— Не принципиально, — кивнул он, окинув соперника взглядом, в котором читалось не то, что плохо, вообще нескрываемое превосходство.
Толпа расступилась, пропуская соперников на татами. Галдеж поднялся такой, что впору уши затыкать.
— Зачем, Ригель?! — воскликнул Рем, бросившись вдогонку.
Иннокент лишь пожал плечами.
«А действительно, зачем я в это ввязался? — подумал он, скидывая кроссовки и делая легкую разминку. — А может, мне это просто надо? Чтобы встряхнуться, сбросить с себя это оцепенение?»
Странный способ встряхиваться даже по меркам самого Каина, но слово сказано, и отступать нельзя. Теперь лучше проиграть, чем отступить.
Кто-то подал легкие перчатки, не столько смягчающие удар, сколько предохраняющие пальцы от перелома. Десантник надел такие же.
Его товарищи пилоты что-то кричали, подбадривали, капитан же смотрел на своего соперника, поигрывающего мускулами. Шансов у Каина с его комплекцией против десантника в открытом и прямом контакте не имелось, как и у Даскинса. Ни единого.
Пилотов, конечно же, учили драться, не без этого. Но проблема в том, что у них это был не основной предмет, даже не второй и не третий. Их учили пилотировать. В то время как в десанте именно рукопашному бою отдавалось предпочтение.
«Значит, нужно превратить свою слабую сторону в сильную, — подумал Каин. — Я по сравнению с ним маленький, быстрый, и в меня трудно попасть».
Адреналин знакомо забурлил в венах, как это случалось перед боевым вылетом, реакция до предела обострилась.
На татами все же взошел лейтенант десантников, но не для того, чтобы примирить стороны, а просто уточнить некоторые моменты поединка.
— По какой силовой системе вы желаете драться, капитан? — спросил он. — Я рекомендую полуконтакт. Я не хочу, чтобы моего человека обвинили в том, что он искалечил капитана ВКФ и тем самым нанес ущерб боевой мощи эскадрильи. Этим мы грозим наступить себе на яйца, ведь именно вы прикрываете наши боты…
— Полный.
— Что?
— Что слышал, летеха.
— Все же подумайте…
— Раньше думать надо было. А мне и половинного удара твоего дуболома хватит, чтобы дать дуба, хм-м… каламбур, однако. Так что и я в свою очередь не собираюсь сдерживаться, и если возникнет такая возможность, накостыляю ему по полной программе, чтобы знал, как в следующий раз на офицеров волну гнать из-за досадной оговорки. Это все.
— Как пожелаете, — пожал плечами лейтенант, видимо, очень сомневаясь, что у капитана подобная возможность возникнет.
— Но одно ограничение можно ввести, — добавил Иннокент.
— Какое?
— По окончании службы я очень хочу завести семью и детей. Да и твой боец тоже вряд ли хочет евнухом стать.
— Хорошо…
Лейтенант подошел к своему бойцу и передал слова Иннокента. Десантник, которому его товарищи с шутками и прибаутками разминали плечевые мышцы, советуя, как именно лучше отдубасить зарвавшегося летуна, лишь снова широко улыбнулся.
Наконец все формальности остались позади, ставки были сделаны, и кто-то дал гонг, голосом сымитировав удар молотка по тарелке.
4
Подобные поединки в армии не приветствовались, более того, они были строжайше запрещены. Но, как известно, запретный плод сладок… скорее уж солоноват от привкуса крови. А что вы хотите? Чтобы сотни нормальных мужиков, обитая в ограниченном пространстве корабля, ни разу не подрались? Запрещать бессмысленно, командиры все прекрасно понимали и, как правило, драчунов особо строго не наказывали. Лучше дать возможность спустить пар, дать эмоциональную разрядку, а кому-то, наоборот, подзарядку.
Другое дело, что нельзя допускать, чтобы поединки и драки становились слишком уж частыми событиями. Но этот случай первый за три месяца дежурства и всего второй в жизни Каина Иннокента. Первый случай он вспоминать не любил, потому как проиграл. Не было особой надежды на выигрыш и в этот раз.
— Начали! — дополнительно выкрикнул еще один нетерпеливый, и зал снова наполнился гулом голосов болельщиков и просто зрителей. Свист, улюлюканье, пожелания наподдать…
Соперники не стали их разочаровывать, двинувшись навстречу друг другу.
— Врежь ему!
— Оторви ему руки!
— И ноги!
— Размажь его, Буч! — кричали десантники сотней глоток. — Выверни мехом внутрь!
— Не посрами авиацию, Ригель!
— Всыпь горилле!
— Вставь ему фитиль! — надрывались в ответ пилоты в бесполезной попытке перекричать вдесятеро превосходящих числом оппонентов.
— Я поставил на тебя десятку! — орал непонятно кто и непонятно из какого стана.
«Насос, ублюдок, — мысленно усмехнулся Каин Иннокент, наконец опознав голос Даскинса. — Даже на мне играет, как на бойцовской собаке. Другое дело, что не на ту собаку поставил. Хотя, с другой стороны, если каким-то чудом выиграю все же я, то он сорвет неплохой куш, если учесть, что большинство поставило на Буча. Не меньше тысячи… А если проиграет, то не велика потеря. А выиграет, я с него половину затребую».
Видимо, в этот момент, думая о постороннем, капитан как-то отвлекся, потерял концентрацию внимания, чем и решил воспользоваться десантник, которого то ли звали Буч, то ли это было его прозвище (весьма говорящее и только что подтвержденное), и пошел в яростную атаку.
Первая, весьма прямолинейная атака прошла мимо цели, пудовые кулаки лишь взболтали воздух в том месте, где только что находилась голова Каина. Капитан легко ушел в сторону, заходя на левый фланг противника, но атаковать не решился. Десантник увидел его перемещение и, на случай прорыва, поставил блок, сразу же переходя в следующую атаку.
Вокруг продолжали орать, но противники по-прежнему не обращали на шум никакого внимания, занятые только друг другом.
Маленькая надежда на то, что Буч окажется не слишком умным человеком, как таковым и бойцом, не сбылась. Неизвестно сколько классов он закончил, но драться он умел, что и неудивительно в десанте, тем более в подразделениях абордажа других не держат. Буч быстро раскусил намерение капитана вымотать его постоянными перемещениями и пустыми выпадами. Он двигался скупо и руками лишний раз не махал.
— Жаль, что нет кенгуриных войск, — хмыкнул десантник, — ты был бы там маршалом. Отлично скачешь…
Каин лишь усмехнулся и продолжил, легонько подпрыгивая, перемещаться из стороны в сторону. Такой способ движения не давал противнику возможности предсказать, куда в следующую секунду может сместиться цель, и нанести удар.
Пару раз Буч припирал капитана к стене из человеческих тел, и Каин, чтобы его не толкнул кто-нибудь из приятелей десантника на нокаутирующий удар, уходил в прыжок с последующим перекатом и вновь вставал на ноги.
