– Нет ничего невозможного, – возразил Каин и напомнил: – Помнится, прежний директор тоже кричал, что невозможно выпускать самолеты на автозаводе, и ничего, выпускаете такие, что они даже летать умеют. Тут всего-то и нужно, что удлинить корпус для второго члена экипажа и расширить задок под второй движок, ну и топливный бак естественно побольше сделать. Все.
– Но машина получится тяжелой! Она потеряет свои главнейшие достоинства, скорость и маневренность!
– Ничего не поделаешь, тем более эти параметры машину не спасают, зато благодаря внесенным усовершенствованиям она получит дополнительное вооружение и защиту. Ради улучшения и сохранения баланса требуется чем-то жертвовать, то есть скоростью и маневром.
Главный инженер, придавленный железными доводами, сник.
– Это приведет к остановке конвейера на длительный срок и к перерасходу потребления поставляемых двигателей. КФБ за это нас не похвалит… – все же попытался отбиться он последним аргументом. – Даже вы признаете, что придется ставить два двигателя, а не один.
– Ничего. С двигателями у нас полный порядок, даже более того, мы их просто не успеваем оприходовать, и начинает создаваться переизбыток, так что пользуйтесь случаем, пока можно. Это необходимо для обороноспособности. С Комитетом я сам разберусь.
– Да, сэр. Но что касается борт-стрелка… у меня есть другое предложение.
– Да? Я слушаю.
– Мы можем поставить автоматические системы. Они точнее и надежнее. Автоматический выбор цели по заданному приоритету, сопровождение, я уже не говорю о лучшей, на порядок лучшей точности по сравнению со стрелком-человеком. Опять же без человека машина будет легче, может взять больше снарядов.
– Нет. За пушкой будет сидеть человек. Все плюсы, которые вы расписали, являются таковыми только в идеальных условиях пилотирования, но не во время боя. У Конфедератов слишком хорошие системы постановки помех, автоматику от них будет глючить, и пушка станет стрелять куда угодно, только не по цели. Человек же хоть и косорук, будет видеть в визире реальную цель, и лупить только по ней, а не по фантомам.
– Ясно.
– Раз ясно, то уже к вечеру у меня должен лежать на столе производственный чертеж, а к утру должны начаться работы на заводе, чтобы переделать линию под новые самолеты.
– Да, сэр.
Через час по вопросу модифицирования самолетов пришлось выдержать схватку с надзирателем из КФБ. Посыпались обвинения в предательстве, вредительстве, в саботаже и черт знает в чем еще. Но Каин выдержал натиск этого тупого болвана из Комитета, ничего не понимающего в военном деле, тем более в самолетах, а только способного выполнять установки от своего руководства – Давида Сукермана, следить за ненадежным элементом и пресекать все действия, способные нанести ущерб СНМ.
Более того, Каин настоятельно рекомендовал выпускать и на Акинаресе более защищенные самолеты, апеллируя к уже имеющемуся боевому не слишком удачному опыту применения одноместных «стрижей».
К моменту второго вторжения конфедератов «стриж-дабл» не успел получить крещение огнем. Они только-только начали сходить с конвейера, и потом даже старые «стрижи» не вступали в бой, а новым и подавно стоило постоять в тени и не засвечиваться до поры до времени.
56
Раз в пару недель ему позволялись свидания с Ларой как стимулятор или наоборот отдых от мыслительной деятельности, смотря с какой стороны посмотреть, чтобы он не закис и работал, работал, работал…
– Что-то ты неважно выглядишь, Лар, – забеспокоился Каин, когда она вошла к нему, ведомая конвойными. – Они с тобой хорошо обращаются?
– Нормально, просто не выспалась…
– А чего так?
– Тюрьма она и есть тюрьма.
На самом деле Лара боялась, боялась до колик. Она прекрасно понимала, что Конфедерация вот-вот нанесет очередной удар, и он будет самым мощным из всех. Она уже дважды побывала на операционном, нет именно на разделочном столе, и дважды уходила с него на своих двоих.
Но как все обернется в третий раз? Она чертовски не хотела ложиться на этот стол снова, слышать этот пронзительный, противный визг дисковой пилы. Зачем они ее вообще лишний раз включают? Чтобы поиздеваться над ней? А может, над ним? Ведь каждый раз идет запись под новым ракурсом… значит, он тоже все видит.
Каин хорошо делает свою работу, но вечно не может везти никому. Он имеющимися у него скудными ресурсами и так творит чудеса, непосильные ни одному волшебнику. А все хорошее когда-нибудь да кончается. Значит, рано или поздно ей что-нибудь да отрежут…
– Ну да, извини.
– Ничего, я справлюсь. Ты-то как? – спросила Ладога, растрепав пальцами короткий ежик его волос. – Вон, какие круги под глазами, осунулся…
– Пустяки. Пойдем лучше подлечимся!
Двухъярусная кровать вновь закрыла парочку непроницаемой тканью от средств визуального наблюдения.
– Что-то они запаздывают…
Каин сразу понял, о чем пошла речь. Конвоиры придут только через два часа, значит, она имеет в виду конфедератов.
– Действительно, – согласился он. – Уже полтора месяца прошло… Не иначе гадость готовят.
– Или ты им наподдал так сильно, что они до сих пор очухаться не могут.
– Это вряд ли…
– Скорее бы все закончилось, – вздохнула Лара, плотнее прижавшись к Каину.
– Что?
– Все, – емко сказала она.
– Для меня это неприемлемо, да и для тебя, я думаю, тоже… – как можно мягче сказал Каин.
– Да… – вздрогнула Лара и сжалась в комок, приняв позу эмбриона. – Но вот вопрос, не слишком ли дорого обходится моя жизнь? Даже не жизнь, а одна конечность? Сколько человек погибло в последний раз? А перед этим? А сколько всего? А сколько еще будет?
– Лара, хоть ты не начинай эту тему, – скривился Каин. – Думаешь, я об этом не думаю… только я думаю об этом еще более масштабно. Я иногда вновь беру в руки пистолет и… возможно, спустил бы курок, но тогда они убьют и тебя. Ты нужна им только потому, что им нужен я.
– Я знаю…
– Только вот только ты не вздумай делать глупостей, – жестко произнес Иннокент, почувствовав в голосе Лары какой-то странный оттенок. Не то отчужденность, не то решимость, не то обреченность. Ничего из этого до добра довести не могло по определению.
Каин понял, догадался, что Лара, возможно, рассматривает возможность суицида. Это действительно приблизило бы победу конфедератов, потому как Каин точно бы не стал больше участвовать в этом кошмаре, а то и вовсе сделал все возможное для скорейшего падения Касабланки, во избежание лишних жертв. А потом бы и сам смотался. Но сначала добрался бы до иезуита Сукермана, навесившего на него такой якорь, опутавшего его такой смирительной рубашкой, что не вырваться.
