— Как думаешь, получим выкуп? — спросил Каин, кивнув в сторону иллюминатора, где хорошо виднелся захваченный грузовик.
Рядом плавали два катера. Они тоже ремонтировались, техники заваривали попадания, восстанавливали поврежденные сегменты брони снятыми с грузовика.
— Должны, — кивнул Кернер. — Запросили-то по-божески…
— Сколько?
— Тридцать миллионов.
— Действительно немного, — согласился Каин. — Этот грузовик, скорее всего, вернут хозяевам.
— Конечно вернут, ради выкупа и брали! — хохотнул Кернер. Тут он нахмурился и, посмотрев на пилота, произнес: — Стоп… о чем это ты?
— В смысле?
— Твоя фраза как-то странно прозвучала… — причмокнул механик, словно пробуя фразу на вкус. — Действительно… скорее всего… Что ты этим хотел сказать?
Каин пожал плечами. Он вдруг понял, что большинство пиратов не видит дальше собственного носа, — даже такой неглупый малый, как Кернер, — предпочитая довольствоваться малым и живя сегодняшним днем.
— Нет, ты скажи… — настаивал Кернер.
— Хм-м… прежде чем я отвечу, скажи мне, Керн, ты считаешь, что бригадир Оникс самый главный или над ним есть кто-то еще?
— Не знаю, — призадумался механик, — иногда кажется, что есть кто-то главнее. Но даже если и так, то Оникс точно не последний человек, все-таки две бригады под его началом!
— Возможно, что и не последний, — согласился Иннокент.
— Но, как я понял, ты считаешь, что он не среди самых главных?..
— Среднее звено. Если пользоваться армейской иерархией, то майор, максимум полковник, раз-два корабля.
— Чего?!
— Того. Ты слишком долго был на земле, Керн. Ты думаешь, пираты — это все еще независимые банды, рыскающие по космосу?
— Ну…
— Не знаю, как ты к этому отнесешься, но это не так. Система очень хорошо отлажена. Ни одной банде не под силу иметь настолько хорошо разветвленную сеть осведомителей и вербовщиков… Все вы стоите под одним человеком. И именно он решает, что делать с очередным грузовиком: отдать его за выкуп владельцам или же взять для собственных нужд. Ты шокирован?
— Да не особо, тем более о чем-то подобном я уже думал, однако считал, что захваченные корабли позволяют бригадам сливаться в альянсы по пять-шесть банд. Но ты действительно считаешь, что всех корсаров объединил один человек?
— Да.
— Наверное, так оно и есть… Та резня все объясняет. Что ж, может, оно и к лучшему. Ладно, Ригель, иди отдыхай… завтра опробуешь птичку.
— Хорошо. Кстати, почему у Т-40 нет неформального названия?
— Почему нет?! Есть.
— И какое?
— Тебе не понравится.
— И все же… — немного дрогнувшим голосом настоял Каин.
— Катафалк или саркофаг. Тебе какое больше нравится?
— Т-40…
— Я так и думал, — усмехнулся Кернер.
Связь с внешним миром никто не запрещал, другое дело, что все, особенно исходящие сообщения, подвергались цензуре. Оно и понятно, нельзя, чтобы место стоянки было обнаружено, а вот непосредственно источник исходящего сигнала обнаружить невозможно, потому как сигнал идет через то же подпространство.
Но корабль не стоял на месте, он постоянно двигался вокруг звезды, время от времени погружаясь в многочисленные астероидные поля, избегая столкновения. То и дело производились тренировочные полеты среди каменных глыб.
— Зачем мы это делаем, Керн, тратим драгоценное топливо?
— Ищем что-то…
— Что?
— Зеленых человечков! — засмеялся механик.
— А если серьезно?
— Да кто знает? Я не интересовался… скорее всего астероиды с ценными редкоземельными металлами. Найдешь один такой камушек — и прибыль такая, как будто провел десяток удачных абордажей.
— И часто находят?
— Случается…
На почту Каина регулярно поступали сообщения от капитана Даскинса и в большем количестве от Лары. Если Рем Даскинс просто интересовался, как дела, то Лара беспокоилась о его судьбе, ведь «Барс-2» вернулся в порт приписки без него, а парни наверняка ничего объяснять ей не стали, а может, сделали это так, что она ничего не поняла или не поверила.
Долгое время Каин, погруженный в себя и собственные переживания по поводу случившегося, на них не отвечал, но теперь он пришел в относительную норму, смирился с судьбой и решил, что нужно ответить, расставить точки над «i» в отношениях как с бывшим напарником, так и с женщиной, к которой он успел привязаться и уже начал строить совместные планы, но с которой нужно рвать, тем более что они, скорее всего, уже никогда не увидятся, разве что случайно.
«Но вот что мне им сказать? — погрузился в угрюмое состояние бывший капитан. — Вот так вот взять и признаться, что я стал предателем и переметнулся к пиратам?..»
В расстроенных чувствах ополовинив бутылку мартини, он так и сделал. Писать это было больно, неприятно, но Иннокент, извинившись за долгое молчание, описал все: как, что и почему заставило стать его разбойником. Подчистив письма и убрав все «сопли» вроде постоянных просьб о прощении и понимании, он отослал почти ничем не отличающиеся сообщения настойчивым адресатам.
— Вот и всё, все двери закрыты и мосты сожжены… — выдохнул он и на одном дыхании допил остатки мартини до дна.
54
Захваченный грузовик все же вернули владельцам, утряся все вопросы по безопасности и оплате, и буквально через три дня прибыло новое пополнение сразу из трех пилотов и соответственно три новые машины «нейтрон».
Каин Иннокент наблюдал, как самолеты медленно появляются из шлюзовых камер.
— И откуда их только взяли? — с горящими глазами спросил Болт.
— Ясен пень — купили, — хмыкнул Каин.
— Вот так вот взяли и купили?
— А то! Из-за постоянных нападений столько охранных агентств развелось, что создать свою подставную фирму нефиг делать, и за счет ее вполне легально перевооружаться.
— Действительно… но ведь лавочка накроется, как только эти машины покажут себя.
— Не уверен, — не согласился Иннокент. — Еще нужно доказать, что это те самые самолеты.
— Верно…
Новичков-пилотов сразу тройкой повели к Ониксу на знакомство. Выглядели они не очень радостно.
— Тоже из наших? — спросил Каин.
— Скорее всего, — кивнул Болт.
— Интересно, на чем они засыпались?..
— Да какая разница. Потом все равно узнаем. Лучше на самолеты посмотри… Кстати, Ригель, менять свою птичку будешь?
