– Спасибо, ты нас спас, – сказал Глеб, пожимая другу руку.
Северин казался странно растерянным, словно только что пробудился после долгого сна.
– Ты хочешь сказать, что это все сделал я? – спросил он, недоверчиво косясь на Глеба.
– А ты действительно не помнишь?
– Берсеркерское затмение, – пробормотала Александра.
Северин опустил голову.
– Я не знаю, что со мной, – сказал он, глядя на пол… после битвы на нем не было ни единой капли крови – ведь кровь в жилах их страшных противников давным-давно перестала течь. – Иногда я словно перестаю контролировать собственное тело, словно меня ведет какая-то сила…
– Интересно. – Александра задумалась. – Может, одержимость? Когда духи вселяются в чье-то тело… Впрочем, это слишком фантастически звучит.
Глеб усмехнулся.
– Что ты смеешься? – обиделась девушка.
– Да так. Ты вот говоришь «слишком фантастически». Даже на фоне того, что вокруг? – Глеб развел руками, показывая на останки. – Даже после сражения с уже много сотен лет мертвыми опричниками?
Александра промолчала.
– Ладно, пока что это не первостепенный вопрос, – снова заговорил Глеб. – Я не знаю, что здесь было, и не могу дать рационального объяснения. Оно, возможно, и есть, но думать будем потом… если выберемся… А пока, может, осмотрим сундуки?
С этими словами Глеб шагнул к ближайшему сундуку и откинул тяжелую, окованную железными пластинами крышку.
Внутри лежали книги… старые книги в массивных кожаных переплетах. Глеб поднял одну из них – тяжелая, сразу видно, не бумажная.
– Пергамент! – восхищенно выдохнула Александра. – И отличной выделки. Вы представляете, сколько шкурок новорожденных ягнят пошло на эту книгу! Неужели мы нашли Библиотеку?!
Глеб бегло просмотрел содержимое сундука. Религиозные книги на латинском и греческом, все – рукописные, все – очень древние, до пятнадцатого века. Если это даже не знаменитая Библиотека Ивана Грозного, то ценность этой находки все равно головокружительно высока. Но где же главная Книга? Та, за которой они и пришли сюда, ради которой рисковали собственными жизнями?
В центре комнаты стоял большой сундук. Подойдя ближе, Глеб разглядел на его крышке полустертые символы и изображения. Среди них – солнечный диск, бычья голова, вставший на дыбы медведь… Символы Велеса.
Глеб попытался поднять крышку, но, несмотря на все усилия, она даже не пошевелилась.
– Идите сюда! – позвал он друзей.
Александра с явной неохотой отложила книгу, которую рассматривала, и подошла к нему. Северин, меривший шагами пространство комнаты, уже был рядом.
– Самое место Велесовой книге. Если она где и есть, то здесь, – сказал Глеб, поглаживая пальцем один из символов. – Но какой же этот сундук холодный!
Северин, тоже дотронувшийся до крышки, с удивлением посмотрел на друга:
– Разве? А мне показалось, теплый.
– Поможете открыть?
Александра нагнулась над крышкой, внимательно изучая узоры.
– Я думаю, здесь тоже нужно что-то нажать, как на той двери…
Глеб, сразу вспомнивший, что случилось в прошлый раз, поморщился.
– Вот ведь невезение, – вздохнул он. – Мы не можем рисковать… Может, вытащить сундук целиком и открывать его уже при дневном свете… Нет, слишком тяжелый. Даже волоком не утащим…
– А что тут открывать? – вдруг подал голос Северин. – Я думаю, вот сюда нажимать и нужно.
– Нет! – закричали Глеб и Александра в один голос.
Но было уже поздно.
Глава 19
Мир рушится
Палец Северина нажал на один из вырезанных выпуклых символов, и тот бесшумно ушел вниз.
Глеб отпрянул от сундука и напрягся, ожидая всего, что угодно.
С минуту ничего не происходило.
«Может, повезет…» – думал он, впрочем, и сам не слишком веря в возможность благоприятного исхода.
Негромкий щелчок… Ну вот, начинается…
И тут крышка сундука вдруг распахнулась, открывая взглядам выкрашенное ярко-красной краской нутро.
Прямо посреди сундука лежала Книга.
Это была самая необычная книга, которую ребятам когда-либо приходилось видеть. Листы ее представляли из себя тонкие пластины из белого камня, на них – непонятные значки, видимо, буквы. Она излучала едва заметное матовое сияние.
От Книги веяло такой первозданной древней силой, что даже смотреть на нее было больно, и Глеб зажмурился.
– До чего же она прекрасна! – восторженно прошептала Александра, в волнении, сама не замечая того, стискивая руку Глеба. – Никогда не видела ничего подобного!
Они стояли и просто смотрели на Книгу, завороженные ее таинственной красотой и совершенством.
– И что теперь? – голос Северина разбил магию, и Глеб, почти растворившийся в созерцании, вернулся в реальный мир и вспомнил, что там, за спиной, ждут Кирилл и Динка. Уже давно, кстати, ждут… И из пробоины в потолке струится вода… И неподъемная каменная плита перегородила выход…
– Надо посмотреть, как там наши, – сказал он. – Но Книгу я здесь не оставлю. Ее нужно взять с собой… Вот только кто понесет, она же тяжелая.
Северин, не отвечая, стащил с себя куртку и бережно, словно ребенка, принялся заворачивать в нее Книгу.
Александра задумчиво посмотрела на него, но ничего не сказала.
– Вот, однако, и добыча! – послышался из угла скрипучий старческий голос. – Хотя какая добыча? Вот когда чукча в тундру пойдет, оленя добудет, семью накормит – это добыча. А какой прок от глупой книги? От нее только беда! Послушай мудрого шамана, брось эту книгу!
Глеб оглянулся. Северин и Александра склонились над свертком, и, кажется, не слышали слов шамана. Неужели он, Глеб, все-таки сошел с ума?
– Не видят, не слышат, однако, – покачал головой старик и, намотав на кулак одну из своих тонких засаленных косиц, лукаво покосился на Глеба, – только ты меня можешь видеть. Твоя тоже шаман, только другой, не такой как я…
Глеб вздрогнул.
– Твоя – сильный шаман, но глупый, – добавил старик. – Оставь книгу, от нее много бед может быть.
– Я знаю. – Глеб нахмурился. – Но она и пользу принести может. Мы не оставим ее, когда за нее уже заплачено дорогой ценой.
– Ага, – понимающе закивал шаман, – пока не так много платили, однако. Всего двое товарищей – невелика цена…
– Двое товарищей?.. – непонимающе повторил Глеб и вдруг понял. – Динка! Кирилл! – закричал он, кидаясь к выходу.
Александра и Северин устремились за ним.
Кирилл и Динка находились в центре комнаты. Они стояли спиной к спине, по щиколотку в воде, а вокруг них извивалось кольцами пламя, похожее на свернувшуюся огненную змею.
