— Лихо… — растерянно пробормотал парень.
— Потом была дочь дель Кои, дель Эори, дель Файи…
— И я ничего не знал!
— Ха, даже маркиза Лиу дель Азо мечтала попасть в твою постель. Она не могла забыть вашего похода в Башню. Ей я рассказала всю правду. О том, что сама хочу занять это место. И она… Она оказалась истинной подругой…
Девушка поднялась со своего кресла, затем, обойдя стол, уселась к нему на колени.
— Но теперь мое терпение лопнуло. Сегодня ты дал мне достаточно смелости, чтобы наконец высказать все, что у меня на душе. Я…
Она покраснела от смущения, но все же смогла произнести:
— Я люблю тебя, Алексей. Пусть Совет никогда не позволит нам пожениться — я хочу быть твоей Официальной Подругой. Лишь бы рядом.
Парень замер. Он боялся пошевелиться, чтобы не уронить девушку. Такое откровение с ее стороны… И ведь она действительно взрослая. Что же делать? Как поступить?
Он не может оттолкнуть ее, но и лечь с ней в одну постель… Да, у нее есть характер…
— А почему Совет не позволит нам пожениться? Разве я не Император?
Майа вновь горько усмехнулась:
— И что? Даже ты не всевластен. Кто я? Сирота. Мой род угас. У меня нет никакого влияния. Нет орды родственников за спиной. Нет денег, нет земель. Ничего. Даже крыша у меня над головой дана из жалости. Поэтому мне никогда не стать твоей женой. Никогда. Но я — женщина! Чтобы ты не думал! И я хочу свой кусочек счастья. А мое счастье — это ты!
Последнюю фразу она чуть ли не выкрикнула.
— Ты! Не Император, а мужчина в моей жизни. Муж мой…
…Да что же делать-то?! А ведь точно ее съедят! Ах, ты же…
Осторожно снял девушку с колен. Выпрямился, взглянул на нее сверху вниз. Майа как-то сжалась, даже став чуть ниже ростом.
— Что нужно сделать, чтобы ты приобрела статус Официальной Подруги?
— Н-ничего. Я просто должна остаться в твоей постели. Потом сделаешь объявление. И все.
— Ясно…
Подошел к шкафчику у кровати, выудил оттуда плоскую флягу натурального стекла, плеснул в стаканчик.
— Хорошо. Я, я согласен. Дьявол тебя побери!
И опрокинул стакан в рот…
— Тогда… Постарайся не напиться до моего возвращения! — с ликующим смешком произнесла сюзитка и выбежала из покоев…
…Алексей облегченно перевел дух — это надо же так вляпаться! Но хоть этот гордиев узел разрублен. Закурил, взглянул на часы — полночь уже миновала. Интересно.
Что там Майа? Долго ее ждать? Да чего так просто сидеть? Сбросил одежду, аккуратно повесил ее в шкаф, принял душ, улегся в постель, улыбаясь про себя — сказать-то сказала, а вот как до дела дошло, так в кусты. Все вы, женщины, одинаковы… Закинул руки за голову, уставился на роскошный балдахин…
— Ты не спишь?
Даже вздрогнул от неожиданности — она опять появилась бесшумно.
— Прости, я не хочу гасить свет…
Сбросила длинный пеньюар, оставшись обнаженной. Вздернутая грудь с вызывающе торчащими сосками, тонкая талия, которую, казалось, можно обхватить двумя пальцами. Перехватив его взгляд, девушка жалобно прикрыла проступившие ребра:
— Я отъемся, честное слово! Только не прогоняй меня!
Алексей вздохнул:
— Дурочка, хватит там топтаться. Иди уже скорей, Официальная Подруга…
Она послушно подошла, быстро нырнула под одеяло и откатилась в сторону. Все-таки боится, понял парень. Протянул руку, ухватил за талию, подтянул к себе. Шепнул на ухо:
— Спи. Я — рядом. Никуда не денусь…
Закрыл было глаза, но спать с освещением было плохо, и он все же решил погасить свет. Едва тот погас, Майа тихо пискнула и изо всех сил прижалась к нему.
— Я… Я боюсь темноты…
— Не бойся. Я же с тобой.
Погладил ее по пушистой макушке, вдохнул тонкий аромат тела и вдруг… Словно нечто прорвалось в его душе…
Он проснулся оттого, что кто-то, точнее, он прекрасно знал, кто, водил по его груди тонкой ладошкой. Открыл глаза и сразу наткнулся на огромный фиалковый глаз, подернутый поволокой истомы. А потом ладонь скользнула вниз…
— Ваше величество! Вас срочно просят зайти в министерство Дворца! — донесся из-за двери дрожащий голос мажордома.
— Вот черти! В такой момент…
Ругнулся беззлобно он. Уж больно хорошо ему было. Майа улыбнулась в ответ, сладко потянулась.
— Я надеюсь дожить до вечера…
Им обоим было слишком хорошо. Ночь была бесстыдной и целомудренной, бесконечной и слишком короткой, чтобы узнать друг друга до конца.
— Надо вставать, подруга.
— Надо… Главное, не забудь, что нам нужно выйти из спальни вдвоем.
— Не переживай.
Оба любовника занялись своим утренним туалетом. И вскоре уже стояли перед дверью, ведущей наружу, во всеоружии. Алексей взглянул на смущенную предстоящим через мгновение Майю:
— Готова?
Та кивнула.
— Пошли.
Створки распахнулись, и рука об руку они вышли из спальни. Десятки глаз уставились на парочку. Алексей набрал в грудь побольше воздуха:
— Объявляю всем. Моей Официальной Подругой избрана Майа дель Coy. С ее согласия и моего одобрения.
Головы послушно склонились в поклоне… Он наклонился к ней, чуть приподнял голову, легонько коснулся губами губ, улыбнулся:
— Извини, дела. Не будешь скучать?
— Не стоит волноваться об этом, ваше величество…
— Тогда я — пошел…
Но дойти до дель Эри не удалось — по пути его перехватил глава Службы Безопасности. Его агенты доставили исполнителя покушения на Новую Метрополию, и теперь барон жаждал похвастать успехом…
Допросный кабинет был облицован белоснежной плиткой. Алексей уселся в специально принесенное для него кресло и стал ждать. Через несколько минут в комнату вкатили обычное инвалидное кресло, в котором сидел неопрятного вида мужчина. Землянин?! Да. Это был человек с его родной планеты…
Допрос ничего существенного не дал, кроме нескольких фамилий, услышав которые, дель Эйри сделал стойку, словно охотничий пес. Впрочем, и Медведеву они были хорошо знакомы: Глава Сената Республики, его первый секретарь, один из крупнейших банкиров и пара промышленников. Конкуренция? Самая обыкновенная. Упущенная прибыль. Вот и все. Из-за денег погибла его дочь…
— Отдайте его баронессе дель Coy. И передайте госпоже, что судьба этого убийцы в ее руках…
Алексей вернулся в свою спальню, сбросив одежду, улегся в постель, но сон долго не шел к нему. Слишком многое разбередило ему сегодня душу. Да и Майа задерживалась…
