– Я занимаюсь отловом редких образцов эволюционировавших машин.
Илья кивнул. Важное пояснение.
Дверь резиденции вновь открылась. На пороге появились трое диггеров в сопровождении двух гибридов. На лицах друзей Тернов прочел смятение, их движения были медленными из-за силовых оков.
Илья порывисто встал.
– Почему их не освободили?!
– Всему свое время. Присаживайтесь, – Святогор указал на свободные кресла, – теперь все в сборе, и мы можем спокойно обсудить сложившуюся ситуацию.
– Не о чем говорить, – с вызовом обронил Вандал.
– Остынь, – хмуро одернул его Стек. – Привет, Илья, – он взглянул на Тернова. – Как сам?
– Потом поговорите, – вмешался Святогор.
– Как скажешь, – Стек уселся в кресло.
Сашка-Пилигрим остался стоять. Он обескураженно осматривался по сторонам, словно не очень-то верил собственным глазам.
– Ожидал увидеть логово монстра? – насмешливо спросил Святогор.
Сашка обернулся на голос.
– Ничего так городок… – невпопад ответил он, явно находясь под сильным впечатлением от истинного облика «мертвого квартала».
– Понимаю. Трудно расставаться с мифами, да?
Пилигрим скривился.
– Говори, зачем звал? – Он наконец сел.
– Не очень-то вы дружелюбны, – гибрид помрачнел, глядя на троих диггеров. – Ладно. Думайте, что хотите. На данный момент у нас существует одна-единственная точка соприкосновения, общий интерес, так сказать. Мы можем урегулировать все разногласия. Тернов, – он поднял взгляд на Илью, – ты по-прежнему готов продолжить путь?
– Да.
– Отлично, – Святогор обвел взглядом диггеров. – Почему вы согласились сопровождать Тернова?
– Нас попросил Дайл, – нехотя ответил Стек.
– От его просьбы невозможно отказаться? – гибрид удивленно приподнял бровь.
– В нашем случае – без вариантов, – огрызнулся Вандал.
– Мне нужна правда. Что именно ищет Дайл? Каков его интерес?
Стек поднял взгляд на Катю.
– Ты с кем? – неожиданно спросил он, игнорируя вопрос Святогора.
– С вами, – ответила девушка.
– Дайлу не понравится, если мы начнем откровенничать.
– А ты сейчас о себе думай, – Святогор начал злиться.
– Иначе что? – Вандал угрожающе привстал, но миниатюрные блоки, закрепленные на запястьях рук и лодыжках, тут же загудели, сковывая движения. – Гибридов из нас сделаешь? «Хирургам» отдашь?
– Нужны вы мне! – фыркнул Святогор. – Говорил же, ничего не выйдет! – с укором обратился он к Кате.
Она встала.
– Ребята, есть возможность продолжить путь. Разве с вами плохо обошлись? Вы же теперь знаете правду! Нет никаких «хирургов», вернее, они существуют, но…
– Да, нам все толково объяснили, – перебил ее Стек. – Хорошо. Допустим, мы согласимся на сотрудничество. Только не понимаю, что от нас нужно?
– Мы много лет ищем головной офис корпорации «Генезис», – ответил Святогор. – Есть данные, что он расположен на территории мегаполиса «Европа».
– Почему сами не прочешете город? Мы зачем понадобились?
– Мои разведчики не справились, – признался гибрид. – За последние годы пропало семь хорошо подготовленных групп. Я больше не могу рисковать. Нас слишком мало.
– А нами, типа, можно и рискнуть?! – зло спросил Сашка.
– Я думаю, что вы знаете, где расположен центральный офис корпорации, – ответил гибрид. – Это значительно упростит задачу. Есть разница – исследовать огромный мегаполис в поисках нескольких зданий или напрямую двигаться к цели?
– Тернов, ты что молчишь? – Стек вновь проигнорировал слова гибрида.
– Я не принимаю решения за других, – ответил Илья. – Хочешь знать мое мнение? Без проблем. Обитатели Анклава – такие же жители Земли, как и вы. Вражда по большей части надумана.
– Ты так спокойно рассуждаешь, словно…
– Извини, Стек, но я имею право рассуждать, – резко прервал его Тернов.
– Не понял?
– Никто из вас не сталкивался с действительно чуждыми существами. А я воевал с ними. Мне есть с чем сравнивать.
– Но они – не люди! – огрызнулся Вандал, с вызовом указав на Святогора и Искандера.
– Я тоже не человек, если примерять твои суждения.
– В смысле?! – встрепенулся Стек.
– Избыточные импланты. Генетические аномалии. Я мнемоник во втором поколении. Кибернетических компонентов и связанных с ними нетипичных для «нормального человека» структур в моем организме достаточно, можешь поверить на слово.
Стек некоторое время насупленно молчал, словно взвешивал аргумент Тернова, затем махнул рукой:
– Ладно… Проехали. Ну, а если мы откажемся, что дальше?
– Отправим вас обратно, – с досадой ответил Святогор. – Катитесь, откуда пришли!
– И не боишься, что в городе узнают правду о «мертвом квартале»?
– Нет. Не боюсь. Кому надо, те давно знают. Все. Думаю, разговор окончен!
– Не кипятись… – неожиданно произнес Вандал. – Стек, что мы теряем?
– И ты туда же?
– Да! Мне эти застарелые долги во как надоели! – Вандал выразительно чиркнул ребром ладони себе по горлу. – Короче, – он обернулся к Святогору: – Четыре года назад, пока еще дороги были более или менее безопасны, мы взялись выполнить для Дайла одну работу. Он хотел изучить определенный квартал «Европы». Нужно было осмотреть уцелевшие дома.
– Зачем?
– Дайла интересовали человекоподобные машины, внешне неотличимые от людей. Обязательное условие: у них на правом предплечье должна быть маркировка «NCGS-42-U». Все. Чудовищная тайна раскрыта.
– Почему вы не выполнили задание? – Святогор заметно побледнел. – Ничего не нашли?
– Не смогли прорваться к мегаполису, – Стек после выходки Вандала не видел смысла молчать. – На подступах нас встретили сервы. Не кочующие группы, а организованные подразделения. После мы еще дважды пытались проникнуть в город. Результат тот же.
– А аванс истратили?
– Да. И сумма была немаленькая. С тех пор в должниках ходим.
– Если я решу вопрос долга, будете сотрудничать?
– Ты серьезно? – Стек недоверчиво взглянул на гибрида.
– Вполне. Переговорю с Дайлом и все улажу.
– Другой разговор. Что взамен? Координаты головного офиса «Генезиса»?
– Не только. Все немного сложнее. Вы продолжите путь. Соглашаясь сопроводить Тернова, вы ведь обдумали маршрут, способ проникновения на территорию мегаполиса?
