Оказалось, что можно. Даже его машина вполне могла обойтись без ремонта и всего с одним двигателем выйти в космос, пусть без вооружения и без полной заправки, чтобы только-только преодолеть притяжение планеты и добраться до крейсера. И потом его «протон» не починить своими силами (не полагаться же на местных механиков, которые с радостью подложат свинью), это нужно делать на крейсере со своими спецами.
— Ну что же, тогда вольным воля. Вон вроде неплохой грузовичок стоит, — указал Каин Иннокент на несколько машин у диспетчерского пункта. — У нас на безобразия есть три часа, и не опаздывать. Ждать никого не будем. Думаю, мне вам не надо объяснять, что станет с тем, кто по собственной глупости останется на планете в момент отхода и попадет в руки правосудия?
— Не надо! — загудели пираты.
— Тогда все свободны…
Пилоты, кроме самого Каина, да еще Лягушки и Болта, побежали к машинам.
— А вы чего?
— А ты чего? — в свою очередь с усмешкой спросил камрад-капитан Болт, в миру Тривас Роум.
— Я того… этого…
— Вот и мы того же самого, — кивнул Лягушка, камрад-лейтенант Хольд Овсеттер.
— Ладно, белоручки, пойдем посмотрим на трофеи, — кивнул в сторону ангаров Каин. — Вас это тоже касается, — прикрикнул Иннокент на пилотов, кои прибыли на Прерию именно как пилоты-перегонщики трофеев.
Как выяснилось, машины им достались вполне пригодные. Часть самолетов пилоты и механики постарались вывести из строя, чтобы они не достались пиратам, но фатально ничего поломать не смогли, во-первых, жалко, а во-вторых — не успели. В конце концов, корсары тоже не пальцем деланные и довольно быстро восстановили все поломки, для чего пришлось разобрать два «протона» на запчасти, сняв с них необходимые элементы, которые повредили на других машинах.
В итоге к взлету были готовы пятнадцать трофейных машин.
— Ну и чего стоим? — поинтересовался Иннокент у перегонщиков.
— Улетать?
— Конечно.
— Прямо сейчас, что ли?!
— Именно.
— А мы чем хуже? — удивился один из них.
— О чем вы? — действительно не понимал Каин, удивленно оглядывая окруживших его хмурых пилотов.
— Все, значит, веселятся, а мы что, рыжие, что ли? Нам тоже охота барахлишка немного прибрать! — объяснили ему.
— Мы тоже приложили свои силы к захвату и имеем право на свою долю!
— Да! — подтвердили остальные, особенно те, кто оказался лишним и корпел как простой механик. Им-то действительно спешить некуда.
— Черт с вами, идите и вы, — отмахнулся Каин в сторону машин.
Большой опасности он в этом не видел: если его пилотам камрад-адмирал грабежи разрешил, то, действительно, чем остальные хуже? Тоже ведь бились в космосе на своих «шмелях». А значит, право имеют.
— Двух часов вам позарез хватит, — добавил он, посмотрев на часы, отсчитывающие секунды в обратном режиме.
Еще два грузовика с радостными пиратами укатили в сторону города.
— Ладно… поехали и мы, что ли?.. — обратился к своим приятелям камрад-полковник. — Прихватим по паре безделушек на память об атаке на Прерию.
Спорить никто особо не стал. Они все же довольно молоды, и каждый хотел все увидеть своими глазами. Взяв джип, троица также последовала в город, захваченный космическими корсарами, жадными до поживы, кои вовсю веселились, грабя банки, магазины, выгребая наличность и все мало-мальски ценное с прилавков и запасников. Не обошли они стороной и частные дома, особенно с молодым женским населением…
Стоило только въехать в город, как Иннокент об этом тут же пожалел. Лучше бы он остался на базе… Красивый и ухоженный город после набега пиратов превратился в грязный, разбитый и какой-то потерянный. Повсюду виднелись догорающие остовы машин и автобусов. В витринах и окнах выбиты стекла, тут и там валяются трупы местных жителей.
У Каина невольно защемило в груди. Ведь и он тоже один из виновников разрушения, страдания и смерти ни в чем не повинных горожан. Скольких из них убил именно он? Вот полицейский участок, возможно, разрушенный ракетой, сошедшей с направляющей его «протона»…
«По-другому никак… по-другому никак… — повторял про себя Каин Иннокент. — Так надо…»
Но самоувещевание не помогало. На задворках сознания пульсировала другая мысль: «Благими намерениями выложена дорога в ад».
И то, что он видел, говорило ему, что ад уже распахнул перед ним свои врата.
Иннокент остановил машину на центральной площади.
— О, наши тоже здесь запарковались, — указал на два военных грузовика Болт.
— Что ж, и мы тут остановимся…
Центр любых городов, как правило, сосредоточение административных зданий, в том числе и банков. Вот их двери и были выбиты, так что зияли огромные рваные дыры. А десантники с хохотом и шутками уже выносили мешки с деньгами и прочими ценностями, извлеченными из сейфов и личных ячеек, и грузили в свои машины.
Простые корсары вряд ли задумывались об истинной подоплеке подобных налетов на слаборазвитые планеты окраинных миров Конфедерации. Их прельщала сама возможность грабежа и обогащения. Опять-таки мало кто задумывался над тем, что всеми полученными богатствами они не окупают и половины затраченных сил и средств, вложенных в налет. Ведь только в этом нападении они потеряли больше двух десятков самолетов, включая «космос-космос», а приобрели пятнадцать. А ведь еще утеряны никак не компенсированные шаттлы, не говоря уже о потере высококлассных спецов: пилотов и абордажников — истинная ценность.
Об истинной цели пиратских налетов не знал никто во всей пиратской среде, кроме двух человек: самого команданте Оникса, или камрад-президента Ассалта Виктора Баренцева, и Каина Иннокента, камрад-полковника, получившего свое звание только потому, что стал посвященным, и через эту посвященность — одним из приближенных главного затейника всего этого безобразия.
Но, видя все это, Иннокент вновь засомневался: правильно ли они поступают, верную ли стратегию выбрали, может, можно как-то иначе? Но никаких других способов и методов, кроме предложенных Ониксом, Каин не находил.
«Что если ему действительно все только почудилось? — подумал Иннокент, чувствуя, как все внутри у него немеет, а к горлу подкатывает ком тошноты. — Тогда все это напрасно. Разрушения… Смерти…»
7
Оникс собирал камни. Так он сам любил повторять при встречах и разговорах с Иннокентом, хотя истинный смысл этих библейских слов затерялся в веках. Но уж конечно Экклезиаст имел в виду что-то иное… Как бы то ни было, Оникс эти слова понимал почти буквально. И бросаться этими, с позволения сказать, камнями, он тоже собирался почти буквально.
Как считал сам Виктор Баренцев, несколько лет назад, будучи простым капитаном, командиром рейдера, он во время боя с пиратами в астероидном поле вступил в схватку с кораблем пришельцев.
