— Мн-дя… — повторил он за Иннокентом. — Ничего, мы что-нибудь придумаем.
— Думаешь?
— Попробуем. Щас быстро перекантуюсь со стариками, узнаю, что есть и чего нет, — поставим, что не внушает доверия — заменим.
Оставшееся время до «ночи», после того как пиратская банда на грузовике и двух катерах засела в ожидании поживы у одинокой звезды, готовая в любой момент стартовать, Кернер и Каин потратили на то, чтобы довести истребитель до ума. Кернер все же где-то раздобыл особенно необходимые датчики из недостающих. Иннокенту даже подумалось, что он их снял с «ассасина», пока тот бесхозный, но решил не уточнять. Далее они перебрали почти все внутренности, мыли, чистили, подклеивали, подкручивали… Создалось впечатление, что прежний механик и пилот не сильно-то следили за машиной.
Многое, если по уму, следовало бы заменить, но это уже было пределом мечтаний. Что уж тут говорить, никто не считал, что Т-40 способен прожить слишком долго, чтобы окупить даже самые скромные вложения. Даже Каин так не считал, хотя именно ему предстояло пилотировать эту развалюху, где все текло, трескалось и отваливалось от старости.
— Осталось только протестировать вживую, — произнес Каин, когда закрыл последний щиток и отошел в сторону, чтобы еще раз окинуть взглядом уже почти родной сороковик. Ведь столько труда в него уже вбухали, а сколько еще предстоит вбухать, если ему все же каким-то чудом повезет и его не собьют в первом же бою.
— Это уже утром.
— Угу, — буркнул он и потянулся, разминая нывшие от усталости мышцы. Уже очень давно он так много не работал.
Если бы Каин Иннокент знал, что будет утром, то он наплевал бы на свою усталость и из кожи вылез вон, но настоял бы на ночном тестовом полете. Но он только что поступивший новичок, да еще и «дерьмо», так что ради него лишний раз шевелиться точно никто не станет.
49
Проснулся Иннокент от дикого визга, выворачивающего все внутренности.
— А?! Что?!
Кубрик, в довершение звука чуть притихшей сирены, озарялся красными всполохами сигнальной лампы. Взгляд скользнул по циферблату часов — без пяти минут четыре утра.
— Керн, что за черт?!
— Тревога. Скорее всего, боевая.
— Да? А может, учебная?!
— У нас нет учебных тревог…
— Может, тогда…
— Лучше поторопись. Оникс не из тех, кто прощает даже самые мелкие недочеты.
Сам Кернер уже наполовину оделся, и Каин последовал его примеру. Поскольку тревога боевая, он надел гигроскопическую поддевку под летный комбинезон и поспешил на летную палубу. Там уже все были на месте и облачались в эти самые летные комбинезоны, что поспешил сделать и Каин.
Корабль интенсивно маневрировал, выходя на нужный вектор и готовясь к гиперпереходу.
Одетые пилоты встали перед командиром группы — Обером, также полностью экипированным для летной работы. К пилотам, чуть в сторонке, пристроился и Каин, поняв, что сейчас дадут вводную. И не ошибся.
— Наша цель — торговец. Среднетоннажный грузовик. По сведениям разведки, его неплохо охраняют. Сообщается, что нам может противостоять от восьми до десяти машин, предположительно «соколы».
«Уж не с ребятами ли из „Барса“ мне придется столкнуться?» — с легкой тошнотой подумалось Иннокенту.
Уж чего-чего, а драться с еще вчерашними товарищами ему не хотелось, и он надеялся, что этого не будет. Ведь Каин не опробовал свою машину даже на тренажере! И не знал, что от нее ожидать.
— Наша задача, как и всегда, — прикрыть абордажные шаттлы. Это все. По машинам!
Пилоты тут же разлетелись по своим «шмелям», только Каин остался.
— Командир… — замялся он, с непривычки называя пирата «командиром».
— Это правильно, я с тобой хотел поговорить наедине, — кивнул Обер. — Ты пойдешь со мной, причем ведущим.
— Э-э… Командир, я ни разу не летал на Т-40! И вы хотите отправить меня сразу в пекло?!
— Именно. Заодно облетаешь птичку. Нет лучшего способа узнать, чего стоят машина и ты сам как пилот, чем пилотаж в боевой обстановке.
— Но…
— Я больше ничего не желаю слышать, Ригель. Садись в тэшку и запомни, если я почувствую, что ты симулируешь…
Обер красноречиво перевел взгляд на шлем. Иннокент невольно посмотрел на него и увидел уже ненавистную заплатку в затылочной части.
— Ты понял меня?
— Понятнее не бывает…
Бывший капитан забрался в кабину Т-40, подключился к системам жизнеобеспечения и запустил систему диагностики.
— Бля… — только и выдохнул он, когда на дисплее стали появляться результаты, из которых «отлично» высвечивалось не более чем в десяти процентах от проверяемых систем.
Причем большинство из тех «отлично» относилось не столько к самой машине и ее системам, сколько к таким показателям, как уровень топлива, боекомплект, система вооружения, противоракетные средства, система жизнеобеспечения. То есть топлива залейся, снарядов и противоракетных шашек — завались, пушки в рабочем состоянии и не заклинит. И можно надеяться, что не задохнешься… Зато все остальное, мягко говоря, оставляет желать лучшего: «норма» — тридцать процентов, остальные — «удовлетворительно».
Иннокент подозревал, что из программного обеспечения бортового компьютера просто удалили такое понятие, как «неудовлетворительно». Но даже с такими результатами теста в армии его никто бы не выпустил в полет, даже наемники так не поступили бы. Но то пираты, им все пофигу, а значит, можно и даже нужно. Не факт, что у остальных тесты показали лучшие результаты готовности машин к полету.
Корабль перестал маневрировать, соответственно вектор найден, курс рассчитан и начался предпрыжковый разгон.
— Готовность два…
Самолеты погрузились в стартовые ячейки в ожидании прыжка.
Прыжок — и они оказались в другой, незнакомой системе, в какой именно, их никто не просветил. То ли из-за режима секретности, то ли просто за ненадобностью загружать мозги лишней информацией. И действительно, зачем простому пилоту знать, где они пошалили?
Грузовик трясся, вырываясь из гравитационного поля звезды, и вибрировал так, что у Иннокента зародились большие сомнения, удастся ли ему это сделать. Но нет, пара минут — и тряска прекратилась.
— Готовность один.
Грузовик понесся к добыче, наверняка тоже только-только вышедшей из гиперперехода. Пираты рассчитывали этот момент очень точно, стараясь не отсвечивать слишком долго.
— Старт!
50
— Обер — Ригелю, давай, притрись к правому шаттлу.
— Понял…
Каин приблизился к одному из шаттлов, наблюдая за процессом с некоторым ощущением дежавю. Он уже и вправду видел все это не так давно, даже участвовал, но на стороне наемников, которые, как и он, тогда спешили наперерез пиратам.
