Адмиральская подружка, естественно, не могла остаться незамеченной для глаз и ушей агентов комитета. И глава местного отделения Давид Сукерман несколько раз настойчиво требовал отдать ее ему для проверки на наличие «враждебных намерений», чего Иннокент, конечно же, допустить никак не мог.
Он прекрасно знал, что она из Разведывательного управления Флота, и если об этом узнают в КФБ, то… То чтобы понять, что там сделают с кадровым разведчиком враждебной державы, много ума и фантазии не надо.
– Ты прекрасно понял, о чем я.
– От тебя ничего не скроешь… – вздохнул Каин. – Хотя иногда очень хочется.
– И?
– И для тебя должен быть также очевиден мой ответ. Нет.
– Но почему? – приподнялась на локте Лара. – Давай пошлем все и вся куда подальше! Мы никому ничего не должны!
– И что потом? Куда денемся? Нас будут искать очень упорно, причем тебя твое родное Управление куда настойчивее, чем меня КФБ.
– Для них я числюсь погибшей.
– Ты сама поняла, что сказала? Очень скоро, как только падет СНМ, выяснится, что это не так, и тогда начнется охота с собаками, флажками и всем прочим антуражем…
– Мы спрячемся так, что нас никто не найдет…
– Мы не сможем так спрятаться. На любом мире, даже не входящем в состав Конфедерации и СНМ, отдельных метрополиях и даже самых отдаленных и замкнутых колониях всегда присутствуют агенты разведок. Собственно кому я это объясняю? Тебе сие известно лучше меня.
– Не найдут. Никогда.
Лара пристально, не мигая продолжала смотреть на Каина, и тот аж поежился от догадки.
– Ты это серьезно?
– Да…
– Это, конечно, очень романтично… рай в шалаше на необитаемом острове, то бишь планете. Но долго ли мы так протянем вдвоем, одни одинешеньки на целом мире? Мы же волками завоем…
– Если мы действительно любим друг друга, то долго… очень долго, и нам никто не будет нужен.
На какой-то миг Иннокент чуть было не соблазнился подобной идеей. Очень заманчивой идеей. Плюнуть на все, на ВСЕ с заглавных букв, и убраться к чертям на кулички, очень далеко-далеко, благо есть подобные планеты. Взять хотя бы тот же Ассалт – бывшую пиратскую планету. Сейчас там никого нет, все давно перебрались в более обжитые миры. Выбрать укромный, но живописный уголочек на берегу ручья – и черт их кто там найдет. Всего-то и нужно, что угнать небольшой кораблик, который также легко спрятать…
«Черт, как же это заманчиво!» – мысленно вскричал Каин.
– …Поставим твою любимую баню, – продолжала увещевать Лара, увидев смятение Иннокента и решив ковать, пока горячо, – заведем небольшое хозяйство и будем только ты и я, а все остальные пусть идут к… своей дорогой, куда хотят.
– Н-нет… так нельзя.
– Но почему? Что тебя тут держит? Ты никому ничего не должен. Оникс мертв, а что касается… то тут бабушка не то что надвое, на два миллиона сказала.
– Нет…
– Почему?
– Я дал слово…
– Не глупи…
– И потом я увяз в этом дерьме по уши. Я просто не смогу отлеживаться где-то, зная, что в эту минуту творится такое…
Лара хотела сказать что-то еще, но Иннокента спасла трель телефона. Звонить в такое время могли только из штаба, и он все равно, пожалуй, слишком поспешно схватил трубку.
– Слушаю.
Иннокент знал, что ему скажут, еще до того, как дежурный начал доклад. Прямо какое-то чувство предвиденья развивается…
Выслушав, Каин положил трубку и, резко сдернув с себя одеяло, сел на кровати.
– Что случилось, милый?
– Догадайся с трех раз.
– Напали…
– Да. Точнее проводят подготовительную операцию – уничтожают наши навигационные буи и спутники-шпионы. Так что скоро стоит ожидать прямого вторжения.
Боевая тревога уже играла по кораблям всего Флота СНМ на всех мирах, где базировались его отдельные части, и Каин, представив, как лихорадочно одеваются матросы, и испытав что-то похожее на смущение от того, что он так вальяжен, тоже стал одеваться.
– Тебе лучше остаться здесь, – сказал Каин, надевая фуражку. – А еще лучше…
Иннокент замолчал, потому что лучшего места для Лары теперь просто не существовало. Она на вражеской территории здесь, и теперь для нее таковой стала вся человеческая Ойкумена. РУВКФ достанет везде своего агента, переметнувшегося на чужую сторону.
«Лучшее место» они только что обговорили, но по ряду разных причин воспользоваться им не могли. Каин не мог.
– Не волнуйся, со мной все будет в порядке, – ободряюще улыбнулась Лара в полумраке. – Обещаю. Меня не так-то просто взять…
– Да, я в этом убедился.
Иннокент уже знал, кто пилотировал спасательный шлюп, кого он тогда расстреливал из пушек «стрижа». Когда он это узнал, его чуть инфаркт не хватил. Так, чуток в глазах помутилось.
– Хорошо…
Поцеловав Лару на прощание, Каин поспешил на свой флагманский корабль – линкор «Стек».
– Удачи.
– Спасибо. Она мне пригодится…
32
Чтобы сбить противника с толку, Флот Конфедерации три дня прыгал по системам, запутывая свои намерения, в то время как рейдеры уничтожали буи СНМ, расставленные везде, откуда только в их системы могли произвести прыжок.
Вице-адмиралу Ли это казалось излишним. Враг все равно узнает, какую систему они будут атаковать минимум за шесть часов до начала атаки и успеет сколько-нибудь подготовиться. Тем более что уничтожение буев как ничто лучше показывает намерения конфедератов. По сути это официально брошенный вызов.
Но вот Первая эскадра вторжения из двух нового Флота, в составе десяти кораблей: супердредноута «Танатос», двух линкоров, трех крейсеров и четырех фрегатов выстроилась в линию перед звездой, готовясь к прыжку.
Чтобы в ответственный момент, когда корабли начнут разгон и войдут в активное гравитационное поле звезды, противник упреждающим ударом не порушил все тщательно выверенные планы, эскадру охраняли корабли старой постройки, не участвующие в первом акте вторжения.
Кораблям, несущим на себе печать былых поражений (почти в буквальном смысле, из-за многочисленных заплат на бортах, скрывавших пробоины), предписывалась роль резерва, на тот случай если враг сконцентрирует достаточно большие силы и двадцати кораблям нового Флота придется слишком туго.
Адмирал Сильвестр Ли постарался учесть все недочеты прошлых сражений. Больше всего он боялся встречного прыжка. Даже простой катер, пущенный навстречу, мог погубить супердредноут, на строительство которого потратили миллиарды реалов. И неважно, где произойдет столкновение, на входе в звезду, на выходе или в самой звезде.
