С удовлетворением констатировав, что мое усиленное зрение почти вернулось к норме, я аккуратно приоткрыл кусок одеяла наверху, там чуть раздвинул стволы и прокричал в ответ:
– Кто такой?!
– Витим! Из башни тринадцать дробь тринадцать.
«Ух какое несчастливое число! – подумал я. – Хотя все Дно – одно сплошное несчастье. Какие могут тут быть предрассудки?»
– И чего тебе надо?! – продолжил я допытываться, уже заметив фигуру воина, который стоял на середине подъема, метрах в десяти от меня.
– Да пройти мне надо! – даже возмутился этот невесть откуда взявшийся Витим. – А сам-то кто будешь?
Врать и выдумывать что-либо, прикрываясь хотя бы номером башни Крэча и Пнявого, смысла не было. Если этот гость их и других обитателей знает, уличит меня во лжи на счет «два». Но ведь, с другой стороны, можно просто напустить туману в ответ:
– Дальняя разведка. – (Такие изредка хаживали всюду, если выживали.) – Откуда идешь, Витим, и почему именно тут пройти хочешь?
– Да дальше по этой каверне десяток байбьюков резвится, да и назад мне по охотничьим угодьям тервелей никак нельзя, сожрут. Ко всему и ногу я изрядно повредил, хромаю сильно. А пещерку я эту знал давно, всегда через нее в другую каверну переходил.
Вроде дядька все складно глаголет. Да и уважение проявляет, понятливость, постучал деликатно, разрешения просит пройти. Почему бы и не пропустить? Тем более что он один. А тут еще и Ксана мне на ухо дельную подсказку прошептала:
– Пусть оружие все там оставит, проведем его на ту сторону и только потом отдадим.
– Умница! – шепнул я в ответ. И уже громко мужику: – Ладно, мы тебя пропустим! Только оружие оставь, где стоишь, проведем через пещеру, тогда отдадим.
– Как же я без оружия?! Ты чего? – подивился Витим.
– Да ничего! Не хочешь – как хочешь! Мы тебя не знаем и знать не хотим! – довольно грубо ответствовал я, стараясь рассмотреть как саму каверну, так и пространства вокруг нашего входа.
Большие отряды здесь не ходят, да и они бы легко перекололи десяток байбьюков своими копьями. А уж тем более с проходом через эту природную дырку не церемонились. Значит, мужик одинешенек. Но все равно пусть основное оружие оставит от греха подальше.
Видимо, воину и в самом деле деваться было некуда. Сняв шлем и озадаченно почесав затылок, он сплюнул с раздражением и выкрикнул в сердцах:
– Хорошо, твоя взяла! – и начал с ворчанием снимать пояс с мечом и кинжалами. – Но что за люди такие пошли, пуганые да недоверчивые!
Мое зрение восстановилось окончательно, и, начав разбирать щель для прохода, я первым делом посмотрел налево, в ту сторону, где как бы пошаливал десяток колобков-хищников. Как ни странно, ничего не увидал.
«Может, они “прилегли”? Или вообще по проходам попрятались? Скорее всего, мужик и не видит, что дорога освободилась. Но не говорить же ему о моей необычайной прозорливости. Пусть проходит».
Но червячок сомнения у меня в душе все-таки поселился. И чисто для перестраховки повесил на себя меч и кинжал с метательными ножами приготовил. Чуть подумал и установил Ксану с копьем в такой позиции, что атакующий сам на острие напорется. И только потом разобрал проход окончательно. Вернее, узкую щель, в которую можно было втиснуться только бочком.
– Ну ладно, проходи, мил человек.
Прихрамывая и покряхтывая, воин стал подниматься к нам. И опять меня выручила внутренняя интуиция. Слишком уж смешно мужик прихрамывал, словно перекачанный культурист на потеху публике пытался сымитировать повреждение. Хотя, как они там, культуристы, хромают и как ходят, я толком не знал, но насторожился уже по максимуму. Да и явно притворное кряхтенье мне не нравилось. Вон моя оруженосец как страдала, а даже не пискнула. А тут воин, мужчина…
Витим приблизился и, протискиваясь в щель, сразу стал озираться по всем углам нашего убежища. А когда пробрался внутрь, бросаясь на меня с ножом, резко выкрикнул:
– Их двое!
