Он считался на «Барсе-2» лидером пилотов как формально — командир эскадрильи, так и неформально, что большая редкость.
Отношения у наемников, в отличие от флотских пилотов, являлись полуформальными, то есть обращались они друг к другу исключительно по прозвищам-позывным (Иннокент из-за этого даже не всех по именам знал), а не по имени и званию, коих здесь не было за исключением одного — командир. Акула — их командир, что дает ему право отдавать приказы, и на этом все.
Порядки на корабле также не отличались особой строгостью. Все ходили кто в чем, в рубашках, засаленных комбинезонах, в грязных майках, небритые и нестриженые… прическа могла быть какой угодно, лишь бы шлем налезал.
— Ну примерно?
— Было бы с чем сравнивать. Вот ты недавно из армии, и как часто с флибустьерами хлестался?
— Однажды удалось сделать два боевых выхода за дежурство.
— В смысле за три месяца? — уточнил Акула, сам в далеком прошлом боевой пилот и выбитый из рядов ВКС за несоответствующее званию офицера поведение.
— Именно.
Присутствующие хмыкнули и расплылись в улыбках.
— У нас чаще, — тоже с улыбкой пояснил Акула. — Хорошо если двумя-тремя нападениями отделаемся, а то и все четыре-пять схваток может состояться. Было и такое.
— За три недели?!
— Ну да.
— Ни черта себе!
— Да, наглеют не по дням, а по часам, — согласно кивая, засмеялся пилот по прозвищу Кук. — Поднимаю на две…
Свое мнение Каин решил не высказывать. Он здесь все еще новичок, нечего выделываться.
Он также подкинул две однореаловые монетки. Играть в карты он не любил, но приходилось, благо, что умел, нечего от коллектива отрываться. Правда, выигрывать получалось не часто. Тут полно профессионалов.
«Зря я, наверное, с Насосом не тренировался», — подумал Каин.
Кто-то еще раз поднял ставку. Каин, посмотрев в свои карты, пасовал.
— Что, стух, Ригель? — усмехнулся его напарник с позывным Прихлоп.
— Ага.
Все прочие также добавили монет, доводя ставки до единого знаменателя.
— Вскрываемся?
Пятерка пилотов переглянулись и дружно кивнули. Один за другим они начали открывать карты.
— Стрит! Я выиграл! — хлопнул в ладоши Прихлоп, и вопрос в возникновении прозвища тут же отпал сам собой. Хлопок у него что выстрел.
Летал он на «соколе» и являлся вторым номером в звене Иннокента. На «нейтрон» не пересел лишь потому, что не предложили. Молодой еще, неопытный.
— Задолбал, Прихлоп, — поморщился неизвестно от чего больше еще один пилот с позывным Всадник и прочистил ухо.
Каина сделали ведущим из-за его прошлого звания и нехватки такового в эскадрилье. Прихлоп на эту роль не годился, что и выяснилось в обкатке. Неопытность напарника, совсем недавно окончившего полугодовые курсы по переподготовке с пилота шаттла на истребитель, беспокоила его.
— Акула…
— Чего, Ригель?
— Когда на рейде встанем, дашь разрешение на тренировочный полет?
— Без проблем.
— Прихлоп, ты со мной.
— Черта с два! Я в бордель!
— Успеешь еще.
— Ригель дело говорит… — не терпящим пререкания тоном сказал Акула, прекрасно понимая, что тренировка необходима в первую очередь именно Прихлопу. — Вам сработаться надо.
— Да чего срабатываться? — не унимался Прихлоп. — Мы с ним целый день работали вместе. Все нормально получается.
— Цыц!
— Ладно-ладно…
— Если кто еще желает присоединиться, вполне можем устроить учебный бой, — продолжал продвигать идею в массы Каин.
Она, как и со стороны Прихлопа, не получила большой поддержки.
— Не навоевался еще, Ригель? — усмехнулся Кук, тасуя карты для новой раздачи.
— Вот-вот, — поддакнул Прихлоп.
— Не навоевался, — кивнул он.
— Вот, а нас-то чего дергать?! — снова затянул свою песенку новый напарник, соскучившийся по женским прелестям. — Ты не навоевался, а мы в войнушку с тобой играй?
Пилоты глухо засмеялись.
— …И потом кто-то тут говорил, что пираты совсем обнаглели, а я еще могу заметить, что и поумнели, — добавил бывший капитан.
— О чем ты?
Иннокент рассказал о своей последней схватке с пиратами, о том, как они ловко развели его и напарника, настолько их запутав, что без проблем сели на хвосты.
— Да, — согласился Акула, — есть такая неприятная тенденция.
Ему стали активно возражать. Особенно звеньевой самого командира — Бес, пыхтя трубочкой. Дескать, фигня все это, просто флотские летать ни хрена не умеют, вот им и кажется, что пираты семи пядей во лбу.
Но командир наемников умел отстаивать свое решение.
— Или забыл, Бес, как нас чуть самих не располосовали? — повернулся он к до сих пор молчавшему пилоту.
— Не забыл…
— Так вот, видно, это не случайность, а вполне распространенное явление.
— Мне нужна еще хотя бы парочка добровольцев, чтобы это дело обкатать, — решил дожать обстановку Каин Иннокент, почувствовав, что Акула полностью его поддерживает.
Таковых все равно не нашлось.
— Кук, Всадник, — назвал пилотов Акула. — Вам тоже не мешало бы немного полетать. Авось научитесь чему новому у капитана доблестных ВКФ, да и сами его чему-нибудь научите. А по бабам вы еще успеете смотаться, если не хотите, чтобы этот поход стал для вас последним. К тому же остаток дальнейшего пути мы пройдем по пограничным мирам — вотчине флибустьеров.
Кук и Всадник хмуро взглянули на Каина.
— Ну?!
— Хорошо, — в два голоса вяло ответили они, исподлобья взглянув на замутившего кашу Каина Иннокента.
— Научим… — многообещающе добавил Кук.
— Отлично, — кивнул Акула. — А мы все посмотрим, что да как.
24
— С тебя ящик коньяка, если мы тебя завалим, — потребовал Всадник, когда конвой наконец достиг своей цели и появилась возможность размяться.
Ради этих учений «Барс-2» отошел на безопасное от планеты расстояние. И из-за этого весь экипаж томился лишние часы на его борту, а не пошел в увольнительную сразу же по прибытии.
— Без проблем. С вас аналогичная контрибуция, если я завалю вас.
— Договорились, — кивнул Кук.
— Прихлоп, — позвал своего напарника Каин и, пока они шли в раздевалку на летную палубу и собственно переодевались, рассказал и показал в буквальном смысле на пальцах, как нужно действовать.
