По улицам периодически стекали потоки дождевых вод. Характерные наносы песка и мелкого гравия виднелись повсюду: у препятствий скапливался различный мусор – в основном принесенные потоками воды ветки деревьев и различные пластиковые обломки.
– Русло впереди! Я его вижу! – торжествующе воскликнул Стек. – Пилигрим, бери левее! Прижимайся к зданиям!
– Не мешай! – огрызнулся Сашка.
Сервы и гибриды безнадежно отставали.
Илья в последний раз огрызнулся двумя одиночными выстрелами и сел, тяжело дыша.
Сердце молотилось, в ушах стоял гул, на губах чувствовался неприятный железистый привкус.
Вандал молча ткнул его кулаком в плечо, поднял большой палец правой руки, выражая свою оценку действиям Тернова.
«Кугуар» вновь начало подбрасывать на ухабах, стуки и скрежет в поврежденных механизмах усилились. Проспект обрывался изломанным краем дорожного покрытия. Вниз в огромную котловину вел рискованный спуск: русло представляло собой коварный оползень, извивающийся между обрушившимися, частично утонувшими в наносах грунта обломками зданий.
Вдалеке внезапно раздался отчетливый ритмичный грохот.
Орудие «Фалангера»!
Характерный звук пятитактовой очереди трудно спутать с чем-либо.
– Проклятие! – заорал Пилигрим, бросая машину вправо.
Стена тугих, оранжево-черных разрывов перечеркнула проспект. Ударная волна подхватила «Кугуар», как щепку. Машина несколько раз перевернулась, вновь встала на колеса, но система наведения «Фалангера» цепко захватила цель, и следующая очередь настигла внедорожник. Один из снарядов разворотил грузовой отсек, остальные легли с небольшим недолетом, но это уже не имело значения – искалеченную машину вновь подбросило вверх, толкнуло в направлении центра впадины. «Кугуар» опрокинулся и, переворачиваясь, покатился вниз, пока на его пути не встал один из крупных обломков, остановивший беспорядочное падение примерно на середине склона.
На краю пролома, за стеной вздыбленного дорожного покрытия уже показались сервы.
* * *
Стек первым пришел в сознание после оглушительного удара.
Он почти ничего не чувствовал и не слышал. Тело казалось чужим, голова кружилась, он со стоном сполз с сиденья, ногой выбил прикрытую дверь, выполз наружу.
Тусклый свет хмурого осеннего дня.
Фигуры сервов на недосягаемой высоте. Зыбкая, ненадежная почва под ногами.
Он с трудом привстал, сделал неуверенный шаг, придерживаясь за изрешеченный пулями, смятый борт «Кугуара».
Вандал слабо застонал, пошевелился. Развороченная снарядом кормовая часть кузова сочилась дымом, рваные куски металла торчали на том месте, где располагался грузовой отсек.
– Живой? – хрипло спросил Стек.
Вандал не ответил, он тряс головой, его шлем куда-то пропал, из ушей сочилась кровь, глубокая ссадина на лбу обильно кровоточила.
– Где Тернов?
Стек медленно, с невероятными усилиями по крупицам возвращал себе ощущение реальности.
Ильи не было ни в смятом салоне, ни рядом с местом, где обломок здания остановил беспорядочное падение машины.
– Пилигрим?
Ноги подгибались, но Стек все же добрался до двери водителя, с трудом открыл ее.
Сашка не подавал признаков жизни. На крохотной вставке, отражающей статус систем бронекостюма, не светился ни один индикатор.
– Вандал, помоги! – Он попытался вытащить Пилигрима, но сдвинул безвольное тело едва ли на пару сантиметров.
– Гибриды! – В унисон вскрику ударила очередь из «АРГ-8».
– Не могу Сашку вытащить! – Стек обернулся, увидел нескольких сервов, что боком, по-крабьи перебегали от укрытия к укрытию, а чуть выше, у границы пролома, уже виднелись человекоподобные фигуры обитателей «мертвого квартала».
Оставив попытки вызволить Сашку, Стек схватился за оружие.
Он успел свалить одного из сервов, занял позицию, прикрываясь покореженным кузовом «Кугуара», когда гибриды открыли огонь из подствольных гранатометов.
Вандал вжался в землю, ожидая взрывов, но вместо ослепительных всплесков пламени в местах падения гранат внезапно начали расползаться облака молочно-белого газа.
Через минуту все было кончено.
Сервы первыми добрались до изувеченной машины и нашли подле нее лишь три бессознательных тела.
Законная добыча не ускользнула от них.
Глава 4
Руины. В семи километрах от блокпоста…
Тернову повезло: взрывной волной его выбросило из «Кугуара» через огромную дыру, образовавшуюся на месте грузового отсека.
Бронекомбинезон и шлем спасли Илью от серьезных увечий, а потеря сознания стерла из памяти мгновения головокружительного полета и жесткого удара.
Голова разламывалась от боли.
Он с трудом открыл глаза, не понимая, где находится, сколько времени прошло с момента, как очередь «Фалангера» поставила точку в их безумной попытке прорваться через тщательно охраняемые руины.
Тело не слушалось. Он попытался привстать, но тщетно.
«Неужели попал в плен к гибридам?» – проскользнула леденящая мысль.
Зрение понемногу прояснялось. Вокруг царил сумрак. Серые, покрытые трещинами стены смыкались пространством какого-то помещения.
С трудом повернув голову, Тернов заметил частично обрушенный дверной проем, а за ним…
Он не поверил увиденному. Вне помещения стоял… «Кугуар»!
Нет, не может быть!.. Машину искалечило, даже если ребята спаслись и сумели дотянуть до подземелий, отремонтировать внедорожник они бы не смогли.
Опять галлюцинации?
Илья закрыл глаза, несколько секунд лежал, прислушиваясь к своим ощущениям, затем на фоне непреходящей боли он воспринял отклик имплантов.
Напряжение мысли вызвало активацию имплантированных устройств, и теперь оценить ситуацию стало намного проще.
Информацию, полученную от имплантов, невозможно оспорить или воспринять двояко, ведь никакие травмы не способны вызвать галлюцинации у кибернетического устройства!
Сигнатура «Кугуара» читалась вполне отчетливо, определенно.
Илья на миг растерялся. Неужели его рассудок искажает данные от имплантированных устройств? Не в силах объяснить появление энергоматрицы, он перевел «мысленный взор» на обстановку помещения.
Коробка потрескавшихся бетонных стен. Перекошенный, просевший дверной проем. Человеческая фигура в бронекомбинезоне…
* * *
– Катя?! – Илья с трудом приподнял голову.
Она, услышав его шепот, тут же оказалась рядом.
