– Ну ты сказал! – воскликнул Керк. – Сотни людей погибли в этом скоротечном бою… вы, как минимум, должны возместить наши потери. Потом мы рисковали своими жизнями, доставая его, и отдавать судно бесплатно не намерены.
– Что ты хочешь?
– Ну-у… По тому, как вы за него нам чуть шею не свернули, я думаю, он стоит очень дорого. Очень… Одну минутку, – Керк оборвал связь с силунианцем и вызвал генерала Кроненберга. – Генерал! Что мне попросить за это судно? А то я чувствую, что без него они отсюда не уйдут.
– Дай я с ними поговорю…
– Идет. Переключаю, э-э… сейчас… Аватар, соедини их!
– Пожалуйста, – сказал ИИ, переключив связь. Теперь на мониторе было два лица – генерала и силунианца.
– За это судно вы должны нам заплатить, – начал генерал.
– Что именно?
– Все то же самое, как если бы мы вступили в Конфедерацию. Но технологии производств теперь должны быть самой первой свежести, как и корабли, на которых вы все это доставите… Плюс ко всему – орбитальные ремонтные доки. Можно не очень большие, кораблей у нас немного, сами понимаете…
– Это уже чересчур!
– Я еще не закончил. Вы оставите нам два ваших крейсера, по нашему выбору…
– Да вы совсем обнаглели!
– Большие нам не нужны, маленькие возьмем.
– Ни за что!
– У нас очень мало времени. Мы можем продать корабль Империи, так что советую вам связаться с вашим начальством и передать им наши условия, а то имперцы, я думаю, не поскупятся, еще даже добавят. До скорой встречи! – Свифт игриво помахал рукой и отключился. У него на судне тут же запищал сигнал связи. – Ты смотри, какие неугомонные, будто их за задницу схватили. Слушаю…
– Мы согласны на ваши условия, – сказал силунианец.
– Так быстро?!
– Я уполномочен решать такие вопросы самостоятельно, – презрительно объявил полномочный представитель Конфедерации.
– Замечательно! Когда прибудет караван?
– Примерно через три недели… нам нужно еще собрать все, заказанное вами, и погрузить…
– Понимаю. Сроки вполне приемлемы. До связи.
– Керк, – обратился Свифт. – Сейчас к тебе прибудет группа агентов КЕК. Они будут изучать корабль, помоги им.
– Без проблем. Мы даже отстыкуем спасательные капсулы. Я думаю, и без них им жирно будет. И потом, нам тоже технологии нужны.
– Хорошо, давай. И до встречи.
– До свидания, генерал. – Керк отключил связь.
«Три недели они будут лететь сюда, – начал подсчет времени Керк. – Неделю обратно. Итого четыре, ну дадим им неделю для изучения. Пожалуй, с них хватит».
– Аватар! Принять команду к исполнению…
– Что ты задумал? – спросил Малыш, почувствовав неладное.
– Аватар, команда на самоликвидацию, через сорок суток.
– Керк! С катушек съехал?!
– Ну почему же? Они недостойны такого корабля, раз без объяснения причин начали палить из пушек, от которых погибли сотни людей…
– Ты, конечно, прав, но если они поймут, в чем дело, и вернутся, чтобы наказать нас?
– Не вернутся, – уверенно ответил Керк.
– Назовите код для отмены команды.
– Почему ты так думаешь?
– Они просто не узнают, что это мы.
– Прошу ввести ко…
– А без отменяющего кода никак нельзя?
– Никак нет.
– Тогда об исполнении команды самоликвидации не оповещать.
– Принято. Код отмены самоликвидации?
– Абракадабра, бухты-барахты, – сказал Керк самое первое, что пришло ему в голову.
– Такое они точно никогда не расшифруют! – со смехом произнес Малыш.
– Принято. Код отмены: абракадабра, бухты-барахты, – повторил Аватар. – Самоликвидация через сорок суток. Отсчет пошел.
– Отлично! А теперь пойдем встречать наших доблесных чекистов, – позвал Керк Витке Пайса. – У нас впереди много работы.
– Кстати, ты не знаешь, почему они носят флотскую форму?
95
Высоко над головой светило теплое Солнце. Керк стоял у открытого окна родильного дома, и легкий ветерок, принесший свежесть после недавнего дождичка, обдувал его лицо. Ему было хорошо.
«В конце концов, если отбросить все сантименты, – думал майор Керк Силаев, – то исход Исхода оказался для нас в целом положительным и даже более того – мы не одиноки. А понесенные потери восполнятся и очень скоро».
Полномочный представитель Силунианской Конфедерации не обманул. Караван пришел в срок, доставив все, что было заказано. Они быстро забрали корабль Древних и исчезли, оставив после себя только спутники-шпионы. Они так спешили, что даже забыли поинтересоваться причиной отсутствия нескольких спасательных капсул, которые забрало КЕК для самостоятельного изучения.
Из десяти групп вернулась только группа майора Силаева. Остальные, так же произведшие бомбардировку, погибли, унося ноги от погони. Одному из них не повезло уже в Аномальных Зонах.
Потери, с момента появления их здесь, составили более пяти миллионов человек, и это не считая пропавших с «Феникса». Девяносто процентов всех небоевых потерь оказались мирным населением, загнанным в ловушки шердманскими десантниками. Остальные погибли, разворачивая и отстраивая города, в результате производственных травм, истощения, а также от враждебных флоры и фауны, с большей частью которых уже научились бороться.
Были и такие живые (и их было очень много, сравнимо с числом погибших), которых можно было также смело относить к потерям – сошедшие с ума.
Из летного состава осталось только около трех тысяч пилотов, на потрепанных машинах. Все «собаки» и «вампиры» погибли в термоядерном огне, не оставив ни одного своего представителя.
Но жизнь продолжалась. В леске курились дымки отстроенных заводов и фабрик. В небе, с поверхности на орбиту и обратно, курсировал транспорт. Там, на орбите, откуда он недавно спустился, ему было непривычно видеть, как бок о бок мирно стоят шердманские, силунианские и земные боевые корабли.
– О чем ты думаешь? – спросила Керка подошедшая сзади Лилу Силаева.
– Да так, ни о чем…
– Тогда как нам назвать детей? – Она показала на кроватку, в которой лежало четыре малыша.
Как ни странно, такая же «петрушка» была и с остальными роженицами, принесшими по четыре, а то и по пять детей зараз. Что было крайне удивительно, и никто не знал, кого в этом винить. Лишь немногие посвященные знали, в чем дело.
– Одного мальчика я точно назову Жак, остальные на твое усмотрение.
– Тогда – Александр, Мия и Елена…
