– Это твоя каюта, парень, – сказал сопровождающий. – Располагайся.
– Спасибо…
Час прошел незаметно. Этот кубрик был явно обжитым, и хозяин его покинул совсем недавно. О том, что с ним случилось, Крис предпочитал не думать.
– Вновь прибывшим спуститься на вторую палубу, – сказал хриплый голос по общей связи.
Форкс нашел ее без особых проблем. Здесь собрались все остальные. К нему, как всегда, подсел Лагранж. На своих местах стояли самолеты ЦИК-109 «циклон». Выглядели они какими-то помятыми, с множеством заплаток, в некоторых местах цветовое покрытие не совпадало с основным. Все говорило о том, что они побывали в боевых операциях и не всегда выходили из них победителями.
– И на этой рухляди мы будем летать?! – поразился Лагранж.
– Похоже на то… – согласился Крис.
Форкс ожидал увидеть что-то поновее: не только по технической сохранности, но и морально. «Циклон» в этом плане был несколько староват. В Академии их учили на ЦИК-112 «циклоп», с перспективой на еще более новые машины, которые должны были вот-вот поступить в Армию и Флот, в первую очередь в элитные подразделения.
– Именно на них вы и будете летать, – подтвердил появившийся майор, в куртке-косухе со множеством наклеек. – Или вы думали, что вам дадут новенькие истребители, еще в заводской смазке?
– Ну-у… Никак нет, сэр! – отчеканил Лагранж, слегка замявшись.
– То-то же. Я – майор Ставр Гастон, позывной «Кобра». Ваш командир, – представился он. – Мне плевать, будете ли вы меня любить и жаловать, но мои приказы вы должны будете исполнять беспрекословно, не рассуждая. Вам ясно?
– Так точно, сэр, – нестройно прозвучало в зале. «Старички» вообще промолчали.
– Не понял…
– Так точно, сэр! – уже гораздо стройнее и четче зазвучало в ответ.
– То-то же… Теперь о ситуации на фронтах и… кх-м… о политической обстановке. Наш наниматель – корпорация «Металл-Север стил». Занимается добычей сверхтяжелых металлов и переработкой добытой руды. Руда эта редкая и встречается в основном вблизи Аномальных Зон, там какие-то особые условия, ну да на хрен всю эту науку… Главное в том, что на рудники желают наложить загребущие руки другие корпорации, вроде «Сталелитейной компании Руденштейна», «Сталькорпорэйшен» и прочих засранцев… Наша задача – защищать рудники от их посягательств. Пожалуй, все… Теперь о распределении по эскадрильям. Вас тут сорок человек, у нас недостает тридцати двух пилотов; значит, восьмерым придется перейти в резерв… Резервные пилоты, по мере выбывания основных, будут занимать их места. Такое случается, и чаще, чем хотелось бы. Так что без работы вы долго не останетесь. Все время, что вы будете бездельничать, вам на счет все равно будет капать минимальная зарплата…
При этих словах Крис напрягся. Завербоваться в наемники, провести более двух недель в разбитых корытах, добираясь до места службы, и для чего?! Остаться в резерве ему никак не улыбалось.
– …Потому, чтобы никого не обидеть, мы проведем небольшую тестовую проверку.
– А наши документы и боевой опыт уже ничего не значат?! – спросил один из бывалых пилотов.
Майор, поиграв желваками, с улыбкой произнес:
– Вот скажи мне, мил человек, стал бы ты жениться на девушке, увидев только ее диплом с оценками? Особенно если выясняется, что она уже была замужем, успела развестись и снова решила попытать счастья в семейной жизни. Не думаю…
В зале среди пилотов, да и техников, что стояли у самолетов, пробежал смешок.
– Намек ясен? – спросил майор.
– Ну дык…
– Вот ваши машины, – продолжил майор Гастон. – Выбор проведете по жребию – кому какая достанется, тот на той и будет летать, а также получит группу прикрепленных к этому самолету механиков. Так что дерзайте.
– Простите, господин майор, – поднял руку один из молодых пилотов. – В каком режиме будет производиться тестирование?
– Все очень просто. Проведем небольшой учебный бой. Зарядим пушки красящими боеприпасами, и все дела. Из вас можно сформировать две эскадрильи. Разделим вас пополам, и сразитесь друг с другом, эскадрилья на эскадрилью.
«Это нам знакомо», – улыбнулся Крис. Его приятель тоже повеселел.
– Давай с тобой вдвоем? – предложил Лагранж. – Все-таки из одного заведения…
– Давай, – согласился Форкс. – Маневр «щипцы» или «клещи» знаешь?
– Да. Это когда один наседает «сверху», а другой – «снизу».
– Точно.
– Лишь бы нам в одной группе оказаться.
– Окажемся. Кстати, какой твой позывной?
– «Косой».
– ?! – удивленно обернулся Крис, и целая гамма чувств отразилась на его лице.
– Не боись! – хохотнул Лагранж. – Это не потому, что я мазила.
– А почему? – все же недоверчиво спросил Форкс. Быть в одной группе с неважным стрелком ему совсем не хотелось.
– Да просто в сортире как-то мимо толчка сделал, а это заметил наш инструктор, который рядом сам нужду справлял, вот и дал кликуху.
– Ну тогда ладно… Мой позывной «Дельфин».
– Вот и познакомились…
13
Жеребьевку провели довольно просто. В шлем побросали бумажки с номерами машин и, кто какую вытягивал, получал соответствующий «циклон». Форксу попалась машина с номером «9054». Выглядел истребитель не хуже и не лучше остальных: то тут, то там виднелись пятна заплат, закрашенных первой попавшейся под руку краской, хотя было видно, что цвета старались подбирать все же однотонные.
Крис забрался в кабину. «Хоть приборы все на месте», – невесело усмехнулся он.
– Все в норме, парень… – сказал подошедший черноватый техник, после чего представился: – Бубба.
– Крис, Крис Форкс, позывной «Дельфин».
– А я просто Бубба! Твой техник.
– Здорово, Бубба… – протянул руку Крис.
– Машина в норме, парень, – повторил Бубба, отвечая на рукопожатие своей промасленной лапой. – Хоть и выглядит поношенной, но тянет отменно, все узлы в кондиции. Но если что, всегда обращайся.
– Конечно, Бубба.
Крис подошел к машине вплотную.
– Что с ним случилось? – спросил Крис, имея в виду прежнего пилота и кивком указывая на голову оленя, нарисованную на хвосте.
– С «Оленем»-то? Да хреновина случилась. Колпак ему пробило, и осколки посекли скафандр. Так что у него кессонка была, на автопилоте в ячейку въехал. Комбинезон спас от полного дерьма – отправки домой в цинковом гробу.
– Надо же…
– Ладно, не дрейфь, иди переодевайся, номер твоего шкафчика соответствует номеру машины.
– Понял.
– А «оленя» мы потом тебе перекрасим на «дельфина», если, конечно, попадешь в строй.
