«Касательное, – оценил повреждения Крис, – а значит, не страшно».
Форкс развернулся, чтобы снова вступить в бой, но никого из противников уже не увидел. Собственно, их уже и не было. Дело в том, что подоспело подкрепление, и те почли за благо отступить.
Крис видел, как один из «циклонов» тащится еле-еле и, с трудом развернувшись, направился назад, к «Нибелунгу», куда уже отходили «старички», закончившие бой чуть раньше.
– «Косой», это «Дельфин»…
Тишина да треск помех. «Неужели сбили?!» – воскликнул про себя Крис.
– «Косой»!
– Здесь я, «Дельфин»…
– Что с тобой, «Косой»?!
– В порядке.
– То есть?
– Двигатель пробили… сволочи. На одном иду. А ты как?
– В норме. Обшивку поцарапали.
– Легко отделался.
– Наверное. Пошли домой.
– Именно туда я и направляюсь.
Их намерение вернуться на авианосец подтвердил и командир эскадрильи майор Гастон.
– Давайте назад, ребята. Наше дело другие доделают. А нам подлечиться нужно.
– Есть, сэр. Как все прошло?
– Нормально, лейтенант. Три к двум в нашу пользу.
«Двоих наших подбили», – понял Крис. Впрочем, каких-то уж очень тяжелых мыслей не было. Собственно, он вообще ничего не испытал. – Наверное, я просто устал».
И только сейчас Крис почувствовал, как дрожат его руки. Он даже стал опасаться, что не сможет сам войти в ячейку и придется, как распоследнему первокурснику, входить в «дом» на автопилоте. Позор!
Впрочем, он все же ощутил некоторую тревогу за капитана Генриетту. Но и эта тревога отлегла, когда он нашел номер машины капитана на своем радаре.
Все было в норме. Он даже смог самостоятельно войти в ячейку.
34
– Я рад, что ты жив, парень! – не вынимая дымящуюся сигару изо рта, сказал главный механик; пепел слетал на пол, что было явным нарушением устава (ведь запросто могло произойти воспламенение, а там недалеко и до пожара) и вообще – курение на боевом посту. Но по всему выходило, что он плевал на правила и дымил, когда хотел и где хотел.
– Я тоже, Бубба…
– Что, хреново?
– Устал как собака, – кивнул Крис.
– Давай помогу.
Бубба поддержал Форкса, когда тот выбирался из кабины истребителя, и довел его до стульчика, на который Крис тяжело грохнулся. Теперь он дрожал уже сам: он подумал, что никогда так не уставал, даже на самых сложных, трудных тренажерах.
Накатил страх, банальный страх. В бою бояться было некогда. А вот сейчас…
Впрочем, он действительно легко отделался. Крис с какой-то отрешенностью наблюдал как чью-то машину заливают пеной, и та, окрашиваясь в оранжевый цвет, стекает на пол.
«Не „Косой“», – увидев на миг из-под пены номер машины, с облегчением подумал Крис.
– Окислительный бак пробили, – кивнул на это Бубба.
– Что с пилотом?
– В норме. Хотя еще минуту, и от машины ничего бы не осталось.
К пилотам-новичкам, которые оказались довольно близко друг от друга, подошел их командир.
– Молодцы! Справились с задачей!
– Рады стараться, сэр… – в разнобой ответили уставшие пилоты.
– Значит, торпедоносцы дошли до цели, сэр? – спросил Форкс.
– А хрен их знает! – беззаботно пожал плечами майор Гастон. – Это уже не наша забота. Мы должны были их прикрыть, и мы их прикрыли. А что там дальше с ними произошло… дошли они до цели или не дошли, смогли торпедировать судно или не смогли, лично мне глубоко наплевать.
– Ясно, сэр.
Крис кивнул. Жизненная позиция командира ему понравилась. Меньше переживаешь – лучше спишь. Тем более что они действительно выполнили свою задачу: довели… почти довели «ТКГ-2» до дистанции торпедирования, а уж попали те или нет, действительно не их забота.
– Кого подбили, сэр?
– «Кисточку» и «Горбатого»…
Крис кивнул. Он знал этих пилотов. Первый любил рисовать, а потому его прозвали Кисточкой, и на хвосте у него было нарисовано орудие художников. Горбатого прозвали из-за его легкой сутулости, впрочем, не помешавшей ему стать пилотом.
– Как они, сэр? Или… насмерть?
– Нет. Жить будут. Сейчас их вылавливают… Но Горбатому грозит кессонка.
«Разгерметизация, – понял Крис. – Почти верное увольнение на пенсию. Но, впрочем, все зависит от степени тяжести…»
– Но вы не расслабляйтесь, – уже уходя, сказал майор. – Выпейте чего-нибудь бодрящего. Возможно, нам вновь скоро на выход…
– Так точно, сэр… – чуть привстал Форкс.
– А вот и бодрящее… – Бубба протянул Крису большую чашку кофе.
– Спасибо…
Вдвоем они некоторое время наблюдали за действиями команды техников. Те возились с пробитым крылом. На подвески уцелевшего крыла уже навешивали новые ракеты, в картриджи добавляли боезапас к пушкам и пулеметам.
– Что-то серьезное, Бубба? – отхлебнув кофе, спросил Крис.
– Не… Всего две пробоины. Плевое дело. Мы уже их заклепали. Так что можешь хоть сейчас в бой.
Бубба отошел, чтобы руководить своими подчиненными. Его место занял Лагранж Руссо.
– Здорово, напарник, – поздоровался он с рукопожатием, будто давно не виделись.
– Здорово. Что там у тебя?
– Двигатель. Сейчас в темпе меняют. Говорят, новый выход через десять-пятнадцать минут.
– И что, успеют?!
– А то! Мой технарь сказал, что уже насобачился на установке двигателей. Говорит, дескать, у этой, то есть моей машины, судьба такая, что ей через выход движок пробивают, и, что характерно, – машина не взрывается.
– Мистика…
– Да ну ее на хрен. Ведь однажды может случиться и так, что взорвется. И никакая судьба не спасет.
– Не каркай…
Лагранж постучал себя по голове, так как нигде деревянной обшивки не имелось. Считалось, что голова для этого тоже вполне годится.
Крис вытянул руку вперед. Но нет, все в норме, она не дрожала, как после боя. Заметив этот жест, Лагранж усмехнулся:
– Я тоже едва из кабины вылез… Интересно, мне за пробитый двигатель штрафные очки снимут?
– Не снимут, – заверил его подошедший Бубба. Его команда уже все сделала, даже успела закрасить место пробоины (Крис заметил, что цветовой оттенок не совпадает, но мысленно махнул на это рукой) и уже отдыхала. – Тебя ведь не сбили. Пока сможешь долететь до ячейки, ты считаешься целым, даже этот засранец не получит взыскания, – Бубба кивнул на самолет, оплавленный окислителем. «Засранец» стоял возле своей машины и озадаченно чесал в затылке, видимо, не понимая, как вообще жив остался. – Хотя его машина уже просто большой кусок дерьма, и придется провозиться с пару недель, прежде чем она снова сможет летать. Но ничего, запчастей у нас до хрена и больше, так что все заменим, и будет лучше прежнего. Можете не сомневаться.
