Включил свет. Подошел совсем близко, нагнулся, потянул покрывало с ее головы. Дикий визг ударил по ушам, но тут же оборвался, когда Ирру поняла, кто это. Едва Иэль увидел ее круглые от ужаса глаза, полные слез, как вся злоба на нее пропала. Взяв ее за руку, поднял с пола.
— Ты боишься темноты?
— Господин…
Опустила голову. В наступившей тишине едва слышно упала слеза на покрытие.
— Идем.
Потянул к выходу, удивляясь своему поступку. Та послушно последовала за мужчиной. Его спальня была по соседству. Оказавшись в ней, Иэль повернул ее к кровати и слегка подтолкнул:
— Ложись. Я сейчас приду. Только кофе выпью…
— А… можно мне тоже, господин?
— Ладно…
Едва они оказались на кухне, как девушка преобразилась: тут же весь испуг прошел, она захлопотала возле конвертера, торопливо доставая из шкафчика все принадлежности для священнодействия, каковым для каждого сюзита являлось распитие земного напитка. «А ведь она на самом деле очень красива… Темные боги! О чем это я?!» Отвернулся к окну, выходящему в садик, обязательной принадлежности каждого терранского дома.
— Готово, господин!
Удивительно, но кофе, приготовленный ей, оказался точно таким, какой всегда любил Иэль. На несколько минут воцарилась тишина, прерванная его вопросом:
— Ты… успокоилась?
— Да… господин.
— Будешь спать одна?
— Господин!!!
Ужас был неподделен.
….Бедная девочка… Одна мысль об одиночестве в пустой комнате внушает ей нечто непередаваемое… Темные боги! Дайте мне силы…
Быстрое мытье посуды. Тихое позвякивание настоящего земного фарфора. Тихий, чуть журчащий голос:
— Я готова, господин…
— Тогда пойдем. Я ужасно устал…
Он быстро разделся, улегся на большую семейную кровать земного образца. На ней спать не в пример удобнее, чем на стандартной сюзитской плоской лежанке. Отвернулся к окну.
…Что же я делаю? Как я могу?! Но… между нами ничего не будет. Я просто хочу выспаться… И ничего больше. Только выспаться. А если она будет кричать — это не получится…
Почувствовал, как она нырнула под одеяло, и тут же горячие ладони обняли его. Ирру прижалась к нему изо всех сил. И вдруг он просто провалился в сон, мгновенно, глубокий и спокойный…
Площадь была забита людьми до отказа. Появившиеся захватчики легко, просто походя, разгромили планетарную оборону, вдребезги разгромили подошедший флот СЗО, выдвинувшийся было на защиту системы, а потом начался ад. Они убивали любого, осмелившегося им прекословить. Любого, невзирая на пол, возраст и положение. Казнили просто так. А потом объявили Ритуал. Именно так. На каждую городскую площадь, на каждое место собрания сельского поселения они сгоняли всех, кто еще уцелел. Там были воздвигнуты помосты, которые охраняли страшные солдаты чужаков. Затем загремели барабаны чуждым для уха ритмом, их звуки вызывали боль, насыщали воздух тревогой, заставляли страдать. На каждый помост вывели по одному человеку. И затем начали медленно срезать с них мясо. Пластами. Самое страшное, что несчастных, по-видимому, накачали то ли наркотиком, то ли лекарствами, и они до самого последнего момента оставались живы и в сознании. Их вопли усиливались специальной аппаратурой и разносились над обезумевшими от ужаса толпами. Согнанные теряли сознание, их рвало от невыносимой картины, развернувшейся перед их глазами. А чужаки наслаждались картиной нечеловеческого страдания…
Князь отвернулся. Запись была доставлена ценой нескольких жизней. Но ее стоило увидеть. Узнать, что ждет человечество. Какая судьба уготована ему захватчиками…
Взмахом руки отключил голограмму, повернулся к собравшимся. Вот они все: два репликанта, Берия и Шпеер. Мыскин, Сазонов, Майа, Столяров, Яйли…
— Что скажете?
Молчание. Затем решилась Яйли. Все же она бывшая Императрица. Наследница самого ап дель ои Суер.
— Надо драться. Это… — Кивнула головой в сторону застывшей картинки обезображенного болью лица. — …Нас не устраивает.
Вздохнул Берия.
— Я не хочу подобной судьбы своим детям. Прошу разрешения на чрезвычайные меры.
— Наши мощности способны увеличить производство в пятнадцать раз в кратчайшие сроки. Приходилось сдерживать, чтобы не возник переизбыток товаров. Думаю, что теперь это ни к чему.
Вмешался Шпеер.
— Олмер передал сообщение, что его верфи готовы начать производство и поставку кораблей нового уровня. Более мощных, лучше вооруженных и защищенных. Но у нас проблема с экипажами. Опять. Не хватает людей.
Произнес Мыскин. Сазонов чуть помедлил, потом задумчиво произнес:
— Есть варианты. Первый — обратиться к нашим бывшим старичкам. Не думаю, что они откажутся после этого пойти на фронт.
Показал рукой на голограмму.
— Второй — переоснастить СЗО.
— Некого оснащать.
Глухо бросил Столяров.
— Их ударные флоты полностью разгромлены. Так же, как и Новоамериканское Герцогство. Единственная сила, способная как-то противостоять этим… чудовищам, мы. Терра. На границах Княжества сейчас тысячи тысяч кораблей с беженцами. Они боятся войти, поскольку резонаторы делают свое дело по-прежнему. И эти машины — наша единственная надежда на то, что захватчики пока остановятся. Но ненадолго. Если чужаки смогли преодолеть такое расстояние, то придумать противоядие несложно. Надо что-то решать. И срочно. Думаю, что у нас неделя, максимум две до того, пока чужаки не доберутся сюда.
— А что нам известно о чужих?
Майа пожала плечами.
— Ничего. Мы неспособны пробиться к их разуму. Что-то блокирует все наши попытки. Более того, во время последнего эксперимента я едва не лишилась рассудка. Их ведет нечто настолько темное и злое, чему нет названия ни в одном из земных языков.
Алексей поднялся из-за стола, подошел к окну. За ним расстилалась Столица. Задумчиво посмотрел на раскинувшиеся внизу дома, парки, сады, достал из пачки сигарету, закурил.
— Нам нужен язык, Миша. Любой.
— Понял. Сделаем.
— Дальше… Майа, Яйли, мы, к сожалению, так и не добрались до бункера с библиотекой. Все время появлялись какие-то причины, чтобы отложить экспедицию. Бросьте все. Коля, выдели им сопровождение. Бункер вскрыть, вытащить оттуда все и доставить на Терру.
— Понял.
— Далее… Альф, Лаврентий, сколько у нас планет, пригодных для заселения?
— Порядка пятидесяти. И еще некоторые экспедиции не вернулись. Думаю, достаточно.
