Александр потянулся, косточки хрустнули. Откровенно говоря, он уже устал сидеть. А, судя по всему, торчать в кабине придется еще долго. Хорошо хоть, трупы успели убрать, а то еще обмороков не хватало. Между тем, несмотря на его ворчание, дело спорилось. И люди чуть ли не бегом спешили на корабль, и грузы в быстром темпе. Наверняка все свободное место будет забито. Интересно, к нему в каюту кого-нибудь подселят? Наверняка! Она ведь на четырех человек рассчитана. Ладно. Лишь бы новые соседи не храпели. Ожил динамик:
— Саша, принимай пищу. Сейчас поднесут.
— Понял, командир. Долго нам еще торчать?
Слышен был вздох, потом Сола ответила:
— Похоже, еще часа четыре, если не больше.
— Понял.
Вот это уже плохо. Если он правильно все рассчитал, где-то через половину названного срока должны появиться новоамериканцы. Чем генерал думает? Хотя… Бросать людей на съедение тоже как-то… Из внешнего микрофона донесся крик. Ага, принесли… Включил подъемник и, не отрывая взгляда от радара дальнего действия, крикнул:
— Поднимайся сюда!
Сработал датчик веса, трос стал наматываться на катушку. Вот же, не разобрать, кто-то из девчонок. Одна макушка видна. Волосы черные… Стоп! Иран?! Она же от одного моего вида чуть в обморок не падает! Да, это вторжение все на свете перевернуло! Вода горит, небеса падают на землю, а планеты становятся квадратными…
Девушка осторожно ступила на плиту, протянула ему поднос, сорвав консервационную пленку.
— Вот. Тебе.
Парень принюхался, пахло вкусно.
— Спасибо.
Она промолчала. Александр сразу взялся за приборы, потом спохватился:
— Да ты не жди, можешь идти.
— Я подожду, пока ты закончишь.
— А не боишься?
Девушка опустила взгляд, заливаясь краской стыда, тихо произнесла:
— Раньше боялась. Пока не знала тебя.
— Теперь, значит, убедилась, что я не людоед?
— Да… — ответила еле слышно.
— Ну-ну… Ладно. Твое дело…
С аппетитом принялся за еду. Да уж, повара сегодня расстарались! Жуя, спросил:
— Не знаешь, кто сегодня на кухне? Уж больно вкусно.
Ираи, отвернувшись к горизонту, ответила:
— Кто-то из местных. Новенькая.
— Ладно…
Быстро смел все предложенное, выпил горячий напиток, так и не разобрав вкуса. Затем вздохнул.
— Плохо дело.
— Почему?
Глаза, словно огоньки свечи. Почему в голову пришла такая аналогия при взгляде на ее встревоженное лицо? Чуть помедлил, все же решился сказать то, что лежало на сердце:
— Зря мы тут торчим. Ближайшие базы янки в сутках хода от нас. Ну, пусть на сборы еще полдня ушло. Все равно в ближайшие два часа они уже могут здесь появиться и запереть нас с орбиты, если не устроят бомбардировку. А у нас — беженцы. И что тогда? По-хорошему, пора все бросать и уносить ноги. Иначе я за наши головы ломаного терро не дам.
— Ты так думаешь?
Он махнул рукой.
— А с другой стороны — не бросать же людей…
— Тоже правильно. Эти чудовища… Земляне…
— Я тоже наполовину землянин!
— Ты — другой. Не такой, как они! Ты сражаешься с нами и за нас! Значит, ты — хороший! — горячо выпалила она. Он усмехнулся:
— Интересные у тебя критерии… отбора…
Внезапно застыл, глядя на монитор, на котором одна задругой появлялись светящиеся точки, потом коснулся сенсора переговорного устройства.
— Командир?
— Что, Саша?
— Передайте генералу: в пяти световых минутах от планеты наблюдаю флот противника. Пока насчитал сорок две отметки. Но их количество растет.
— Ты уверен?!
В голосе Солы прозвучал неприкрытый ужас, и было от чего: всех кораблей в отряде насчитывалось двенадцать, да еще три у колонистов. Но те были чисто гражданскими судами и не несли никакого вооружения. Затем капитан спохватилась:
— Откуда ты знаешь?! Наши разведчики на орбите ничего не сообщают!
— Они еще не засекли противника. А у меня терранская машина. Княжна кое-что включила, поэтому я и вижу намного дальше вас всех. Быстро докладывайте генералу!
— Поняла. Сейчас…
В мембране щелкнуло. А парень зло взглянул на приборы, потом на Ираи. Его взгляд смягчился.
— Ладно, убегай вниз. Сейчас паника начнется, а мне придется опять делом заняться. Спасать наши шкурки.
Неожиданно серьезно та ответила.
— Ты это сделаешь. Я знаю.
Подхватила поднос и шагнула на подъемник, тот заработал, унося ее вниз. Щелчок. Сработал датчик. Александр снова включил его, чтобы поставить на место. Затем вздохнул, нажал на сенсор, задраивая наглухо кабину. Корпус закреплен. Ионные орудия заряжены полностью. Боезапас для шестиствольных орудий — сто процентов. Снаряды для главного калибра — полный боекомплект. Вновь затрещал динамик:
— Саша! Генерал отдал приказ стартовать! Мы опустим тебя, но будь наготове!
— Вас понял.
Дрогнул стол. Горизонт начал быстро уходить вверх, и вот уже стены шахты. Когда створки сомкнулись, на мгновение стало темно, но тут же автоматически включилось освещение. Толчок, машина замерла. Мощная дрожь форсируемого двигателя передалась корпусу. Машина шла тяжело. Груз сказывался. Но ладно.
— Саша, двадцать минут! Как только выйдем на орбиту — втянем БР в трюм! Сейчас не можем!
— Не волнуйтесь за меня! Уводите корабль!
Отключились. Ого! Болтанка-то какая! Однако…
Он, словно наяву, увидел пляшущее пламя сгораемого кислорода атмосферы на корпусе, огненные столбы работающих на максимальной мощности двигателей, напряженные, осунувшиеся лица членов экипажа и ожидающих спасения беженцев… Тряхнул головой, отгоняя наваждение. Все внимание только на монитор. Там — полная картина! Несколькими касаниями перестроил разрешение радара. Логгер услужливо вывел запрашиваемые данные, просчитав все параметры, и Александр в очередной раз поразился этой машине. Прошли всего лишь минуты, а умный механизм уже все рассчитал! Так, а это что?! Торопливо включил внутреннюю связь:
— Командир!
— Что?!
— Измените курс на два градуса влево — противник выпустил торпеды! И если можете, увеличьте скорость на два процента!
— Рискованно!
— Тогда мы умрем! Я же не могу из шахты сбить их!
Воцарилась тишина, но по тому, как усилилась вибрация, парень понял, что Сола согласилась с его подсказкой. Багровые точки стали удаляться, но… Он опустил голову, когда увидел, как одна из отметок, обозначающая дружественный корабль, исчезла.
