Александр получил звание полковника. Остальные — повышение в чинах на одну ступень. Впрочем, его это не радовало…
— Юлэй, что произошло? Почему ты ведешь себя так, словно ничего между нами не было?!
Та усмехнулась уголком рта:
— Прошу прощения, Мастер… Вы что, приняли все за чистую монету? Смешно.
— Но ведь я был первым у тебя!
— И что? Не хотелось уходить на тот свет, не попробовав мужчины.
Снова эта кривая усмешка, затем девушка развернулась и, уже уходя, произнесла:
— Выбросьте романтические бредни из головы, Мастер. Все это ничего не значит.
Развернулась и ушла прочь по коридору. Обида. Сожаление. Злость. Он ведь хотел предложить стать ей его женой… А вместо этого получил самую настоящую оплеуху. Впрочем, ладно. Раз так — ее дело…
Поскольку теперь все зависело от живых камней, то оставалось только ждать. Впрочем, как было видно по стремительному процессу выздоровления, совсем недолго. Может, день, может, два. Главное, что он успел. Вовремя…
…Его дом. Как давно он не был здесь…
Молодой мужчина сидел возле портрета Алисы и молча смотрел на него. Моя маленькая девочка… Поднялся, прошел на кухню, сделал себе кофе и вернулся в комнату. Неожиданно для себя Александр тоже, как сюзиты, пристрастился к земному напитку и с удовольствием наслаждался им. Особенно когда его готовил отец… Проснулся логгер-мажордом:
— К вам посетитель.
— Кто?
— Ваша мама. И с ней еще один человек.
— Проси.
Вот же! Явился на планету четыре часа назад, а даже не удосужился известить о своем появлении! Отвык, тьма меня побери.
— Немедленно накрыть стол для приема гостей.
— Слушаюсь.
Поднялся, торопливо вышел из кабинета и увидел две женские фигуры внизу, в холле.
— Мама!
— Саша!
Одним прыжком, не утруждая себя спуском с лестницы, просто перемахнул через перила и, оказавшись внизу, бросился к Иуре, сгреб в охапку, крепко обнял и зарылся лицом в ее волосы. Боги! Сколько же они не виделись! Мама слегка отстранилась, заглянула ему в лицо, провела ладонью по щеке.
— Как ты?
— Я? Да все в порядке. А ты?
— Тоже.
— Пошли в столовую, там и поговорим.
— Конечно. Ах, да… Позволь представить тебе — Алиса Тэйлор. С Новой Америки. Служит под моим началом.
Он выпустил из объятий Иуру, повернулся, разглядывая, наконец, вторую гостью, и… остолбенел от изумления. Не может быть! Но…
— Прошу прощения?
Даже голос похож… Да как такое может быть?! Что за шутка богов?!
— Господин?
Она удивленно смотрела на парня, слегка, как это делала и его Алиса, наклонив голову.
— Что с вами, господин?
Отступив шаг назад, Александр провел рукой по лицу, словно смахивая паутину или маску.
— Невероятно…
— Я же говорила тебе, девочка, что ты очень похожа на мою невестку?
— Да, госпожа.
Если бы не опыт Мастера… Она напрягла мускулы, незаметно, чуть-чуть, но он все же заметил, да и улыбка на лице стала напряженной, ушла естественность. Какого… Стоп! Его Алиса всегда говорила «мистер» или «сэр»… Она не с Новой Америки! Точно не оттуда! И у Эстерии была такая же привычка! Проклятье тьмы! Да кто же эта Алиса?! И тут девушка прыгнула, вытянув руку, в его сторону…
Глава 24
ВЗГЛЯД ИЗ-ЗА СПИНЫ
Если ночной кошмар известен, то это уже не страшно.
Алексей, князь Терранский
…Яой очнулась, прикованая к плоскому жесткому ложу. В глаза бил мощный луч света, выжимавший слезы и не дававший рассмотреть, что находится вокруг.
Попыталась пошевелиться — бесполезно. Все конечности и голова были жестко зафиксированы. Вдруг перед лицом в сияющем ореоле возник чей-то силуэт, прогрохотали слова. Не сразу она сообразила, что говорит тюремщик. Значит, покушение провалилось, и она не выполнила клятву?!
— Можно запускать?
— Да, господин генерал.
— Считываем последние дни. Глубина сканирования — одна неделя. Начали…
А затем пришла боль, ошеломляющая. Невыносимая. Рвущая тело на куски. Сквозь нее доносились обрывки фраз:
— Добрый у нас генерал…
— Да, больше недели она не выдержит…
— Два кубика успокоительного…
— Какого черта! Нужно было мотать с раннего детства!
— Генерал заявил, что ему нужны ее мозги в рабочем состоянии! А за овощ вы будете отвечать собственной жизнью!..
Митритка пришла в себя в темном помещении, лежа на чем-то мягком. Дернула рукой — та послушалась. Значит, все? И вдруг… Она едва успела свеситься с топчана — ее вырвало желчью… Вытерла рукой рот. Попыталась включить имплантанты — внутри пусто. И вновь — адская головная боль. Внезапно вспыхнул свет, в камеру (а в том, что это тюрьма, сомнений даже не возникло) вошли двое. Один вытащил из кармана блестящий металлический предмет, приложил его к шее Яой. Та попыталась рвануться, но тело не слушалось. С удивлением вдруг поняла, что ей стало легче. Второй бесцеремонно посветил крошечным фонариком ей в глаз, зачем-то оттянул веко.
— Нормально. Но глубже не стоит. Иначе сожжем ей мозги.
— Согласен.
— Дайте команду, доктор, пусть ей принесут поесть…
Кивок головой. Парочка вышла. Вместе с ними погас свет. Но, как ни странно, от темноты девушке стало легче. Так прошло некоторое время, затем наверху начало медленно разгораться сияние, давая глазам приноровиться. В углу что-то щелкнуло, поднялась незаметная до сего момента шторка, и митритка увидела поднос с едой… Раздался шорох, и она заметила, что не одна в камере. У противоположной стены стоял такой же топчан, на котором свернулась калачиком женская фигура. Вот она распрямилась и встала — это была девушка примерно ее возраста, с темными, почти черными волосами. Сокамерница слезла с топчана, затем подошла к окну выдачи. Взяла один поднос, осторожно поставила на вделанный в пол столик. Вытащила второй, пристроила рядом, повернулась к ней. Низким голосом произнесла:
— Эй, ты как? Сможешь подняться, или тебе помочь?
Что?! Да как она осмелилась подумать такое о дочери воина?! Скрипнув зубами, Яой уперлась в края топчана, попыталась встать, но бесполезно. При первом же усилии виски прострелила невыносимая боль, и ее скрючило. Терранка при виде этого даже изменилась в лице, в два шага пересекла камеру и обхватила митритку руками:
— Лежи-лежи! Я тебя покормлю!
