— Мы должны их уничтожить, — с холодной уверенностью повторял и повторял генерал-канонир.
— В честь какого такого праздника? — разыгрывал дурачка Мурашу-Дид. — Вы вроде собирались дезертировать, я вам в этом помог, так чего вдруг теперь надо снова рисковать?
— Эти «Масисы», даже если наш «Соня» и с места не двинется, проползут недалеко от нас. Они могут нас засечь, — спокойно пояснял Тутор, морально готовый к долговременному толчению воды в ступе. — Тогда все равно придется биться, только уже не по заданным нами правилам. Ведь «Масисы» могут вызвать помощь.
— Генерал Тутор, — уводил разговор в сторону эрэнкашник, дабы замаскировать свое будущее сворачивание на другую колею, — а правда, что эти танки названы в честь папы нынешнего короля Эйрарбии?
— Ну да, — кивал бывший командир «горы», понимая, что нужно подыграть «верному другу» и покружить диспут на вытоптанном участке. — Тяжелый эйрарбакский танк «Масис семнадцатый», тезка императора Масиса Семнадцатого, положил начало новой серии танков с револьверным расположением стволов — у него их пять. Это позволило увеличить скорострельность почти втрое, к тому же всегдашняя проблема — перегрев и износ стволов — разрешилась. Танк, несмотря на вес, а он у него едва-едва недостает до пятисот тонн, достаточно подвижен. В открытом бою наши «Циклопы» против него не выстоят.
— Вот видите, — сразу уцепился за слова генерала Мурашу-Дид. — Зачем же вы их хотите выпустить?
— Они будут нужны на окончательной стадии добивания.
— Почему просто не стрельнуть гига-снарядом, а, генерал?
— Зачем нам выдавать себя лишний раз, Мурашу? Если вы согласитесь на мое предложение, мы их прекрасно побьем и без мегапушек, — продолжал наседать Тутор-Рор.
— Вы прекрасно знаете, генерал Тутор, что мне более всего не нравится, — повысил тон эрэнкашник. — Мне не нравится, что нужно выпускать дополнительную «квадратную пятерню». Раздави меня Оторванная Голова Черепахи, но это еще двадцать пять машин добавочно к тем, что до сей поры остаются в округе.
— Ну и что? У нас еще есть время. Все, как и ранее, ваши люди проконтролируют снятие с машин длинноволновых передатчиков, а в экипажи снова добавите по одному поклоннику Честного Меча…
— Другу, — механически поправил Мурашу-Дид.
— Пусть другу, — согласился генерал Тутор. — Сядут вместо башенного пулеметчика. Им что, помешает для практики участие в реальном бою?
— Мне не нравится распылять силы, — уже не столь уверенно, скорее инерционно огрызнулся расовый наблюдатель.
— Это даже повысит авторитет Комитета среди десантников, — продолжал увещевать Тутор-Pop. — Ведь они обычно косо смотрят на ваших «друзей».
— Почему моих? Честного Меча.
— Понятное дело.
Вот так они и беседовали, мило препираясь, а эйрарбакские танки тем временем продолжали навинчивать на гусеницы грязь и копоть припудренных радиацией километров.
127. ДАНЬ
О Великий Пожиратель Крови, большую дань ты сегодня собрал!
На что это было похоже? На раскалывание орехов, вот на что. Или нет! Еще быстрее, еще проворнее и даже совсем бесшумно на такой дальности. Но если уж речь пошла о расстояниях, тогда колка орехов перестает иметь отношение к делу. С той дали, с коей «Сонный ящер» колол танковые черепушки «Масисов», никакого звука и даже видимости процесса не наблюдалось. Понятное дело, визуально. А вот в радиолокационных прицелах виделось совсем неплохо. Вначале очередная метка цели совмещалась с красной риской, демонстрирующей точку попадания снаряда, затем…
Однако между фазами практически отсутствовала фиксируемая мозгом пауза. Как только происходило совмещение, тут же экран пыхал водоворотом фигуристых, пляшущих восьмерок, бледнел спиралями, и операторы, улыбаясь, щелкали чем-то в панелях, желая демонстрировать разухабистую лихость, однако их работа не требовала даже резкой порывистости движения локтями, а уж тем более чего-то сверх.
«Сонный ящер» истреблял эйрарбакскую технику с нависающей, почти божественной позиции. Кажется, в старые времена так могла действовать боевая авиация. Оба передних снарядных ускорителя возвышались над местностью на сто восемь метров. Понятно, их «иголки» на фоне стены подвижной крепости никто бы с ходу не заметил, даже если бы гига-танк не ставил впереди себя сплошную дымовую стену. Была ли последняя необходима, трудно сказать, тем не менее Тутор-Pop считал, что лучше все-таки перестраховаться, тем более что это подразумевало прямое следование боевому уставу.
Итак, за счет абсолютного возвышения над местностью «Сонный ящер» мог стрелять в противника поверх развалин городка, причем не по навесной траектории, а именно по прямой. ЭМСУ ускорял маленькие снаряды почти до восьми километров в секунду. С расстояния пятнадцать километров они даже не успевали особо отклониться притяжением Геи. В жертвы они впивались не совсем сбоку, а чуть-чуть сверху, потому сталкивались с не самыми толстыми участками брони. Конечно, если бы это были обыкновенные, только «чуть-чуть» сверхзвуковые снаряды, то закругления верхней части башен и корпусов «Семнадцатых» отклоняли бы их в сторону, изображали эдакую гальку, прыгающую по волнам. Однако при чудовищных скоростях электромагнитного разгона покатость стальных отливок не имела для дела никакого значения.
Сразу после первых попаданий радиоэфир заполнился возбужденными голосами эйрарбакских танковых командиров. Они что-то у кого-то запрашивали, что-то от кого-то требовали. Тщетные усилия. В этом мире с отвернувшимся от них богом уже никто и ничто не успевали им помочь. Генерал Тутор их даже жалел. Они являлись врагами, но все-таки танкистами, а то, что происходило сейчас, имело мало общего с танковыми поединками. После двух десятков выстрелов часть «Масисов» попыталась вполне организованно «обработать» развалины, находящиеся впереди; их начальники ошибочно, но вполне логично решили, что стрельба ведется из обычной танковой засады.
Кто из них мог подумать, что орудия нужно задирать максимально вверх и по навесной палить через сметенный каким-то недавним катаклизмом городок. Только тогда, возможно, какой-нибудь из везучих снарядов на самом излете мог случайно угодить в подвижную крепость. Конечно, попадание стокилограммовой «мухи» сравнивалось для «Сонного ящера» с посадкой на корпус снежинки, но все-таки это стало бы хоть каким-то ответом. Так что остающиеся «в живых» «Масисы-17» некоторое время, пока не доходила их очередь взорваться, хаотично ровняли расположенный по курсу ландшафт своими тяжелыми пяти ствольным и пушечными барабанами: делали из развалин еще более мелкий мусор. Это продолжалось относительно долго, ведь эйрарбаки не были круглыми дураками — почти сразу их дополнительные малые калибры начали разбрасывать по округе маскирующие дымовые снаряды. Дым был не простой, он имел специальные вкрапления металлической взвеси, а потому время от времени системы наведения обоих участвующих в бою ЭМСУ стали давать сбои. ЭМСУ дольше целились, а значит, давали «Семнадцатым» время на выпуск новых снарядов по несчастным, скорее всего необитаемым остаткам города.
