— Н-нет! Я не вынесу такого позора!
— Дура!
Хлесткая пощечина обожгла лицо. Лицо сокамерницы запылало гневом:
— От того, что ты тут сдохнешь, лучше не будет!
В губы ткнулась ложка. И митритка, зарыдав, стала медленно жевать…
…— Значит, вы утверждаете, что эта вот девушка — не землянка, а из митритов?
— Да, господин генерал. Мы считаем, что на это существо просто наложена личность когда-то существовавшей в действительности Алисы Тэйлор. А ее собственная в тот момент была загнана настолько далеко в глубины подсознания, что митритка полностью отождествляла себя с бывшей новоамериканкой. Именно поэтому все сканеры и все проверки распознавали ее как человека. Разницы же в рисунке сетчатки, который дал бы возможность установить, настоящий это человек или клон либо послеоперационный результат, не обнаруживалось.
— Погодите, клон, дубль или жертва пластических хирургов?! Не человек?
— Дубль — это копия или случайное совпадение идентичности живых организмов от разных родителей. Не секрет, что на Земле у каждого практически есть своя копия. Так называемый дубль.
Генерал недоверчиво покосился на ученых:
— Что, и у меня?
— Естественно…
— Ладно. Продолжайте считывание. Но учтите — когда снимете память, девица должна остаться целой и невредимой. Распоряжение князя.
— А что с наложенной личностью?
— Решим, когда прочтем все.
— Есть!..
— Вот черт!
Михаил ошарашено смотрел на распечатку. Что поделать — дурная привычка. Большинство молодых давно пользовались мнеморекордерами, позволяющими загружать информацию непосредственно в мозг. Но ему больше нравились бумага или пластик, который здесь использовался повсеместно. Как-то проще было уловить то, что составляло «золотую жилу» в полученных данных. Столяров оторвал глаза от листа, покрытого знаками, и удивленно взглянул на сияющего от радости доктора:
— Получается, что нам неслыханно повезло?
— Так точно, господин генерал! Данная девушка — дочь самого командующего вторжением и относится к их высшим кругам. Пусть и, естественно, недостаточно для нас, но ее уровень информированности превосходит все, о чем мы только могли мечтать! Уже сейчас ученые на захваченной нами искусственной планете, воспользовавшись полученными от нее данными, успешно вскрыли большой массив информации, и то, что стало известно, вызвало настоящий шок среди исследователей. Нас ждет большой технологический прорыв.
— Отлично.
Начальник контрразведки пошарил в столе, выудил стакан, не глядя, точным движением плеснул туда коньяк из появившейся оттуда же, где была и посуда, бутылки, залпом выпил.
— Да… Князь будет доволен. А что она?
Доктор мгновенно стал серьезным:
— Пока физическое состояние не вызывает тревог. Хуже с моральным. Сами знаете, мозговой сканер вызывает жуткие боли. Мы, конечно, стараемся их блокировать, но если не снизим частоту, то за ее психику я не отвечаю.
Михаил задумчиво повертел в руках пустой стакан, что-то прикинул, вновь поднял глаза на врача:
— Если мы последуем вашим рекомендациям, сколько она протянет?
— Я бы рекомендовал понизить глубину сканирования до трех дней. Боли уменьшатся, но срок полного прочтения увеличиться вдвое.
— А мы можем себе это позволить?
Собеседник пожал плечами.
— Не знаю. Судя по затраченным ресурсам на создание и посылку к нам Кочевья, у нас лет десять. Правда, прогресс не стоит на месте, и я бы рекомендовал уменьшить срок вполовину.
Стакан чуть звякнул, став на стол.
— Значит, пять лет. А сколько нужно до полного прочтения?
— Так, как сейчас, — полгода. Если убавить по моим рекомендациям, то месяцев десять.
— Ясно.
Вновь взял распечатки, уткнулся в них, потом бросил из-за листов:
— Мы сможем убрать наложенную личность?
— Без проблем. За месяц — гарантированно.
— Хорошо. Но напоминаю, доктор. Князь лично просил; чтобы наша пленница была к концу года жива и, по возможности, здорова.
Молчаливый кивок. Затем врач исчез за дверью кабинета. Михаил вновь отложил распечатки, уставился в пустой угол. В чем причина такого пристального внимания? Что? Почему семья князя так печется об этой девице? Фрукт она, конечно, интересный. Красива, умна, упорна, настойчива. С характером. Как выяснилось, генетический двойник погибшей невесты наследника. Внезапно его осенило: Алиса Грейс! Вот в чем причина! Сюзитки не смогли разобраться, кто из них кто, и, прозрев будущее, ошиблись! Настоящая причина — именно эта девочка! Она — мать династии! Другого объяснения нет. Молодая, свежая кровь с ее стороны и яростное, неиссякаемое любопытство земной расы, помноженное на оптимизацию генов. Внезапно словно дрожь пробежала по спине контрразведчика. Это какой же дьявольский коктейль заваривается?! Что ждет Вселенную? Уже сейчас, после того как митриты прошлись по старым мирам кровавым гребнем, вычистив практически всю прежнюю власть, большинство бывших республик, королевств и прочих ленов всерьез думают о присоединении к Терранскому Княжеству… Мать моя женщина… Империя? Боже, ах ты же старый сюзит… Какую кашу ты заварил… Пожертвовал большей частью казны своей страны, проиграл намеренно, теперь уже нет в этом ни малейших сомнений, войну с Рамджем, погубил прежний свой мир. Сам покончил с собой, заставил умереть всю свою семью, кроме единственной дочери, чтобы объединить Вселенную… Но такое вот воссоединение требуется перед лицом невероятной опасности.
Не митриты же это?! Их разгромили неожиданно легко, против ожидания. Так кто или что стояло за спиной ап дель ои Суера? Ради чего погибли миллионы и миллионы разумных?
— Ты жива?
— Мне плохо…
Яой с трудом поднялась с топчана, подошла к умывальнику и, включив холодную воду, умылась. Стало чуть легче. Какое унижение! Занимать одну клетку с червем, ей, дочери Вождя Похода! Девушка повернулась, и вдруг ее товарка вскрикнула от удивления:
— Ты! Но… Как?! Ты же мертва!
— Я не сдамся! И я — жива!
Брюнетка забилась в угол камеры, стуча зубами от страха, потом, видимо, отошла, потому что пошевелилась, меняя позу.
— Ты же Алиса?
— Меня так звали одно время, червь.
— Червь? Что значит червь? Почему ты так называешь меня?
— Вы — черви. Вы недостойны уважения, потому что не знаете Истинной Веры Ужасного Митрала.
— О чем ты говоришь?!
— Я — Яой мата Орто. Дочь Хайе Урука, Вождя Похода! И я не сдамся, самка червя!
Сокамерница внезапно беззвучно рассмеялась, и пораженная митритка не выдержала:
