Через полчаса после разговора с Аканфием Влад собрал всех членов своей команды за столом на террасе. Они пили чай, разговаривали о насущном и отвлеченном, присматривались к новому знакомому и поглядывали на собак, решивших, что их место возле хозяина, и обступивших его кольцом из лоснящихся черных тел.
Влад поручил Казалу и Аканфию посетить гильдию строителей и заняться реконструкцией приобретенного поместья. Они обсудили, что там должно быть и под какие нужды – от ванн до унитазов, от столов до освещения. Окончательно структуру столичной клиники он собирался обсудить с Марьяной.
Теперь настало время посетить гильдию магиков, их академию.
Влад связался с вожаком стаи собак и сообщил: «Хозяин уйти. Стая дома. Скоро приду!» Вожак недовольно смирился: «Скоро, Хозяин. Скорее – ждать!»
Влад потрепал его по теплой, нагретой на солнце голове, заглянул в почти человечьи глаза и потрепал его холодный нос, – скоро! Тот лизнул его руку, положил голову на лапы и демонстративно закрыл глаза, словно хотел сказать что-то типа: «Иди уж!»
Лекарь надел новый костюм, позвал Амалию, нарядившуюся в копию испорченного в борьбе с бандитами наряда, и они уселись в седла приготовленных слугами коней. Владу, всю жизнь обходившемуся без прислуги, теперь нравилось, что у него всегда есть чистая одежда, всегда приготовлен обед из самых лучших продуктов, и не надо заботиться о бытовых мелочах, – в богатстве много своих преимуществ, к хорошему быстро привыкаешь. Только вот не оставляло ощущение, что он находится в какой-то хорошей сказке и это все скоро закончится… Так почему-то часто бывает в жизни.
Гильдия магиков находилась на противоположном конце столицы – не такой большой, как крупные города Земли, но и не маленькой, на многие версты растянувшейся вдоль берега моря. Резиденция гильдии магиков размещалась в большом поместье на мысе, выступающем в море на полкилометра. Внешне она напоминала чем-то провинциальные поместья на картинах старых художников. Вокруг усадьбы стоял старый каменный забор, обвитый виноградом с огромными листьями и висящими зачаточными гроздьями, которые еще недавно были гроздьями цветов. Влад подумал: «Сразу видно, что кто-то из гильдии умеет хорошо управляться с растениями. Интересно было бы попробовать генетически модифицировать растения – тут такой простор для фантазии. Вот как будет свободное время, займусь!»
У ворот резиденции гильдии они были встречены привратником, магиком. Он с недоверием посмотрел на дворянина и его странную спутницу – с мечом за спиной и в кожаном костюме больше похожую на карикатурного наемника, чем на даму света. Дворянин тоже как-то не внушал доверия: нет лоска, нет положенного церемониального меча на поясе, и приехал сам, на лошади, а не в карете, – странные типы, в общем.
– Что хотели господа? – Привратник холодно, скрестив руки на груди, посмотрел на путников.
– Господа желают увидеть ректора Академии магии.
– А кто вы, представьтесь, пожалуйста. – Привратник перекрыл вход своим телом, как бы давая понять: академия, а тем более ее ректор, не для всяких там проходимцев и странных личностей.
– Я граф Савалов. У меня письмо к ректору от великого магика Санрата. Может, хватит уже вопросов? – Влад уже начал сердиться и поймал себя на том, что он как-то отвык получать отказы – даже к императору входит спокойно, без назначения аудиенции, а тут – какой-то привратник в гильдии! И усмехнулся про себя: «Вот что значит обнаглел! Заматерел уже со своим графским титулом».
Привратник изменился в лице:
– Сейчас доложу!
Влад подумал: «То ли имя Санрата его так взбодрило, то ли уже слух о Савалове разнесся по столице?» Через несколько минут привратник появился, распахнул ворота и пригласил, с легким поклоном, и полным уважения голосом объявил:
– Ректор Мерканов ожидает вас. Проезжайте к главному корпусу, там вас встретят.
Копыта лошадей зацокали по брусчатке внутреннего двора академии. До главного корпуса, того самого поместья с высокими колоннадами и огромными мозаичными окнами, пришлось ехать довольно далеко, так что Влад удивился: «Как успел привратник связаться за столь короткое время с руководством и получить санкцию на их проезд? Видимо, у них есть какие-то магические способы связи, о которых я не знаю».
У ворот стояли двое слуг, молодых людей, у обоих Влад заметил ауры магиков. Он подумал: «Неужели тут все слуги магики? Интересно… и молодых много. Они что, не заканчивали Школы магии? Как-то я мало интересовался этим вопросом. Может, школы дают образование, как техникумы или ПТУ, а академия – как университет? Разберусь потом».
Они сдали лошадей слугам и поднялись по широкой лестнице с вытертыми ступенями к стойке дежурного администратора академии. Там их ждал еще один слуга-магик, почтительно поздоровавшийся и предложивший пройти за ним к ректору.
Атмосфера в академии напомнила Владу университет, в котором он учился, – пахнущие пылью веков стены, высокие сводчатые потолки, паркетный пол, вытертый ногами поколений студентов, – как-то даже пахнуло ностальгией. Не хватало только запаха туалета из-под лестницы, а так был бы типичный корпус университета.
Как обычно, ректор обитал на втором этаже, под простой и незамысловатой золотой табличкой с надписью «Ректор». Сопровождающий их парень открыл перед ними дверь, и Влад со своей телохранительницей оказались в комнате секретаря. Вдоль стены – длинная вереница стульев для ожидающих предстать пред светлые очи ректора, в углу, у огромной дубовой двери, за которой, видимо, и находится великий глава академии, – стол секретаря. Обязанности секретаря выполняла смазливенькая дама средних лет, в завитушках и кружавчиках, вполне миленькая. Влад мельком подумал, что при определенных обстоятельствах он бы ей вполне отдался.
Дама с любопытством оглядела интересного высокого мужчину, перевела взгляд на его спутницу, и ее глаза удивленно расширились – в своем «космическом» комбинезоне и с мечом за спиной Амалия выглядела очень соблазнительно и опасно. Нечасто в империи можно встретить женщину-наемницу, да и обычно они бывали страшные, мужеподобные, а тут такая красотка… Эти мысли быстро пронеслись у нее в голове – Влад это видел как на дисплее, настолько явно все эмоции отразились у нее на напудренном лобике. В следующий момент она поприветствовала графа и пригласила его войти в кабинет ректора:
– Господин ректор вас уже ожидает, пройдите, пожалуйста! – И завистливо уперлась взглядом в твердую попу Амалии, последовавшей за хозяином. А та, как будто чувствуя взгляд «конкурентки», нарочито невозмутимо прошествовала за своим хозяином.
Влад ожидал увидеть что-то «гаррипоттеровское», этакого Дамблдора в различных вариациях, но, как ни странно, ректор оказался простым человеком лет тридцати – тридцати пяти, в гражданской одежде, коротко постриженный, почти по земной моде, и лишь умные глаза с морщинками вокруг них выдавали его истинный возраст и его Силу, если не считать яркого сияния ауры вокруг его тела. Он был невысок, но довольно крепок и легок в движениях.
