– Та не, то ж разве танки, Ваша Вершинство? То ж пародия на танки. Мимикрия, так сказать, под нормальную бронетехнику. Они ни стрельнуть нормально ни… Вот, Вы ж помните, на учениях с Вами наблюдали одно такое экспериментальное чудо? Только, понимаешь, калибр чуть добавили, так он при выстреле что делает-то? Снаряд в одну сторону, а сам он, прямо-таки, в другую степь полетел. Даже…
– Что, правда что ли, Ваша Светлостойкость? – поворачивался к Грапупрису полицейский за подтверждением.
– Да уж было, – действительно светлел лицом император. А командующий ударных наступательных сил приободрялся и развивал натиск.
– Разве ж, на воздух установишь что-то путное. Вот…
– Как же не установишь? – дергал его за платиновый значок академии Верховный Главком. – А брашская «свиноматка»?
– Да хрен ли та «свиноматка», Ваше Солнцезвездность? Лупили мы их и на Берегу Лунного Ожерелья и под Умброфеном, и даже в океане, вместе с «корытами» буцали как хошь!
– Это вот – правильно, – снова повисал на его ремне начальник всяческой полиции, в том числе и столичной. – Это да. Жаль вот не ты сам это делал – мал был. А то бы прям сейчас стал маршалом, да ведь, Ваша Светлосияние?
– Ты, Гуррара, что теперь уже и званья военным решил раздавать? – сощурившись зыркал император. – У тебя чего, мало дел-делишек?
Он шарил рукой по столу примеряясь, какой бы салатницей, либо пирожным поувесистей, запустить в полицейского, но сияние значков броне-генерала все-таки одолевало. Он снова хватался за что-нибудь золоченое, типа значка «Десять тысяч километров на гусеницах», заставляя генерала выпячивать грудь петухом.
– Да, красиво, – говорил он вздыхая. – У меня вот такого нет.
– Так давайте срочным ука… – снова оживал «патриот».
– Я что тебе, Гуррара, танкист? – осведомлялся император. – Как я могу носить такой знак? Я ж, десять тысяч км под броней не трясся, так? Значит и…
– Ну, учитывая Ваши чрезвычайные за…
– Не, нельзя принижать награды, – убежденно вещал Грапуприс Тридцать Первый. И снова, поворачиваясь к вытянувшемуся КУНС-у, щупал очередную висюльку. – Что-то у тебя их мало, броне-генерал, – говорил он с некой досадой. – У тебя хоть один «Грапуприс» есть?
– Так точно, Ваше Величество! Вот – Ваш орден «степени бронза». За подавление бунта шаранов три цикла тому.
– А вижу. И все? Даже «серебра» нету?
– Не заслужил еще, Ваша Милость.
– Ладно, заслужишь. Так утверждаешь, что «свинья» – это не танк?
– Ну, какой же это танк, Ваша Верховность? Так и линкор какой-нибудь можно танком прозвать, а то и «рельсовый метатель»…
– Во, точно – «рельсовый метатель»! А я не мог вспомнить, – стукал себя по лбу полицейский.
– Это ж другая область, – тем временем расширял плацдарм будущий броне-маршал. – Может, мы еще плавать танки заставим? Понятно, имеются специальные машины. Но то ведь совсем легкие. Комары, а не танки, так слабосильное дополнение. Настоящий танк должен стоять на гусеницах. И все люди, до-люди и недо-люди знают, лучше наших – имперских – танков во всей Трехсолнцевой ни у кого ничего нет, да и быть не может.
– Вот, вот речь истинного военного – аж завидно, – снова возбуждался Гуррара. – Будешь, будешь ты броне-маршалом. Хоть и не моя это компетенция, но чую, своим полицейским носом чую. Предлагаю, Ваше императорское Величество, выпить за наши бронетанковые силы, самые большие и мощные на планете.
– Это наверное надо, – умиротворенно кивал Тридцать Первый Грапуприс. – Это того стоит.
8. Старые знакомые
И ведь действительно прав линейный помощник Дор Пелеко, по большому счету прав. Не по теоретическим выкладкам, а по практическим делам, понятное дело. Командиру крейсера, да еще в боевом походе, не только негоже заниматься всякими мелочами, типа недосоленных первых блюд, но еще и времени на такое совершенно же ведь нет. Вот, пожалуйста…
– «Главный» – «Слухачу»!
– Слушаю вас, «Акустический»!
– У нас шумы на азимуте сто, командир!
– А дальность? … Ага, уже вижу! Но ведь это далеко, Рюдан?
– Дело не в этом, капитан. Дело в самих характеристиках.
– И что там?
– Это та же «эскадренная пятерня», что и в прошлый раз. Точнее, пока пеленгуем только трех – два фрегат-эсминца и один «толстый угорь».
– Тот, что предположительно носитель МБУ?
– Ну да, «одуванчиков». Уверен, где-то шарят два недостающих «пальчика» – фрегат и «утюг».
– Как думаете, Рюдан, они нас засекли?
– Вообще-то, конечно, хочется верить, что нет, однако сами посудите – они выходят на наш курс уже который раз? Оно, конечно, бывает вся…
– Тем не менее, теория вероятности очень против таких вот совпадений.
– Вот именно, капитан Стат.
– И все же они прут вроде не прямо на нас. И даже, вроде бы, не на пересечение?
– Да я понимаю, командир, но все-таки…
– Туда, где мы были совсем недавно, так?
– Да.
– Мятая луна в бок и Карлик по макушке.
– Вот-вот, шторм-капитан.
– Может, у нас что-нибудь не то с шумами? После ремонта на Пике водометы дают какой-нибудь добавочный фон?
– Да нет, наши «слуховые» антенны давно бы такое засекли.
– Но мы ведь иногда задействовали эхолот и прочее.
– Эти исследования дна мы вели на солидной глубине. Почти километр от поверхности. Вряд ли…
– Да, понимаю я, Рюдан, понимаю. Ладно, сейчас на всякий случай чуток изменим курс.
– Хорошо бы.
– А вы, святой лученосец, помолились бы за нашу удачу.
– Да уж сделаю, капитан Стат. Не думайте, что я слеп и вижу только отгороженных тяжестью воды богов. Давно понимаю, что плаванье на нашем «Кенгуру» – вовсе не катание на божественной огненной колеснице Звезды-Матери.
– Это точно, представитель неба.
– «Главный» – «Слухачу»!
– Да, «Слухач»! Что там опять?… Оп-па-па! Уже вижу. Хлопни по уху Мятая! Это что, Рюдан?
– Они сбросили серию «подводных свеч». Штук наверное… Неясно пока.
– Ладно, сейчас задействуем Понча. Разберется. В общем, это примерно там, где мы были часов десять назад. Очень забавно.
– Точно ищут, шторм-капитан.
– Сомнений нет. Карлик Лезенгауп в инфракрасном и то не так виден. Пора молиться, Рикулло Эвам-Ну. Молиться за то, чтобы эти настырные псевдо-люди все-таки на нас не набрели.
9. Битва за острова Слонов Людоедов
Повод для испытаний
– Ну что ж, – сказал император Грапуприс Тридцать Первый, – у нас есть хороший повод проверить давнюю новинку.
