– Будем атаковать?.. – спросил он.
«Как же тебя покорежило общение с канцлером, – с невольной жалостью подумал Каин. – Ты и раньше-то не отличался инициативностью, а Шульберг и вовсе подавил твою волю…»
– Нет. Конфедерация – нападающая сторона, вот и пусть нападает. А если мы атакуем сами, то потеряем всякое преимущество своих кораблей, и они расстреляют нас, точно в тире, в образовавшейся «стоячей» войне. Так что ждем, у нас времени много. Плюс еще двадцать часов ходу до планеты при крейсерской скорости.
– Ну, чего они медлят? – недоумевал вице-адмирал Сильвестр Ли.
После трагической гибели «Балора» он ждал яростной атаки мятежников, но ее все не было. Это начинало нервировать.
«Противник наверняка подготовил какую-то гадость, – подумал адмирал, – это как пить дай…»
Вот и эти корабли противника стоят не в группе, а рассредоточены на достаточно большом объеме пространства перед силами Конфедерации. С них ведется сильнейшее электронное подавление. В этой области у них явный прогресс.
– Их сил явно недостаточно для атаки, сэр.
– Это верно, – согласился Ли. – Сорок этих мелкашек не смогут нам противостоять. Они могут попробовать задавить нас количеством. Где остальные корабли мятежников?
– Мы не знаем, сэр. Все зонды-разведчики уничтожаются противником. Из-за активного электромагнитного подавления мы не видим дальше собственного носа.
– Может, не все силы успели подойти к началу нашего вторжения?
Аналитик на это ничего не ответил. Не достаточно информации.
– Может, основные силы противника сосредоточены у планеты для ее защиты? – продолжал предполагать адмирал.
– Вполне может быть, сэр, – выдавил аналитик, чтобы не молчать.
– Хреновый из тебя аналитик, майор…
Офицер промолчал, не выдав своей обиды ни единым движением лицевых мышц.
– Подождем еще…
Стояние длилось не меньше часа, но никаких изменений не происходило.
– Что ж, вечно сидеть и ждать погоды у моря мы не можем, – вздохнул адмирал. – Начинаем движение к планете.
– Да, сэр…
Конфедераты начали движение к Акинаресу, ведь именно он является основной целью, а точнее его орбитальные судоверфи, на которых начал строиться очередной Флот СНМ.
Сначала корабли двигались медленно, держали боевой порядок, явно опасаясь какого-то подвоха со стороны мятежников. Оно и понятно, если учитывать что из пяти флотов у звезды присутствовали только два. Где еще три?
Но мятежники держались в стороне и не думали предпринимать атакующие действия, просто двигаясь параллельным курсом. Конфедераты осмелели, увеличили ход, для эффективности движения перестроив порядки из боевого в походный.
70
Именно этого и ждали мятежники.
– Сэр, скорость противника возросла до крейсерского значения… Боевой ордер перестроен в походный…
– Ясно… – ответил адмирал Тохара и повернулся к Иннокенту.
– Подождем еще пятнадцать минут, – сказал Каин. – Пусть успокоятся, и тогда мы нанесем первый удар. Все должно получиться с первого раза, с первого прохода, потому как далее противник уже сумеет приспособиться.
– Понял…
Время, отведенное на успокоение противника, вышло, что значительно сковывало его маневренность, и адмирал Тохара скомандовал атаку.
– Цель – третья группа кораблей противника. Главная цель – супердредноут.
До сих пор в отдалении сопровождающие конфедератов корабли Союза начали быстро группироваться по три-пять единиц и сразу пошли в атаку, выбрав в качестве жертвы супердредноут «Морс».
Корветы проекта ТТ-602 шли на пределе своих скоростных и маневренных возможностей с разных сторон, как стая ворон, налетая на врага, стремясь заклевать быстрыми ударами, и тут же удирали прочь. Только в таком режиме они реально могли противостоять противнику.
Первая атака прошла вполне удачно. Если конфедераты и были готовы к чему-то подобному, то все равно не смогли ничего поделать. Они просто не успели защитить свой главный корабль, перестроившись из походного порядка в боевой, сие очень трудно сделать на почти предельных линейных скоростях.
Группы корветов по три-пять кораблей, остервенело маневрируя, сближались с «Морс» на критически близкую дистанцию и открывали огонь из всех стволов. Коэффициент попадания получался не ахти какой высокий, двадцать процентов в лучшем случае.
Предельная скорость и маневрирование пагубно сказывается не только на точности ответного огня противника, но и собственной результативности. Но все же если помножить на то, что так прошли все сорок кораблей, то суммарный огневой вал получился достаточно внушительным. Особенно если учесть, что противник вообще не попал ни в один корабль СНМ, не в силах предугадать следующий маневр, совершаемый с помощью генератора случайных чисел, из которых и высчитывался курс.
– Пошли на второй заход…
Корабли стали разворачиваться, но из-за сильнейшей инерции на это уходило слишком много времени, потому как приходилось двигаться по очень пологим траекториям. Но это же давало время подзарядить накопители энергии, плохо только, что копили энергию и конфедераты.
«Ничего, второй заход получится гораздо более эффективным», – с улыбкой подумал Каин, потому как он действительно подготовил конфедератам сюрприз – последовательную штурмовку.
– Противник снижает скорость и спешно перестраивается…
Конфедераты в самом деле сбросили скорость, ненамного, но этого оказалось достаточно, чтобы супердредноуты, ставшие основной целью кораблей Союза, закрыли линкоры, крейсера и фрегаты, создавая заградительные батареи, через которые придется пробираться уже не без потерь.
– Это ему не поможет, – уверенно сказал Иннокент. – Главное – не тратиться на второстепенного противника.
– Главная цель – супердредноут, по остальным кораблям противника огонь не открывать, – облачил в приказ адмирал Тохара слова советника.
Корветы-кочевники наконец развернулись и вновь встали на боевой курс.
Да, на этот раз пришлось гораздо сложнее. Флагманский «Оникс», как и прочие, участвовал в атаке, пусть в пятом эшелоне, получил в борт два сто миллиметровых снаряда и еще по мелочи. Плохая защищенность в угоду легкости, а значит, скорости и маневру, тут же дала о себе знать разгерметизацией одного отсека и пожарами еще в трех.
Но атакующие группы пересекающимися курсами прорвались сквозь заградительный огонь и вновь обрушили всю мощь своих разнокалиберных орудий по богине смерти «Морс».
Яркая вспышка показала, что потери СНМ оказались более весомыми, чем рассчитывал Иннокент, богиня смерти взяла себе первую жертву, но это война, и за победу нужно платить.
