Потом было долгое лечение Имы. От пережитого за дни до встречи с новым отцом ослабленный организм девочки не выдержал, и малышка свалилась в лихорадке. Медведев поднял на ноги всех, кого смог найти, и вскоре в его небольшом домике вновь раздался счастливый смех малышки. Он очень волновался, как дочь воспримет все, когда поймет, что у нее уже никого нет, но, против ожидания, все прошло гладко. Има отошла от пережитого и уже не просыпалась по ночам с криком ужаса. Она быстро привыкла к парню, к земным манерам. Легко учила русский язык. Словом, очень скоро Алексей обнаружил, что ребенок наполнил его жизнь новым смыслом…
Майа долго стояла возле фамильного древа, на котором под слабым ветерком печально позвякивали, сталкиваясь, погребальные кольца. Нашлась добрая душа, которая похоронила убитых, что было видно по цвету лоскутов…
— Боги! Госпожа баронесса?!
Девушка обернулась — рядом стояла ее бывшая нянька, уже совсем дряхлая.
— Вы живы, госпожа баронесса! Какое счастье!
Баронесса вздохнула:
— Я вот жива, но что толку… Я смотрю — здесь вся семья… Кто их убил, земляне?! Это вы их похоронили?
Старуха печально посмотрела на девушку:
— Боги с тобой, девочка моя… Их убили наши, Светочи Веры. Всех. Кроме Имы. Младшенькой. Та неделю пряталась в подвалах, боялась даже нас. Потом к твоему отцу приехал землянин, нашел девочку. И на них обоих эти фанатики напали. Тот же офицер положил всех убийц. Потом похоронил семью, обряд положенный справил, и откуда только обычаи знал? Девочка сомлела от всего, ну, он ее на закорки посадил и унес с собой, сказывают, в столицу ушел. Вместе с Имой. Больше их не видели тут. Хоть и раненый, а ребенка не оставил.
Старушка затихла, но Майа почувствовала, как бешено заколотилось ее сердце:
— Так сестра жива?!
— Жива, жива, доченька. Ты дойди до столицы, там у землян комендант есть. Говорят, хороший человек. Тут рамджи такое устроили после победы, страшно было. Так вот комендант их быстро приструнил. Сходи к нему, дочка, может, он тебе поможет?
…Николай быстрым шагом спустился по лестнице и, проследовав мимо дежурного, поспешил к машине — опять срывался запуск подстанции, и в очередной район города не могли подать энергию для работы восстановительных роботов. Вдруг перед ним выросла одетая в черную имперскую форму женская фигура:
— Господин комендант!
Рука, уже потянувшаяся к кобуре с оружием, замерла на половине пути. Мыскин сообразил, что девушка не несет с собой угрозы, и остановился:
— Слушаю вас.
— Я баронесса Майа дель Coy. Простите, бывшая баронесса, неделю назад была освобождена из лагеря.
Она вздохнула, потом собралась силами:
— Моя семья… Она погибла. Но осталась в живых младшая сестра. Има. Има дель Coy. Мне рассказали, что ее забрал с собой ваш офицер. В смысле — с Земли. Вам что-нибудь известно об этом?
Николай вздрогнул — откуда Алексей знал, что девочку придут искать? Вот где довелось столкнуться… Ладно.
— Прошу прощения, госпожа дель Coy, но я очень спешу. Не могли бы мы поговорить в машине?
Майа колебалась одно мгновение:
— Конечно. Ведь речь идет о моей сестре…
Николай распахнул дверцу:
— Садитесь.
Следом уселся сам, запустил двигатель, и глайдер стартовал. Пока тот петлял среди развалин, полез в нагрудный карман френча, нащупал так бережно хранимый листок писчего пластика, протянул дель Coy.
— Вот адрес места, где теперь живет ваша сестра. Это — Рамдж, наша военная база. Вы сможете туда добраться?
Лицо Майи пошло пятнами. Перелет требовал денег, а их-то как раз и не было… Но землянин правильно понял ее смущение и молча протянул купюру в пятьсот единиц.
— Возьмите. Мой друг правильно сказал, что вам понадобятся деньги. Это его. Он специально оставил их для того, кто будет искать девочку, так что — не смущайтесь. Я сейчас сделаю крюк до порта, через сорок минут на Рамдж идет военное судно. Дам распоряжение, чтобы вас на него посадили. И… да хранит вас Господь, баронесса…
…Невысокую девушку в поношенной форме имперских бронеходов, стоящую у изгороди своего дома, Алексей увидел еще от остановки пассажирского глайдера и, обеспокоенный, прибавил шаг. Последнее время в столице появилось много бывших подданных разбитой Империи Сюзитов. Как правило, бывших военных, и зачастую — бывших же аристократов. Полиция, естественно, пыталась бороться с этим нашествием, но толку от этого было мало, потому что пленных массово выпускали из лагерей. Счастливчики возвращались домой, а те, у кого его не осталось после войны, или лишившиеся всего по республиканским законам аристократы искали счастья и новую судьбу в других местах…
…Вздохнув про себя, полковник приостановился, не упуская сюзитку из вида, и, достав сигарету, закурил. При дочери он почему-то стеснялся и решил в этот раз постоять на улице, а заодно и совместить приятное с полезным — понаблюдать за бывшим бронеходом. И потом, что-то его насторожило в этой девице, откуда же ему был знаком этот силуэт?
Только подойдя ближе, он понял, что ее плечи вздрагивали от рыданий, а взгляд был направлен внутрь двора. Проследив взглядом направление, Медведев увидел свою дочь, весело качающуюся на качелях под присмотром няньки. Та что-то рассказывала малышке, отчего Има заливисто смеялась своим серебристым голоском. Отшвырнув окурок, он направился к двери ограды, но сюзитка, будто почувствовав, что за ней наблюдают, яростно протерла кулаком глаза, опустив голову, повернулась, собираясь уходить, и… уткнулась прямо в офицера, чуть не наступив ему на ногу. Испуганно отшатнувшись, она подняла заплаканное лицо — тут уже охнул Алексей, узнав в бронеходе бывшую баронессу дель Coy, и машинально тронул рукой старый шрам, подарок…
— Ты?!
Синхронно выдохнули оба, отступив друг от друга на шаг, но Медведев сразу шагнул обратно и ухватил девушку за руку.
— Так ты жива? Приехала за сестрой?
Та попыталась вырваться, но вдруг вся словно обмякла, опустила голову, чуть помолчав, ответила, кивнув в сторону качелей:
— Нет. Мне некуда ее забрать. У меня отняли все. Пусть Има останется с тобой.
От неожиданности Алексей выпустил ее руку, сюзитка медленно повернулась и побрела прочь от дома, оставив его стоять с открытым ртом…
В ее фигуре было столько отчаяния и безнадежности, что он неожиданно для себя побежал за ней.
— Эй, постой! Ну, стой же, тебе говорю!
Девушка молча брела на заплетающихся ногах, ничего не слыша вокруг, и даже не заметила, что на ее пути вновь стоит землянин.
— Подожди!
Наткнувшись на него опять, она остановилась и медленно подняла свои глаза, залитые слезами:
— Хочешь поговорить с сестрой?
