Иван чуть помедлил, потом уселся на стоящий у стены диван, не выпуская незваных гостей из поля зрения ни на секунду, и тихо спросил:
– А вы не задумались над простым вопросом – хочу ли я иметь Симбионта?
– Что-о?! – не выдержал могучий тевтон. – Ваше Величество! Не вы ли открыли мне и другим истину? Показали будущее, которое нас ждет через десять лет?! И теперь вы хотите умыть руки, дождаться спокойной смерти, когда миллиарды людей погибнут в мучениях? Да какой же вы Император после этого?
Курт, не сдержавшись, выругался, а фэллы со страхом уставились на де Берга – неужели сломался и все, что они хотят сделать, – зря?!
– А ваши дети? Что станет с Михаилом, Аорой, Иалой? Как умрут они? Или вам все равно, потому что вас уже не будет на этом свете?!
Император вздрогнул, провел ладонями по лицу, словно стирая невидимую остальным паутину, и уже совсем другим тоном сказал:
– Простите. Я… забылся.
– Нет. Это проклятие Прогноста одолевает вас! – тихо возразила темная фэлла.
– Да. Вы правы, су Юмара… – кивнул де Берг. – Так что вы хотите мне сказать?
Вперед вышла светлая фэлла, вновь поклонилась сюзерену:
– Ваше Императорское Величество, существует возможность найти вам абсолютного Симбионта…
Де Берг внимательно оглядел всех троих и сделал приглашающий жест.
– Присаживайтесь, дамы и господин фон Вальдхайм. Как я понимаю, разговор у нас будет долгий…
Дождавшись, пока все займут места на стульях, Император откинулся на спинку своего дивана, приняв расслабленную позу, но по-прежнему оставаясь серьезным.
– Значит, вы хотите, чтобы я жил. И спас человечество от уничтожения?
Фон Вальдхайм тихо, но твердо произнес:
– Мы не властны в своих поступках и желаниях, Государь. Ибо чем выше у человека положение, тем большие обязанности на его плечах. Даже умереть мы не можем по собственной воле. Тем более что вы не человек, а Прогност.
– Верно, гроссмейстер. Ну и что же мне хотят предложить уважаемые су Саора и су Юмара?
Фэллы переглянулись, потом темная заговорила:
– Каждая из нас, Ваше Величество, знает лишь половину правды. Поэтому пусть первой начнет моя светлая соперница.
Саора коротко кивнула в знак благодарности и начала:
– Раз в сто лет есть возможность открыть Проход, ведущий в Затерянный Мир, где существует Храм Создателей. В этом храме вы и найдете своего Симбионта, Ваше Величество. Проход же, или по-другому – Врата, находится на планете господина фон Вальдхайма. И только он способен их открыть, поскольку на данный момент господин гроссмейстер – единственный Исток в нашем мире. Врата же подчиняются лишь чистой силе, которой и обладает господин фон Вальдхайм.
Она замолчала. Но тут же вступила темная фэлла:
– Когда вы пройдете Врата, вас встретит Указующий. Он поможет вам найти Знающего. Знающий направит вас в Долину Забытых, где вам придется пробыть некоторое время до того, как звезды сложатся в положенный узор и двери Храма откроются. Тогда вы сможете преодолеть Туманную Дорогу и предстать перед Богиней. Она исполнит ваше желание. В Храме произойдет битва между темным и светлым началом. Чье из них победит, то и будет вашим истинным Симбионтом.
Юмара замолчала.
– И это все? – усмехнулся Иван.
– Нет, Ваше Величество. Не все, – снова вмешалась Саора. – На вашем пути вы встретите множество препятствий и еще больше врагов. Не думайте, что вы один отправитесь в путь к Богине. О нет! Десятки, сотни существ из сотен миров пойдут туда. Но Храма достигнет лишь один из Ищущих, которым станете вы!
– И с собой вы можете взять лишь немногое, – добавила Юмара. – Пищу. Простое оружие. Ничего высокотехнологичного брать нельзя – ни передатчика, ни бластера. Даже ваша одежда должна быть из обычной ткани или шерсти. Иначе вы умрете, едва перешагнув порог Врат!
– Понятно. Получается, что ваша Богиня проверяет идущих к ней на пригодность к исполнению своего желания?
– Нечто в этом роде, Ваше Величество…
Де Берг дернул краешком губы, как делал всегда, когда его что-то раздражало.
– А смогу ли я вернуться домой? Вы же сами сказали, что Врата открываются раз в сто лет?
– Это верно, Ваше Величество. Но Богиня сама вернет вас назад, в ваш мир. Это правило никогда не нарушалось на протяжении миллионов лет!
Иван опустил голову, задумавшись, потом снова вскинул ее.
– Господин гроссмейстер, ваше мнение?
Гигант помолчал и решился:
– Да. Место, о котором говорят обе су, действительно существует на Тевтонии. Я могу его показать и проводить туда. А вот открыть…
– Мы поможем, – хором произнесли фэллы. А Юмара добавила, покраснев:
– Фэллы – далекие потомки Симбионтов. Как ни больно признавать, наша раса была создана искусственно лишь для этого. Посему каждая из нас обладает отголоском силы Симбионта. Если Его Величество проведет путь до Тевтонии в нашем с су Саорой обществе, это подарит ему некоторое дополнительное время и силы…
Иван вновь задумался: умереть – это слишком просто для него. Пусть скончалась Ююка, но остались Михаил, Аора, Иала и еще миллиарды и миллиарды других людей, которые встретят Нашествие. Значит, даже в смерти он не волен и должен любым путем дожить до начала войны. Следовательно, выбора у него опять нет…
– Когда можно будет открыть Врата?
– У нас четырнадцать дней.
– Понятно. Мне нужны сутки, чтобы подготовиться к путешествию по Затерянному Миру и отдать необходимые распоряжения советникам.
– Как прикажете, Ваше Величество! – почтительно склонились три головы. – Но мы успеем добраться до Тевтонии за столь малый срок?
– Да. Нас доставит туда «Вампир». Так что, уважаемые су и господин гроссмейстер, можете идти собирать свои вещи. Завтра мы отправляемся. Кстати, господин фон Вальдхайм, возьмите с собой на борт и вашу супругу. Зачем ей оставаться здесь в одиночестве? Да и вы лично будете волноваться за нее, чтобы ничего не произошло по пути.
– Благодарю за милость, Ваше Величество! – И острый взгляд из-под бровей в сторону обеих фэлл.
Но те сделали вид, что ничего не заметили.
– Все свободны!
– Да, Ваше Императорское Величество…
Три коротких поклона. Щелчок двери, закрывшейся за непрошеными гостями.
Оставшись один, Иван некоторое время сидел неподвижно, заново прокручивая в памяти малейшие нюансы беседы, потом решительно коснулся встроенного в мундир кристалла:
– Господина Тарго ко мне. И пригласите моего сына…
Глава 2
Трое мужчин сидели у разожженного, несмотря на лето, камина. Ивану нравилось смотреть на огонь. Рядом с пламенем ему всегда становилось легче, словно пылающие языки уносили прочь все зло, которое неизбежно прилипало к нему. Двое остальных молчали, слушая негромкие распоряжения Императора…
