И тут коридор закончился. Так внезапно, что от неожиданности Толик отпрянул и больно ткнулся спиной в ствол автомата Аршинова. Открывшаяся картина впечатляла. Размеры туннеля ломали все каноны метростроения. Его ширина достигала двадцати, а высота — пяти метров. Потолок был не сводчатым, как обычно, а прямым, укрепленным поперечными ребрами жесткости. Его поддерживал ряд железобетонных колонн квадратного сечения, по обеим сторонам которых шли два рельсовых пути.
Создатели туннеля позаботились о том, чтобы на бетонном полу было как можно меньше выступов. Рельсы утопили в специальных канавках, а все сопутствующие коммуникации поместили на одну стену. Для второй не пожалели облицовки из белого мрамора, которая придавала туннелю особый шик и свидетельствовала о том, что им вряд ли пользовались простые смертные.
Из-под слоя пыли, укрывавшего трубы и кабели, проглядывала разноцветная краска. Через равные промежутки, метров по пятьдесят, коммуникации уходили в металлические шкафы рубильников, чтобы вынырнуть наружу с обратной стороны. Насколько хватало света фонарей, обычных для Метро следов разрушения здесь не наблюдалось.
Многое из увиденного Толику было знакомо. Ему уже доводилось бывать в Метро-2. Правда, знакомство это было слишком коротким и весьма сумбурным.
— Нам налево, — Шаман вышел вперед и встал напротив спутников. — Но сперва несколько советов. Держаться вместе. В боковые коридоры, которые встретятся на пути, не сворачивать. Руками ничего подозрительного не касаться. В прошлый раз со мной были два парня. Опытных, но слишком любопытных. Не осмотревшись, как следует, они вошли в одну подсобку… и не успели даже крикнуть. Сразу за порогом подсобки была глубокая бетонная яма. Их трупы, должно быть, до сих пор там. Постарайтесь не делать подобных ошибок. Аршинов, а к тебе имеется еще пара слов.
— Не надо мне особых инструкций, — буркнул прапор. — Обещаю быть паинькой.
— И будешь, если хочешь остаться в живых. Но дело не в этом. Просто… Семь рожков останутся при тебе.
— О, вот это по-мужски! Бескорыстие, как говорил наш комбат…
— Бескорыстие тут ни при чем, — глухо сказал Шаман. — Просто ни патроны, ни книги мертвецу не нужны. В мире духов у меня найдутся другие занятия.
— Что за похоронные настроения, Шаман? Выше голову!
— Нет, коллеги. Я знаю точно, что живым не вернусь, — Шаман обвел взглядом всю троицу. — Более того — убьет меня один из вас…
Томский хотел узнать об источнике столь интересных сведений, но Шаман уже повернул налево и быстро пошел вдоль стены.
— Чего это он? — прапор повертел пальцем у виска. — Сдается мне, что главная проблема не в ямах. Давит здесь что-то на мозги.
— Не рано ли? — усмехнулся карлик. — Если уже давит, что ж дальше-то будет?
— Сказал бы я тебе, Колян, но… Солдат ребенка не обидит!
Анатолий не разделял шутливых настроений друзей. Он смотрел на спину Шамана и думал о его словах. Убьет один из вас… Кто?
«Есть только один кандидат на роль убийцы. Товарищ Томский. Глаза Шамана говорят об этом недвусмысленно. Такое в шутку не обратишь, но и обижаться не стоит. С другой стороны, чего ты хотел? Удушить ребенка, сбежать, найти лекарство от собственного сумасшествия и явиться обратно с нимбом небожителя вокруг башки? Не выйдет. Шаман правильно сделал, что напомнил тебе о том, кто ты есть. Намекнул, что надо внимательнее следить за своими мыслями и движениями рук. Никакой он не ясновидящий, а просто умный и предусмотрительный парень».
Кивнув внутреннему голосу, Томский заставил себя думать о том, что сделает, если выберется из Академлага живым. Именно заставил. Этих мыслей он боялся, гнал их от себя. Путь назад в любом случае отрезан. Мосты сожжены. Даже если предположить невозможное, что удастся отыскать действующую установку, которая поможет нейтрализовать генетический модификатор в организме, ему придется коренным образом менять свою судьбу. От болезни избавиться можно, а вот от груза вины — никогда.
«Тогда почему не присоединиться к Шаману? Вор и убийца будут неплохой парой. Станут вместе прятаться от людей, водить дружбу с мутантами и читать другу стихи…».
Будущий коллега по изгнанию остановился. Присел на корточки и стал рассматривать что-то на полу. Томский заглянул Шаману через плечо. Ничего особенного, просто цепочки крысиных следов. Судя по размерам, грызуны были небольшими и не могли представлять серьезной опасности. Шаман встал.
— Крысы. Мы успели пройти километров пять и ни разу не видели их следов.
— Что ты хочешь эти сказать?
— Мой опыт подсказывает — крысы обосновываются рядом с источником пищи. Или еще хуже — рядом с людьми. Не думаю, что здесь обитают те, кто встретит нас с распростертыми объятиями. Будем начеку.
* * *
Новый повод для беспокойства появился уже через сотню метров. На мраморной облицовке стены кто-то оставил надпись. Толик приблизил к черным буквам фонарь.
«Если говорим, что не имеем греха, — обманываем самих себя, и истины нет в нас».
— Первое Соборное послание Иоанна Богослова, — прокомментировал Шаман. — Тот, кто это написал, неплохо знает Евангелие. Будем надеяться, что он также знаком с Ветхим Заветом и придерживается шестой заповеди из Исхода.
— А что говорится в шестой заповеди? — поинтересовался прапор.
— Она очень краткая, друг мой. «Не убий».
Очередную надпись нашли через пару минут. Опять черные буквы и новое изречение: «Кто затыкает ухо свое от вопля бедного, тот и сам будет вопить — и не будет услышан».
— Гм… Если не ошибаюсь, это из Книги Притч Соломоновых, — Шаман потер надпись кончиком пальца и поднес его к фонарику. — Не краска, скорее парафин или воск.
— Черт бы побрал этих знатоков Библии! — возмутился Аршинов. — Тут тебе и послания, и притчи, и воск… Того и гляди ладаном запахнет!
— Эй, тут еще одна! — сообщил Вездеход, который на пару с Шестерой ушел вперед. — «Кто находится между живыми, тому еще есть надежда. Так как и псу живому лучше, нежели мертвому льву». Даже подпись имеется. Какой-то Ек.
— Скорее уж Ёк. Сокращение от «Ёкараный Бабай», — выдал свою версию Аршинов. — Если подписываться начал, значит, сам скоро появится.
Шаман улыбнулся:
— Не обольщайся, Алексей. Именно «Ек». Это Екклезиаст. Через два «ка».
— Екараный тоже можно через два!
Найденная Носовым надпись была не самым главным открытием. Прямо под ней, на бетонном полу были довольно четкие отпечатки босых ног.
Шаман нахмурился. Его заметно беспокоило то, что в подземелье есть люди. А вот Аршинов придерживался другого мнения:
— Пока не вижу больших проблем. Этот писатель сам нас боится. Предлагаю сделать привал и все спокойно обсудить. А для пущей веселости я супца грибного забацаю.