Зря он так. Хотел же его как человека усадить, мясцом накормить, про жизнь расспросить. А теперь пришлось довольно грубо отсекать ему руку, а потом засаживать меч в брюхо так, что тот с хрустом вылез из спины. При этом он, скорее всего, рассек позвоночник, потому мне и не удалось сразу выдернуть свое оружие обратно. Зато у меня еще иного колюще-режущего инструмента оставалось предостаточно.
Второй нападающий спрыгнул сверху. Где он там притаился, я только впоследствии рассмотрел. Шустрый, подвижный и верткий, он с мечом на изготовку попытался форсировать щель с ходу, но чуточку застрял да так и стал там проседать с моим кинжалом в глазнице.
Но вот третий тип оказался для меня наиболее опасным. Он прилетел откуда-то справа, используя для этого длинную веревку, конец которой был захлестнут на верхушке одного из корней у самого входа. А сам до того прятался далеко, так сказать, в мертвой зоне моей видимости. И потом долетел ко входу, используя систему «маятник». Точно так же когда-то егеря людоедов пытались нас атаковать в узкой пещерке на Скале, которая разделяла империю Гадуни от империи Моррейди.
И этот ловкач действовал просто отменно: четко приземлился, отпустил веревку, удобно перехватил короткое копье и уже начал бросок в тот самый момент, когда я только нащупал острие моего метательного ножа. Труп в щели уже порядочно осел, я был в двух метрах от врага, так что как я успел бросить нож, так потом и не смог додуматься. Наверное, помогла невероятно ускоренная моторика движений, стимулируемая первым щитом. Хотя предпочтительнее было бы мне всем телом метнуться в сторону. Но, уже бросая нож, я ощутил настолько сильнейший удар в плечо, что меня отбросило навзничь. И вот в момент падения на спину вспышка боли достигла такой максимальной яркости, что я потерял сознание.
Да и очнулся я от боли. Ксана пыталась аккуратно протереть мокрой тряпкой мое окровавленное плечо. Точнее сказать, оттереть ту старую, запекшуюся корку, которая темнела на коже черными разводами.
Наверное, моя коллега по несчастью обрадовалась моему возвращению с того света, потому что, как ни закусывала губу, не удержалась и всхлипнула. Пришлось ее призвать к порядку строгим голосом:
– Со мной все нормально! Докладывай, что с теми типами.
Она резко вдохнула, успокаиваясь, и с нарастающей скоростью стала сыпать словами:
– Всех троих ты убил. Я только доколола того, третьего, что оставался снаружи. Твой нож попал ему в шею возле уха, и он корчился в конвульсиях. Вначале подумала, что и ты умер. Кровь из тебя хлестала ручьем. У тебя был вырван из плеча кусок плоти. Но пока тебя подтягивала к одеялу и пыталась перетянуть чем-то рану, уразумела, что кровь течь перестала. Опять-таки подумала, что это из-за остановки сердца, но заметила, что ты дышишь и просто в обмороке.
– Это женщины падают в обморок, – успел я вставить с ворчанием.
– Извини: без сознания. Я боялась к тебе даже притронуться, догадываясь, что это твое тело само себя лечит. Точно так же, как синяк. Если примерно, то ты пролежал без движения целые сутки. Поняв, что ты живой, я решила выкинуть трупы наружу. Того, что в щели застрял, еле приподняла, но больше всего с первым намучилась. В том числе и вытягивая из него твой меч. Там до сих пор такая лужа крови, что мне смотреть страшно. Их оружие я тоже все собрала и сложила у той стены. Тела я скатила вниз, но далеко спускаться не решилась и стала закладывать проход. Хорошо, что успела.
