Отставка в двадцать девять лет!
«О да, теперь я понимаю тебя, Ригель, – мысленно разговаривал со своим бывшим командиром Рем, хлебая из горлышка что-то темное и содержащее не менее сорока процентов спирта. – Когда тебя поперли в захолустье из-за этого дурацкого обвинения, это все равно что увольнение, и ты уволился. Теперь я понимаю твою злость…»
Даскинс даже в наемники податься не мог, по примеру своего бывшего ведущего, не столько по здоровью, туда и не таких принимали, сколько из-за того, что большую часть охранных фирм разорились, какие-то принудительно закрыли власти, и оставшиеся без работы воевали на стороне Союза. Понятное дело, что Рем наняться к врагам не мог.
Рем пил и тупо пялился в ТВ-терминал, перепрыгивая с одного канала на другой не задерживаясь ни на одном больше чем на три секунды. Вот какие-то новости. Даскинс прислушался, потому как показывали боевые корабли.
– …вторая атака на цитадель мятежников также не принесла полной победы… – вещал диктор.
– Можно подумать, в прошлый раз у нас была победа… хоть какая-то.
Дальше шло что-то невнятное, и Рем, имевший прямое отношение к армии, заподозрил неладное. Почти не показывали реальных картинок с места боя, как при трансляции первого вторжения на Касабланку. Тогда разгром флота СНМ представляли как полный успех.
«Либо показывать нечего, – подумал он, – либо показывать нельзя».
Решив, что верно, скорее всего, второе, Рем отодвинул от себя бутылку и стал искать информацию. Более или менее реальную картину можно почерпнуть из сайтов, поддерживаемых мятежниками. Во время любой войны противоборство противников, как известно, идет во всех сферах, в том числе и на информационном поле.
Зайдя в Сеть и загрузив адрес сайта, поддерживаемого сочувствующими Союзу независимых миров, с которыми хакеры Конфедерации нещадно боролись, (набранный, к счастью, еще работал) Рем Даскинс увидел то, что так старались скрыть официальные власти. Он увидел настоящую катастрофу, постигшую флот.
«Похоже, я еще легко отделался», – невольно подумал Рем.
Спустя месяц после того, как отремонтировались корабли, Флот повторил попытку уничтожения орбитальной ремонтной станции Касабланки. Корабли от звезды до планеты дошли без проблем. Их никто не беспокоил. Вообще. А вот дымовую завесу поставили не в пример гуще прежней. По сути Касабланку окружало настоящее дымное кольцо, особо плотное в районе станции, достигавшее едва ли не полсотни километров в диаметре.
Флот противника подрос до пятнадцати кораблей. Между флотами с дальних дистанций завязалась вялая перестрелка, конфедераты не хотели повторять старых ошибок и сразу же послали на штурм станции бортовую авиацию, ни много ни мало, а четыреста самолетов, для чего в систему подтянули два полноценных авианосца.
Противник также выдвинул навстречу свою авиацию, триста бортов и зачем-то еще три рейдера. Но побоища между ними не случилось. Мятежники, словно струхнув, побежали назад под прикрытие спасительной завесы, а вот рейдеры, будто бы растерялись, что остались одни, запоздали с разворотом, не успели набрать скорость и в итоге оказались в самой гуще «протонов».
А конфедераты рады стараться – разнесли грузовички из ракет. Впрочем, один рейдер, это Рем заметил отчетливо, особенно при хорошем увеличении, рванул несколько раньше, чем его поразила тяжелая ракета.
Блеснули три беззвучных взрыва, синхронных взрыва, и там, где только что неслись в атаку четыреста «протонов», не было никого. Уцелевшие машины, беспорядочно вращаясь, разлетались во все стороны, но ясно, что их пилоты после такой встряски не жильцы. Ну, в лучшем случае такие же инвалиды, как и Насос.
– М-мать… – выдохнул Даскинс и надолго приложился к горлышку ополовиненной бутылки, оставив в ней едва ли четверть.
В этом термоядерном взрыве, не выпустив ни одного снаряда, не сбив ни одного «стрижа», не говоря уже о том, чтобы выполнить задание, погиб почти весь свет истребительной авиации Конфедерации «Категории-А». От того, что было, осталось процентов двадцать, не больше.
После такого конфедераты сами попытались применить ядерное оружие, но их торпеды не проходили к целям и наполовину дистанции, перехваченные сначала брандерами, а когда они кончились (сорок штук), ядерные торпеды контрторпедировали обычными торпедами.
Так и ушли конфедераты не солоно хлебавши, но обещая вернуться.
«И это есть вторая атака на цитадель мятежников, также не принесшая полной победы?!» – возмутился Рем, вспомнив слова диктора.
52
Генеральный секретарь Сената Конфедерации Леон Зидерберг хмуро осмотрел вызванных им высокопоставленных лиц, а именно: вице-адмирала Ли и Гарринсона, глав РУВКФ и АГБ. Адмирал уже получил нагоняй за поражение, потерю четырех сотен первоклассных пилотов и сидел на своем стуле, стараясь лишний раз не шевелиться. Остался при своем звании, на прежнем месте – и то слава богу, будет еще возможность восстать из пепла аки феникс… или окончательно сгореть.
– Похоже, война затягивается, господа, – устало вздохнул генсекретарь. – Военная удача переменчива, и после первых побед, причем вторая – скорее ничья, повернулась к нам тощей задницей. Как и следовало ожидать, противник, не имея большого количества ресурсов и будучи не в силах нарастить боевую мощь, проявляет дьявольскую изобретательность. И она дает плоды. Мы потерпели поражение. Мы понесли чудовищные потери, и скоро о них узнает все население Конфедерации, как бы мы ни пытались замять эту информацию.
Глава АГБ Борис Кемран прекрасно знал, зачем утаиваются результаты прошлой битвы. Он сам, точнее его ведомство этим плотно занималось. Вывали катастрофу на головы людей разом, это могло бы спровоцировать импичмент настоящего руководства. А так люди станут узнавать о поражении постепенно, и не возникнет массовых волнений. А уж мелкие демонстрации удастся локализовать. Волна недовольства, конечно, все равно поднимется, большая вонючая волна, но не цунами, что просто сметет генерального секретаря с его кресла, а вместе с ним и всех остальных. Что и требовалось устроить.
– А ведь мы еще даже не начали битву за их настоящий оплот!!! Я сейчас даже не берусь прогнозировать, сколько времени нам потребуется, чтобы сломить мятежников. Как вы уже сами понимаете, в отведенные для этого полгода мы уже точно не укладываемся. Осознавая это, я даже боюсь вообразить, с какими потерями нам придется столкнуться во время вторжения на Акинарес… Мне не нужны такие потери, в один не самый прекрасный день они нам могут слишком дорого обойтись. Это вам понятно?
Собравшиеся кивнули головами.
– Их нужно минимизировать до самого минимального уровня. А потому я спрашиваю вас, как это можно сделать?
Гости генсекретаря недоуменно переглянулись между собой.
– Понятно… Что ж, придется свои предложения высказать мне. Господин Ленский…
Глава РУВКФ резко вскинул голову.
