Второй подсказал:
— На Южной.
— Что?
— На улице Южной живет. Ярослав Смеляков написал. И не «красивая», но «хорошая». Разницу понимаешь?
Вместо ответа Первый опять махнул рукой и сделал большой глоток из бокала.
— А ты чего не пьешь? А… Забыл, извини.
Потом они замолчали. Первый пил пиво и закусывал его солеными палочками картошки фри, макая их в острый соус «Ткемали». Второй молчал и улыбался в бороду. Второй вообще всегда улыбался.
— Знаешь, — вдруг сказал Первый. Потом замялся, но продолжил: — Знаешь… Я всегда хотел спросить тебя. Почему ты никогда не отвечаешь?
— Потому что ты никогда не спрашиваешь, — быстро ответил Второй.
— Хм… Нет, я не об этом. Почему тебя никогда рядом нет?
— Потому что ты никогда меня не звал на помощь.
— А сам догадаться не мог? — огрызнулся Первый.
— Мог. Знал. Слышал. Догадывался. И что? Но ты же у нас — гордый. У друзей и то с трудом помощи просишь. Не то что у меня.
— Я — мужик! Я должен со всем справляться сам! — огрызнулся Первый.
— Ну и справляйся. Что тогда ноешь?
— Кто ноет? — оторопел Первый.
— Ты. «Почему ты нам не помог», — писклявым голосом передразнил Второй. — Ты же мужик. Ты помощи не просишь. Помнишь? Когда вашу группу зажали — ты вертушки вызывал или они сами догадались?
— Вызывал…
— А когда по минному полю через месяц отходили, шептал: «Господи, пронеси»?
— И что? Мы сами прошли!
— Сами, сами. Кто ж спорит. А ведь пронес?
— Пронесло…
— Оно пронесло? Не Он, а Оно?
— Не цепляйся к словам!
— Почему?
— Да иди ты!
— Хорошо, — сказал Второй и приподнялся, отодвинув стул.
— Извини, — выдавил Первый, уткнувшись взглядом в тарелку.
— Майор, а как ты хотел? Вот ты же мужик, да? Ты все можешь, все умеешь, правда? — Второй снова сел. — Ты же мужик! Но объясни мне, почему так? Когда у тебя все получается — ты молодец. А как в дерьмо вляпываешься — так я плохой? Не, если хочешь — давай сделаем так. Я все за тебя сделаю — как решу нужным. А ты будешь как бы и ни при чем. Пойдет? В куклы пойдешь?
Первый молчал.
Картошка уже остыла, а пиво нагрелось. Все стало невкусным.
— Ладно, — вздохнул Второй. — Пойду я. Дел у меня — за гланды.
И ребром ладони провел рукой по горлу.
От этого жеста Первого передернуло.
— На помощь зовут, извини.
— А ко мне еще придешь?
— Я всегда рядом с тобой. Ты же знаешь?
— Но почему все тогда так… Наперекосяк! — едва не закричал Первый. Но Второй прижал палец к губам и улыбнулся.
— Потому как это твоя жизнь, сын, — улыбнулся Второй. — А я так. Прикрываю.
— Слушай…
— Что?
— Это ты тогда…
— Снайперу помешал? Не… Это тебя мой вестовой за ухо дернул. Ты и повернулся вовремя.
Второй пошел к выходу, а Первый… Первый вдруг подумал: «И как мне найти тебя, Господи, в следующий раз?»
Второй остановился у самой двери, оглянулся и шепотом, почти молча, ответил:
— Просите, и дано будет вам; ищите, и найдете; стучите, и отворят вам; ибо всякий просящий получает, и ищущий находит, и стучащему отворят. Понял, майор?
— Кто это сказал? — шепотом спросил Первый.
— Я, — и солнце замерло на мгновение, горы шевельнулись и море пошло вспять.
И хлопнула дверь.
От хлопка майор Исмайлов и проснулся. Причем проснулся, уже вставая на ноги. Тело — оно быстрее мозгов работает. Сон сползал медленно, но майор уже понимал, что сработала сигналка, и что «эти» идут… И совсем далеко, где-то по задворкам сознания, пробежала мысль: «Господи, пронеси!».
«Отож!» — откуда-то издалека донесся тихий смешливый голос.
— К бою! — крикнул майор, но автоматные затворы клацали и без приказа.
Стучащему — да откроется…
Свежему козьему мясу потом радовались целый день.
Пока коза не закончилась…
— А? — закричал Измайлов и внезапно проснулся.
ГЛАВА 13
Интерлюдия
Как же жарко в приемной… И даже ледяная вода не могла остудить. Время от времени второй советник Форрестол-младший оттягивал воротничок рубашки, потому как шея чесалась от пота. Он потел от жары и еще от двух чувств.
Первое — страх перед начальством. Да, да. Второй советник научного отдела АНБ
[32]
подчинялся не прямому начальнику, а докладывал напрямую директору Агентства. А порой и президенту. И все было нормально до последних дней. И на тебе. Яйцеголовые напортачили так, что… Докладывать-то нечего. Вернее, есть чего, но за такие новости башку оторвут сначала Джону. И лишь потом он, безголовый всадник онлайн-апокалипсиса, пойдет чинить правый и скорый суд Линча над научниками.
Потому как живой или мертвый, он должен свое второе чувство — гнев — вылить на придурков в белых халатах.
— Что-нибудь желаете? — вышколенно спросила секретарша, улыбнувшись во весь свой орал.
— Водички бы мне, холодной, — хрипло ответил ей Форрестол, машинально скользнув по глубокому, но в рамках приличия вырезу.
«А ведь как всё сначала шло хорошо», — вяло подумал второй советник, медленными глотками попивая ледяную воду. Шерстяной воротник пиджака лениво елозил по шее.
Пять лет назад Форрестол-младший был внезапно переведен на абсолютно бесперспективную работу. Онлайн-игры, фак ю. Ну, кто может подумать — где АНБ и где игрушки для жиреющих на гамбургерах подростков? Однако наверху чего-то щелкнуло, и Джон оказался в полном дерьме.
