– Спасибо за доверие, сэр.
– Иди уж…
Крис, отдав честь, с радостью вылетел из командирской каюты, он боялся, что майор попросит его из своего отряда, но, к счастью, все обошлось. Закрывая за собой дверь, Крис услышал, как хриплый певец затянул очередную песню о летчиках, которые, судя по первым словам, были какими-то сумасшедшими камикадзе, а такие психи, по его мнению, были только в возрожденных «Красных вампирах» и «Синих собаках» (но они, к великому счастью наемников, в торговых войнах не участвовали):
Их – восемь, нас – двое,
Расклад перед боем не наш,
Но мы будем играть…
[2]
Ощущать себя полноценным «старичком» было немного непривычно.
54
Пополнения он в глаза не видел. Просто после медкомиссии, проведенной капитаном Спирс, он сразу же направился к своей машине, возле которой крутился Бубба со своими ребятами, давая им подзатыльники, что-то ворча. Слов было не разобрать из-за сигары, которую он не вынимал и во время разговора, даже если она не зажжена.
Поздоровавшись с главным механиком, Крис сел в кресло «циклона».
– Ну как, парень, в норме?
– Нормально, Бубба… только…
– Что?…
– Ты часом не знаешь, кто мой напарник?
– Нет. Перетасовку еще не делали, так что сам можешь выбрать из свободных.
– Сколько их?
– Пятеро. «Крючок», «Муха», «Червь», «Бык» и «Волк». Плюс ты сам.
– Понятно.
Это были пилоты из последнего набора, такие же юнцы, каким был он сам еще год назад, так что для них Форкс был настоящим «старичком». Вот только ему было непонятно, почему и они проводят обстрелку новичков, хотя сами были, в лучшем случае, только в трех боевых выходах.
Но Крис на это махнул рукой, решив, что командиру виднее, а может, он и их еще разок решил посмотреть, кто знает? Форкс просто протестировал системы истребителя, и те отозвались зелеными огоньками.
– Ну, чего расселись? – зазвучал голос майора Гастона. – Новички вас уже как пять минут дожидаются…
Посыпались доклады о готовности, и диспетчер произнес свое коронное:
– Сброс.
Стол ушел вниз, и вскоре все самолеты оказались за бортом авианосца. Еще через какое-то время трассерами разрядилась пушка, давая сигнал к учебному бою.
В первые же минуты Крис понял, что против группы выступают в основном зеленые юнцы, только что окончившие летные заведения. Но и «старичков» было с полдесятка, они-то и доставляли основные трудности новичкам Гастона.
– «Волк», это «Дельфин», – позвал своего нового напарника Крис.
– Слушаю тебя, «Дельфин».
– Давай отобьем хвост у «Быка».
– Принято.
И два «циклона» пошли на выручку одному из своих. «Бык» метался из стороны в сторону, не в силах сбросить преследователя, а тот отстреливал скупые очереди по своим противникам.
Пара подоспела вовремя, когда противник на хвосте «Быка» выпустил две ракеты. Но первые очереди напарников не дали результата, и самолет в крутом пике ушел вниз, предусмотрительно отстреливая ПРС на тот случай, если вдогонку пустят еще и ракету. Форкс устремился в погоню за «старичком». Ему хотелось непременно его подстрелить.
– Внимание, внимание, – занудно заговорил БК. – Захват системой наведения.
– Ну что там?
– Две ракеты…
– Отстрел ПРС! – приказал Крис и ушел в «пике», подобное тому, что недавно сделал его противник, ему на секунду даже показалось это странным, но думать было некогда.
– «Волк»! Мать твою! Это «Дельфин»!
– Слушаю, «Дельфин»…
– Ты где шляешься?!
– Извини… сейчас…
– Угроза поражения, угроза поражения, – все не унимался БК. – Подрыв одной ракеты. Дистанция до второй ракеты ноль-ноль-пять. Предлагаю произвести отстрел противоракеты…
Ракета приближалась, да еще севший на хвост истребитель плевался короткими очередями, и вскоре на мониторе, отображавшем состояние самолета, появились красные пятна, означавшие повреждения. Но на предложение бортового компьютера Крис никак не отреагировал, потому как это было не слишком профессионально.
– «Дельфин», это «Волк».
– Что у тебя, «Волк»?
– Готово, «Дельфин», твой хвост в отрубе.
– Хорошо. Отстрел ПРС.
– Отстрел ПРС произведен…
Ракета не пробралась сквозь густое облако противоракетных шашек и сбилась с курса, дав возможность «циклону» уйти.
– Подрыв второй ракеты…
– Нормалек. Отыскать борт 8712.
На радаре тут же замерцала красная точка, и Крис направился к ней. Учения уже подходили к концу, о чем говорило большое количество «сбитых» машин, отходящих к авианосцу, но Форкс почему-то хотел сегодня непременно кого-нибудь сбить. Тем более что стал замечать за собой нехорошую тенденцию: выбирать себе личных врагов, а потом прилагать все усилия, чтобы их сбить.
«Это непрофессионально, но мне плевать…» – подумал он, садясь на хвост противнику с бортовым номером 8712.
Противник заметался, стараясь сбросить преследователя, но это было не так-то просто. Поиграв, Крис сумел сбить одного из новичков длинной очередью, добавив ракету.
– Объект уничтожен, – проговорил бортовой компьютер.
– Сам вижу, – отозвался Крис, после чего переключился на «свинью».
Но та, словно почувствовав, стала метаться еще сильнее, так что первые очереди прошли мимо. Но потом дела пошли чуть лучше, и БК отрапортовал:
– Повреждение левой плоскости противника…
Ощутив легкое удовлетворение, Крис чуть было не пропустил резкий маневр «свиньи», и едва поспел за убегавшим «старичком». Разворот оказался настолько резким, что пилот почувствовал, как хрустнули шейные позвонки и в пояснице больно кольнуло.
«Нужно с ним заканчивать, – решил Крис, – а то он меня в могилу сведет, особенно если учесть, что я только что с „губы“ слез…»
Вдруг Крису показалось что-то знакомым в поведении «циклона» с бортовым номером 8712. Самолет качнул крыльями, рыская из стороны в сторону и, прежде чем Форкс успел что-то понять и о чем-то подумать, как руки сами сделали все без участия сознания. Они дернули штурвал на себя, потом столь же резко от себя с резким разворотом влево, и пальцы – на гашетки пушек, и пустили оставшиеся две ракеты в свободный полет, так как видимой цели не было.
Поначалу показалось, что четыре трассы снарядов ушли в пустоту, но потом вдруг вражеский самолет оказался прямо на их пути. Ракеты, что были пущены в никуда, поймали на свои радары вражескую цель, понеслись навстречу к ней, чтобы послать сигнал о подрыве. Но последнее было уже излишним. Снаряды исполосовали неприятельский «циклон» и, будь на их месте снаряды боевые, истребителю разбило бы колпак и как минимум отсекло бы правое крыло.
