Между тем силы стали быстро покидать Оникса, и вскоре он снова погрузился в беспамятство.
Каин поспешил на посадочную площадку, надеясь, что хотя бы один шаттл еще на месте, цел и не заминирован, а на орбите его ждет личный корабль камрад-президента, при этом экипаж все еще верен Ониксу, а не перешел на сторону мятежников. Что уж говорить о сомнениях насчет камрад-адмирала Наушника.
53
К кораблям, которые дежурили вокруг звезды Ассалта, составлявшим три Флота пиратской республики и прикрывающим возможные точки прорыва силами Конфедерации, Каин Иннокент отправился с часовым опозданием относительно Кентавра. Вроде бы не такое уж большое отставание, если учесть, что лететь даже при максимальном ускорении больше пятнадцати часов, но за этот час можно переманить на свою сторону много командиров кораблей силой убеждения или же силой оружия.
Катер продолжал гонку, но так и не мог нагнать десантный корабль «Тиран», на котором спешил к своим кораблям Кентавр, чтобы взять реванш за неудачу на Ассалте.
— Вызовите «Булаву», — попросил Каин пилотов катера, видя, что в ближайшие часы, вплоть до прибытия к зоне базирования Флотов, ничего кардинально не изменится.
— «Булава» на связи, камрад-полковник.
— Кто ты? — хмуро спросил камрад-адмирал Наушник.
— Камрад-полковник Иннокент, позывной Ригель, камрад-адмирал. Я доверенное лицо камрад-президента.
— Слушаю…
— Для начала я хотел бы узнать, с кем вы, камрад-адмирал.
— С Ониксом.
Каин остался невозмутим, не зная, так ли это. Слишком часто он сегодня встречался с подобным предательством, когда враги назывались друзьями. Но надо рискнуть, тем более Виктор Баренцев в него верит.
— Хорошо. Камрад-президент не ошибся в вас. Но каково положение на Флоте?
— Могу ли я располагать своими кораблями? — уточнил Наушник.
— Да, именно это я хочу знать.
— Могу.
«Дай-то боги», — подумал Каин.
— Отлично. Тогда вы должны кое-что сделать, камрад-адмирал.
— Слушаю.
— Вы должны видеть, что к звезде идет транспортный корабль «Тиран», за ним идет катер — это я.
— Да, я вижу вас, — кивнул камрад-адмирал Наушник, отвлекшись от разговора, чтобы еще раз взглянуть на радар.
— На «Тиране» находится сам организатор мятежа Кентавр. Нужно уничтожить его, чтобы покончить с мятежом одним ударом.
— Вряд ли это получится, камрад-полковник…
— Почему?
— В стане Первого Флота начинается движение. Пара кораблей, в том числе и крейсер «Тесак», уже взяли встречный с вами курс.
Иннокент чертыхнулся. Что ж, Кентавр решил обезопасить себя, как можно быстрее подняться на боевой корабль и принять полноценное командование Флотом.
— Ни один из ваших кораблей не успеет, даже если очень постарается?
— Боюсь, что нет. Противник начал движение первым. Ему просто ближе.
— Ясно. Что ж, вам все равно придется выслать корабль навстречу, хотя бы для того, чтобы защитить нас. Не думаю, что Кентавр упустит случай разделаться со своим противником.
— Это точно. Я вышлю к вам фрегат «Кистень» и два крейсера охранения.
— Замечательно.
— Только смените курс на два градуса вправо относительно вашего нынешнего вектора движения… Я не хотел бы провоцировать противника и раньше времени вступать с ним в огневой контакт. Кроме того, так вы сможете быстрее перебраться на фрегат и оказаться в безопасности.
— Нет проблем.
Курьерский катер действительно сменил вектор движения, как того и просил командующий Вторым Флотом.
— А что Третий Флот? Вы говорили с камрад-адмиралом Сизым?
— Говорил…
— И на чьей он стороне?
— Ни на чьей.
— Вот как?! — удивился Иннокент. — Он что, не видел сообщения Оникса?
— Видел. Его все видели. После этого сообщения я с ним и побеседовал.
— Тогда чего он жеманится? Кентавр — мятежник. Он просто обязан поддержать своего командира. Или Сизый хочет взойти на плаху вместе с ним?
— Я так понял, что он чего-то хочет.
— Сейчас не время для игр из серии «кто больше даст».
— Видимо, он думает иначе.
— И чего же он хочет?
— Не знаю, я не стал уточнять. Но думаю, что денег. Чего еще можно желать в его положении? Выше по карьерной лестнице ему не забраться, выше только Оникс.
— Сволочь… Ему не деньги нужны, — осенила Каина догадка.
— А что? — удивился уже камрад-адмирал.
— Как вы только что заметили, выше него только Оникс. А какой камрад-адмирал не хочет стать команданте?
— Ах вот вы о чем, — нахмурился Наушник.
Похоже, ему самому такая мысль в голову даже не приходила.
— Да. Пока двое будут драться, третий останется в сторонке и, когда придет время, просто прихлопнет победителя, благо его силы на драку не растрачены. После чего объявит себя команданте или камрад-президентом, по своему вкусу, что, впрочем, одно и то же.
— Похоже на правду. И что же нам в таком случае делать?
— Решать проблемы по мере их поступления. Для начала надо разобраться с Кентавром и молиться, чтобы Сизый не перешел на его сторону в самый сложный для нас момент, а еще лучше — одумался и примкнул к нам. Но если останется себе на уме, думать будем потом, что делать с этой темной лошадкой, в зависимости от того, какие ресурсы у нас останутся… если вообще что-то останется.
— Что ж, похоже, на данный момент эта стратегия самая правильная.
— Я бы сказал: единственно возможная, — невесело усмехнулся Каин.
— Тоже верно.
54
Встречающие корабли подобрали Кентавра и Иннокента почти одновременно и тут же повернули назад к Флотам. Корабли оставили свои посты, оголяя возможные сектора прорыва обороны системы пиратской республики Ассалт кораблями Конфедерации, и формировали ударные кулаки.
Даже корабли Третьего Флота под командованием Сизого выстраивали что-то наподобие боевого порядка, заставляя обе стороны конфликта ощущать над собой этот своеобразный Дамоклов меч.
Каин, поднявшись на «Булаву», поспешил на капитанский мостик. С собой он никого не взял, потому как бесполезно. Если Наушник все же предатель, то на его корабле не поможет никакая охрана. Иннокент даже пистолет и тот собирался оставить без каких-либо пререканий, если от него потребуют его сдачи, но не потребовали, что внушило ему некую веру.
— С благополучным прибытием, — поприветствовал Каина Наушник на капитанском мостике.
