— Добрый день, адмирал Гарринсон. Это некто Ленский вас беспокоит.
— Действительно добрый, раз меня беспокоит сам Ленский? Мне всегда казалось, что если кого-то беспокоит сам Ленский, то для него как раз начинаются далеко не добрые дни.
— Не в вашем случае, дорогой адмирал, — посмеялся глава РУВКФ.
— И на том спасибо.
— Все-таки как ваши дела?
— Не так чтобы очень.
— Это плохо, но все поправимо.
— Чем обязан?
— Хочу поделиться с вами добрыми вестями, господин адмирал, и надеюсь, что эти добрые вести превратятся с вашей помощью в превосходные, а то и вовсе в восхитительные.
— Это как? — искренне удивился Гарринсон.
— Очень просто. Все зависит от того, родили ли… — Тут Ричард Ленский иронично посмотрел на своего помощника и поправился: — В смысле: придумали ли ваши тактики способ, с помощью которого наш флот сможет прорвать оборону пиратов без больших потерь?
— Мы работаем над этим…
— Так не пойдет, адмирал. Хорошие вести имеют свойство терять свои добрые качества, в то время как плохие — нет. У нас с вами не так много времени, пока добрые вести будут оставаться таковыми и нивелируются до пустого звука.
— О чем вы, наконец, говорите… Я ничего не понимаю.
— Через пару часов вам в Штаб поступит вся информация, но я, можно сказать, официально сообщаю, что пираты вследствие внутренних разборок сильно ослабили себя. По сути они полностью лишились одного из трех своих флотов, и еще один сильно поврежден.
— Теперь понял, — не слишком весело сказал адмирал Гарринсон.
— Но хоть что-то же у вас должно быть! — воскликнул Ричард Ленский, правильно расценив тусклый тон собеседника.
— Хоть что-то у нас есть, но этого недостаточно. Метод слишком дорогой… и он одноразовый, как презерватив.
— Боюсь, господин адмирал, вам придется обойтись имеющимися противозачаточными средствами… Что касается дороговизны, то уверен, Сенат под нажимом генсекретаря профинансирует любой ваш проект, сколько бы он ни стоил. Думаю, мне не надо объяснять вам почему?
— Не надо…
— Тогда быстренько доводите все, что наработали ваши спецы, до ума, такой шанс разобраться с пиратами терять нельзя.
— Я понимаю…
— До связи.
Директор РУВКФ положил трубку.
— Ну вот… пользуясь вашей терминологией, Франц, — с усмешкой взглянул Ленский на своего помощника, — можно сказать, что головка уже вылезла, но они все еще тужатся, рожают.
— Хм-м…
— Свободны, полковник.
— Есть, сэр.
— Стой, — остановил Ленский Соммерсби.
— Да, сэр?
— Полковник, «крота» из АГБ еще не вычислили?
— Нет, сэр.
— Вот ведь… куда же они его засадили? Проведите еще одну проверку.
— Это бесполезно, сэр. Агента можно выявить разве что с помощью ментоскопа.
— Этот вариант не подходит… своих угробим.
— Да, сэр.
— Что ж, придется вычислять его старыми как мир методами — с помощью дедукции и анализа, вплоть до анализа мочи. А с этим, — указал на распечатки глава РУВКФ, — нам надо торопиться. Думаю, в АГБ тоже вот-вот получат, если уже не получили, подобную информацию от своих агентесс, заброшенных схожим образом.
Ленский вновь взялся за телефон, на этот раз он связался с Тимошем Шаттолвордом.
— Еще раз здравствуйте, сэр. Есть хорошие новости. Было бы неплохо собрать Генеральный штаб часикам к шести.
И прежде чем генсекретарь Сената успел что-то сказать, потребовать объяснений, разорвал связь.
— Все, будет звонить — меня нету. Как раз еду к нему.
— Так точно, сэр, — улыбнулся полковник Соммерсби, зная отношение своего начальника к генеральному секретарю.
Как и следовало ожидать, на собрании Генерального штаба Тимош Шаттолворд, от сильнейшего возбуждения брызгая слюной, после того как узнал все обстоятельства дела, потребовал немедленно атаковать пиратов. Победа над разбойниками являлась его единственной возможностью удержаться в насиженном кресле.
— Через неделю у меня должны быть головы всех этих ублюдков! Вам хватит недели для подготовки операции?!
— Так точно, сэр, — не стал отрицать адмирал Гарринсон.
Финансирование он, как и обещал Ричард Ленский, получил из резерва. Генеральный секретарь не собирался дискутировать с финансовым отделом.
— А пираты? Они смогут за эту неделю восстановиться?
— Вряд ли, сэр. Максимум, что они смогут, так это кое-как подлатать борта. Как-то перевооружиться они не сумеют, это точно. Для этого им не хватит и месяца. Доков-то у них нет…
— Замечательно! Тогда атакуйте! Раздавите их всей имеющейся у Конфедерации мощью!!!
64
Спустя ровно неделю лихорадочной подготовки, на которую ушли сотни миллионов реалов, вся мощь Конфедерации, ну почти вся — четыре флота из пяти — готовилась атаковать пиратскую систему, названную ими Ассалтом.
Для наиболее массированного проникновения в систему корабли четырех флотов поделились на эскадры по семь-восемь кораблей, которые заняли позиции у своей звезды. В итоге в систему Ассалта собирались проникнуть с двенадцати направлений, именно столько поблизости находилось звезд, годных для совершения гиперперехода.
Можно было, конечно, проникать из одной-двух точек прорыва, на первый взгляд, так даже надежнее и безопаснее — можно создать плацдарм из тяжелых кораблей и прикрыть подход следующих, более мелких собратьев.
Но это только на первый взгляд. Все зависит от случая. Если пиратам удастся подойти к месту прорыва, они будут уничтожать появляющиеся корабли один за другим, как в тире. Ведь атаковать систему собирались девяносто кораблей, и, чтобы все они просочились даже из двух точек, потребуется не меньше трех с половиной часов.
Так рисковать никто не собирался. Потому собирались уложиться в какие-то пятьдесят минут, ну максимум час, чтобы быстро накопить максимум сил и вступить в бой.
Именно поэтому отказались от Пятого Флота, так как время проникновения стало бы совсем уж неприемлемо большим. Да и имеющихся сил хватит с лихвой. Предлагалось даже направить только три флота, но тут вмешался Тимош Шаттолворд, тот еще перестраховщик, и приказал ввести в бой четыре флота. Чтобы наверняка.
Помимо собственно боевых кораблей к проникновению на враждебную территорию готовились корабли-мишени. Списанные суда, поставленные на дистанционное управление, которым за неделю в доках ВКФ успели придать даже внешнее сходство с боевыми кораблями. Это и было то самое «что-то», что придумали стратеги в Штабе Флота. Именно этим кораблям-мишеням предстояло обмануть пиратов и принять на себя основной удар их брандерного флота. Каждая эскадра имела по шесть таких приманок.
