— Воевать с инопланетянами?
— Слишком примитивно. С такими кораблями много не навоюешь. Видя, что мне не поверили и ничего не предпринимается для отражения возможной инопланетной угрозы, я решил создать флот…
Я «потерялся». Время от времени корабли бесследно исчезают, исчез и я — Виктор Баренцев — и появился Оникс. Я прибился к одной из пиратских банд, с таким кораблем достаточно быстро поднялся по иерархической лестнице, став бригадиром, и взялся за объединение пиратов — стал собирать камни.
Я постарался сделать это максимально быстро, для чего выбрал силовой метод, но ты знаешь… все слышали о пиратских войнах. Ведь я понятия не имею, сколько времени у нас есть. Хорошо если этот разведчик единственный… тогда противнику придется послать следующего, мало ли что с первым могло произойти. Если так, то у нас, возможно, несколько лет, а то и десятилетие. Если их сразу много в нашей зоне, то времени совсем мало. Вероятно, они уже идут сюда… и я не успею сделать все как надо.
— А как надо? — спросил Каин, чувствуя, что в этом-то и кроется весь ужас.
— Как надо? А вот это самое интересное, мой друг, — улыбнулся Виктор такой улыбкой, что у Каина все обмерло внутри. — Прости за избитость фразы, но если я тебе расскажу, мне придется тебя убить.
— Действительно не слишком оригинально, особенно если учесть, кто кого держит на мушке, — криво усмехнулся Каин.
— Я на самом деле не могу рассказать тебе, как все будет происходить. Просто потому, что даже если предположить, что ты, поверив мне, будешь предан и не сбежишь, ужаснувшись предстоящим событиям, тебя могут во время одной из операций просто взять в плен и все выведать.
— Да, такое вполне может случиться, — согласился Иннокент, не уточнив даже для себя, что именно из вышеназванного может произойти.
— Максимум что я могу, это посвящать тебя в смысл операций, которые должны произойти в ближайшие месяцы и которые в случае утечки информации не смогут быть остановлены противником.
— Но разве того, что я уже узнал от вас, недостаточно для моей ликвидации?
— По-хорошему — да, — кивнул Виктор. — Но это уже несущественно. Как я уже сказал, в РУВКФ знают об этой истории, рано или поздно меня вычислят, я становлюсь слишком публичной фигурой — я уже команданте всего пиратского флота, дальше больше… И как только меня опознают как Виктора Баренцева, пропавшего без вести капитана ВКФ, поднимут все мои прошлые данные, и история о зеленых человечках всплывет, как… впрочем, неважно, как что. Поверь, в разведке служат далеко не тупые люди, и аналитики смогут сопоставить мою историю с моим исчезновением и возвышением в качестве пиратского главаря, наложив это все на мой психологический портрет.
— То есть конечная цель им будет ясна, но не методы и способы того, как вы этой цели будете добиваться… — догадался Иннокент.
— Правильно.
86
— Ну вот, ты знаешь все, ну или почти все, если отбросить частности. Готов ли ты меня убить, здесь и сейчас, зная, к чему это может привести впоследствии? — спросил Виктор Баренцев, открыто глядя в лицо Каина Иннокента, все еще сжимавшего в руке пистолет.
Каин смотрел на Оникса и не мог понять, верит он ему или нет. Слишком невероятная история, шизоидная и параноидальная. Но может быть, именно так выглядит правда: дико и невероятно?
— Должен сказать, что ты первый, кому я это рассказал, — продолжил команданте, так и не дождавшись ответа и, возможно, решив дать время своему возможному убийце подумать еще. — Об этом не знают даже мой брат и сын, не хочу, чтобы они видели во мне чокнутого, в подобную историю и впрямь трудно поверить. Что касается тебя, Ригель, то мне нужен посвященный в общий план человек. Масштаб проводимых мною мероприятий слишком велик, и мне на ключевых местах действительно не помешает человек, понимающий хотя бы общий смысл происходящего. Но я вижу, что и ты не веришь. Что тебя смущает? Наличие инопланетян?
Иннокент кивнул.
— Понимаю. Их так отпиарили, что они стали ассоциироваться с какими-то сказочными персонажами вроде эльфов, гномов и троллей с прочими гоблинами… А кто тогда ты?
— В смысле? — опешил Каин.
— В прямом. Кто ты такой? Ответь мне.
— Человек…
— Что такое человек?
— Э-э…
— Человек — существо, рожденное на планете, вращающейся вокруг рядовой по своим характеристикам звезды, — продолжил Оникс, видя затруднение собеседника. — Сколько таких звезд только в нашей Галактике? До хрена и больше. И что, только на планете Земля у звезды Солнце могла развиться разумная жизнь? Нет, тем более что мы видим, что на других мирах тоже полно жизни. Вполне возможно, что если бы мы на них не появились, то и здесь со временем зародился бы разум. Ты согласен с этим, Ригель?
— Ну… в принципе — да.
— Значит, вполне вероятно, что где-то еще возникли наши братья по разуму. Так?
— Если верить вам, то они примерно одного с нами уровня развития…
— А почему бы и нет? Почему Чужие обязаны быть тупее или умнее нас? Вполне возможно, что их цивилизации не двенадцать тысяч лет, как нашей, когда наши далекие предки стали впервые что-то строить и выращивать, а сто двадцать или весь миллион, просто они прошли его медленнее, чем мы, и на каком-то отрезке пути мы оказались на одном уровне… Ведь может быть такое?
Каин кивнул, но чтобы не соглашаться во всем, добавил:
— И встретились.
— Почему бы и нет? — снова повторил Оникс. — Почему мы не можем встретиться именно сейчас, когда у них и у нас появились корабли, на которых при желании можно добраться до другого конца Галактики?
— Но если все так, как вы говорите, то с чего вы решили, что они агрессивны по отношению к нам и с ними обязательно придется драться?
— Это, пожалуй, самое слабое место, — кивнул Оникс и помрачнел лицом. — Я не знаю этого наверняка. Я также понимаю, что глупо делать выводы на одном боестолкновении с разведчиком, это так. Мы нападали, он — защищался. Если я не прав, то будущие жертвы, которые я намерен принести и уже принес на алтарь во имя жизни, напрасны…
Но что если прав я? Скажи мне, Ригель, что будет с нами, если прав я. Если, как я уже говорил, они обладают схожим по мощности вооружением мелкого калибра, при условии что разведчику особая мощь не нужна, его задача смотреть и слушать, а крупного наверняка превосходят, но при этом обладают еще и лучшей системой защиты. Что тогда будет со всеми нами как с расой?
— Мы вполне можем проиграть… — неохотно признал Каин.
— Именно, и потому мы должны подготовиться к войне, которая возможно будет вестись по отношению к нам на уничтожение.
— Так уж сразу на уничтожение?
— Я сознательно беру крайность, полумеры тут неуместны. Или «да», или «нет». Такая категория как «может быть, а может быть и нет» неприемлема.
