Артем стоял и смотрел на сельчан, лежавших в ряд под стеной сарая. Тетка Матруна, которую он так часто вспоминал в последнее время… Парфен с так и отставленной, даже после смерти, ногой… Другие – их было не так и много. Человек пятнадцать всего, женщин и мужчин, по большей части пожилых, пара малолетних детей – Славка Иванов и Артемихина Катя. Несколько человек были из тех, что ушли в леса, – значит, не все тогда погибли, кое-кто и выжил, только для того, чтобы вернуться в деревню и умереть уже здесь. Возле головы каждого расплывалось пятно крови. Батя тоже там лежал. Правда, немного в стороне, с самого края, в своей всегдашней вытертой куртке, склонив голову набок. Полуприкрытые глаза смотрели невидящим взглядом с бледного лица. Бледного – потому что у него единственного была видимая рана еще и на груди: куртка вон вся кровью пропиталась. «Наверное, это его там и подстрелили, во дворе, а потом уже сюда перенесли», – как-то автоматически подумал Артем. У остальных лица были синие, опухшие. На шеях, тоже вздутых, виднелись пятна и следы царапин. У Егора Нефелова, жившего через три дома от них, с телом было что-то не в порядке. Артем непонимающе смотрел на него, а потом сообразил что. Голова человека была повернута на 180 градусов, так что лицо его теперь смотрело со спины. В памяти Артема всплыло: «…Отвернул ему голову, как шляпку от подсолнуха…»
– Душили, – негромко сказал за спиной Крысолов. – Потом достреливали, чтобы не воскресли, на земле, по очереди. Значит, и душили так же – по очереди, на глазах у всех остальных. Его только, – он кивнул на батю, – там подстрелили. Видно, он единственный, кто сопротивлялся. Остальных всех сюда привели.
Сзади послышался шорох. Артем оглянулся – от соседней избы шел Старый.
– Все тихо, – скупо отозвался он на невысказанный вопрос Крысолова. – Никого. Кусок назад вернулся, там постоит.
Старый подошел к лежащим телам и опустился возле них на колени. Он внимательно осмотрел шеи нескольких покойных, потрогал царапины, зачем-то провел рукой сзади, наконец поднялся с колен.
– Убили вчера. Подъязычные кости сломаны, хрящи спереди – раздавлены начисто. Причем сделано это одной рукой, судя по царапинам и кровоподтекам. Очень может быть, что душил сразу двумя руками – двоих. Да, у детей даже сломаны позвонки. Такой силы был захват. Я думаю…
– Хан, чего тут думать, – зло проронил Крысолов. – Я на его «ладошки» тогда еще внимание обратил – здоровые, как лопаты. Исполнил-таки свое обещание, сука. Видать, оклемался, тварь, подсобрал остатки своих бандюков и дошел сюда. А защитить некому было. Сволочь, у нас же еще один день оставался!
– Я найду его, – словно чужими губами сумел произнести Артем. – Я его найду. По-любому. Это теперь – мое дело.
– Не только твое. – Голос Крысолова был сумрачен, но спокоен. – Я тоже с ним договаривался. И одному тебе с ним не справиться.
Старый бормотнул что-то сквозь плотно сжатые зубы и, соглашаясь, кивнул:
– Ты прав, Крыс. Он слишком силен для тебя одного, Артем. И действительно – это теперь и наше дело. Сейчас надо их похоронить, а потом пойдем. За ночь они могли уйти куда угодно, так что бросаться очертя голову не надо. Надо сходить за нашими… – Он хотел что-то еще добавить, но его прервала резкая команда:
– Стоять! Не оборачиваться! Дернетесь – стреляем!
Тут же кто-то неизвестный низким хриплым голосом проворчал откуда-то сверху:
– И без твоих шуточек со стрельбой, Крысолов. Я их все прекрасно знаю. Всех сразу одним выстрелом не положишь.
А следом знакомый насмешливый голос добавил:
– Да не надо никуда идти. Всех сейчас сами привезем.
