Крови, та черная сторона, которой чурались даже убоги и которая в Золтарусе наконец обрела своего носителя.
Тьма и Свет исчезали в клюве, который пожирал самое существенное в их соединении, разрывая скрепы, связавшие Начала, и сами Начала. И текла на землю и на обломки артефактов серебристо-золотая жидкость, в которую обращались Свет и Тьма, кривился Золтарус, смертной своей оболочкой испытывая муки от кипящей в нем Искры Творения, и уменьшался черно-белый шар.
За это Золтарус и не любил магов. Они заставляли его обращаться к божественной Силе, доставляющей ему не сравнимую ни с чем боль, которую не выдержал бы ни один смертный в мире. Только он, смертный, ставший богом и обретший Бессмертие, мог вытерпеть эти воистину божественные муки.
Шар был поглощен клювом полностью, и Золтарус остановился, оттесненный к началу второй линии обороны. Свое дело Свет и Тьма сделали, дав людям чуть больше времени пожить и подготовиться к новому колдовству. Золтарус без Внутреннего Взора в подробностях видел алую воронку с решетками внутри, скользящих туда-сюда элементалей. Могучее орудие ковалось в магической кузне против него.
Игры закончились, понял Золтарус. Обращаться снова к своей божественной Силе ему не хотелось. Пора выполнять обещание Верным. Людей останется меньше, чем бы хотелось, но в мире их куда больше. Он успеет сполна насладиться сладостью их крови.
Золтарус приготовился отрастить крылья. Он домчит до магов за несколько секунд. Да, он убьет их, проклятое племя, что заставило бога-упыря обратиться к Силе Бессмертия в его крови!
Трансформа двинулась от сердца к лопаткам, но остановилась, не завершившись. Золтарус поднял голову. Он уже слышал свист рассекающего небо тела, он уже знал, что кто-то приближается. Новый враг? Похоже на то.
Друзей в Равалоне у него ведь точно нет.
Он чуть переместился, чтобы падающий с небес болид не свалился ему на голову. Раскаленное до черноты пламя врезалось в землю, тугой ветер завыл, обтекая Золтаруса. Бог-упырь стоял неподвижно, как будто ничего не происходило. Его белые волосы даже не шевелились под шквальным ветром.
Черное пламя опало, оставив после себя глубокую воронку и зависшего над ней Лесного эльфа, облаченного тремя пересекающимися Топосами.
Маэлдрон-Разрушитель и бог-упырь смотрели друг на друга, и ни одному из них не нравилось увиденное.
Уолт копил Силу, вплоть до крупиц, поступающих от самых слабых магов. Наполовину собравший нужную энергию Периметр Заклинания освещал алым светом всю площадь холмов Грусти. Но сильнейшие из магов не торопились делиться волшебством. Они что, совсем из ума выжили, не видели, что сотворил с Вестником Золтарус? Ведь это должно было показать, что они не отсидятся в своих магических Башнях, если у них вертелась такая мысль. Вестники Бессмертных всегда использовались для штурма Башен Магов, будучи колдовским эквивалентом осадных машин, и победа Золтаруса над посланником богов ясно демонстрировала, что Башни не станут надежной преградой. Или они этого не понимают? Неужели Уолт слишком хорошего мнения об Ордене Семерых? Неужто забыл, что большую часть студентов Школы Магии составляют балбесы и самодуры, которым нужен статус выпускника Школы, а не знания? Поведение старших волшебников неприятно поразило Намина Ракуру.
Он чуть не пропустил появление Маэлдрона, сосредоточившись на структурировании Периметра и поддержании связи с чародеями. Когда Латиэлл сиэ Ниорэ возник рядом с Золтарусом, у боевого мага отвисла ментальная челюсть. Уж кого он меньше всего ожидал увидеть, так это Главного Стража Диренуриана. Но, кажется, эльф и упырь собирались заняться друг другом, а это давало шанс достать недостающей для Периметра магии. Хотелось бы, чтобы они прибили друг друга, но вряд ли. Золтарус — бог, Латиэлл — Разрушитель. Победит один из них. У Маэлдрона были шансы поразить бога, если в пылу схватки он окончательно воплотится. Но тогда Периметр Заклинания тоже пригодится, потому что хуже бога-упыря только воплощенный Разрушитель.
Уолт и его группа уже довольно близко подошли к собравшимся возле недостроенного портала магам, когда те заметили их. Ощетинившись Заклинаниями и угрюмым молчанием, волшебники уставились на приближавшуюся пятерку. Кто-то указал на летящего впереди парнишку, произнесли его имя и угрозы. Огненная струйка пробежала в метре от тащивших Уолта упырей, отмеряя границу, за которой нежданным гостям категорически не будут рады. Вадлар угрожающе перехватил Посох Ночи, но, заставив свою руку подняться и улечься на плечо Фетису, маг остановил упыря.