Артем быстро глянул на Крысолова и Старого, стоявших по обе стороны от него. Ослепительная злость вспыхнула в нем не хуже, чем выстрел из гранатомета. Это надо же, как их подловили! И знали ведь на что брать, суки! А Крысолов точно хотел, видать, повторить свой фокус со стрельбой навскидку – Артем видел, что он начал незаметно поворачиваться тем боком, на котором висел пистолет, в сторону сарая, а его рука пошла вниз. Тем не менее говоривший и впрямь знал повадки Крысолова – где-то вверху раздался не то хлопок, не то металлический щелчок, и правая рука Крысолова бессильно повисла. Крысолов схватился левой за раненое плечо, одновременно крикнув команде:
– Стоять! Перебьют!.. – после чего сморщился и, не делая больше попыток выхватить оружие, спросил сквозь зубы, уставившись в бревенчатую стену: – Ладно, Индеец. И ты, Жорик? Чего вы хотите?
– О, узнал! Надо же – один раз виделись, а какая память! – наигранно удивился Жорик. Теперь и Артем вспомнил, где он слышал этот нагловатый, чуть гнусящий голос. – Медленно снимаем все стволы. Оружие держим за ремень, кладем на землю, – весело командовал «крестовый». – Да, пистолетик – двумя пальчиками, опять же ме-э-эдленно. А то я нервный сегодня. Так, теперь руки за голову и шажками в сторону. Во, во так: пошли-пошли-пошли…
Артем, кусая в бессильной ярости губы, стоял, упершись взглядом в бревенчатую стену сарая. Прямо у его ног лежал батя и словно горько щурился, глядя на сына, которого так и не выучил до конца. Уж его так не взяли бы – да и не взяли, ясное дело, не зря же там два пятна крови было: хоть одного гада да захватил с собой, а ему и этого не видать. Из-за спины послышался скрип песка – кто-то подходил к ним от канавы, наверное, чтобы собрать оружие. Сейчас подойдет поближе, тогда – резкий бросок. Вцепиться в горло и не отпускать. Можно даже зубами прихватить, чтобы и после смерти не отпустить…
– Спокойно, Артем, – Крысолов едва шевелил губами, и голос его был на грани слышимости. – У них наши… Кусок…
Голос Крысолова, пусть и едва слышный тем не менее сразу резко успокоил Артема. Он медленно, глубоко вздохнул и, вновь вспомнив совет командира, принялся считать: «…И-раз…» Ну да, броситься. Хрен ты добросишься, судя по тому, как их взяли, они готовы и к такому повороту событий, положат как миленького. И не тебя одного, кстати. «…И-два…» И насчет горла – помнится, Старый говорил, что после смерти все мышцы расслабляются по-любому, так что никакого «мертвого» захвата типа «…и не могли разомкнуть его сжатых в смертельном объятии рук» не бывает, все равно расслабится. А «не разомкнуть» руки там или зубы – это когда уже окоченение наступает. Вернее, наступало, когда-то. «…И-три». Про Куска он действительно забыл, начисто! Судя по всему, те, кто на них напал, про него, похоже, тоже не в курсе, и это их козырь. Главное, чтобы Кусок им вовремя походил. «…И-четыре…» А собственно, чего им вообще надо: судя по словам Жорика, у них и так все – и машины, и таблетки, и Варька с Бананом. И чего их не положить в таком разе здесь, в общую кучу? Тем более что это они могли спокойно уже сделать.
Послышалось звяканье металла – кто-то собрал все трофеи. Нет, ну надо же, как им с «пушками» не везет! Только успеют заиметь хоть что, так и опять потеряют. Только, видать, потеря оружия – не самая большая их проблема.
– Руки за спину! – скомандовал Жорик. Артем скосил глаза на Крысолова – тот еле уловимо пожал плечами и так же еле заметно кивнул. А еще через десяток секунд на руках у Артема, да и у остальных тоже, защелкнулись металлические браслеты. И чего делать теперь?
