– Ох, и налегли металлисты, – дурашливо прочистив ухо, произнес Черкес. – Не иначе, как сотку сбросили.
Крис кивнул, соглашаясь с выводом бригадира.
– Мать честная!
– Что там?! – заволновался народ, и все потянулись к единственной узкой бойнице в двери, защищенной бронестеклом, но Черкес стоял горой и никого к ней не подпускал.
– Прямо на нас идет…
– Да что там?!
Раздался взрыв, и Черкес инстинктивно отпрянул назад.
– Еще один…
Крис и сам заметил, на короткое мгновение взглянув в окошко, как прямо на бункер прет «циклон», расстреливая все из пушек. Пилот не промахнулся, и стрелка, стоявшего за зенитным пулеметом, отбросило назад с многочисленными осколочными ранениями.
Пулемет продолжил стрельбу в автоматическом режиме, но система глушения и постановки электронных помех сбивала его прицел, снаряды шли не туда, стреляя в электронный фантом. Человек же видел цель своими глазами, на них не влияли электронные помехи, и он подобных ошибок не совершал. К тому же у человека было еще одно преимущество – он мог угадать направление движения и поставить заслон.
– На второй заход пошел…
Все поняли, что пилот из долбанутых и, наверное, сейчас сбросит бомбу прямо на бункер. Помирать никому не хотелось, в том числе и Форксу, потому он, оттеснив кого-то от двери, выскочил наружу.
– Стой, парень, убьют ведь! – крикнул ему вслед Черкес, но его Крис уже не слышал.
Форкс подскочил к пулемету и, взглянув на экран прицела, секунду постоял в нерешительности, прицелился и открыл огонь по пикирующему истребителю, молясь о том, чтобы это была не Дженнифер. Сказать точно, она это или нет, он не мог, так как рисунка на хвосте видно не было, даже при увеличении, которое давал прицел: угол зрения был не тот.
Истребитель уходил от трассы снарядов, посылаемой Форксом, но тут ему на помощь пришли с двух соседних зенитных точек, и втроем они заперли «циклон» в коробочку. Тот, задымив двигателем, вдруг взорвался прямо в воздухе. Пилот даже не успел катапультироваться.
Крису стало нехорошо, так что даже ноги подкосились, став словно ватными. Ведь только что он сбил кого-то из своих…
– Только бы не Дженнифер…
Слева раздался взрыв, и от зенитки одного из помощников Криса, только что сбившего вместе с ним самолет, не осталось и следа… только лишь воронка.
Второй помощник перевел огонь на злополучный самолет, что размазал зенитную точку, и Крис последовал его примеру, даже успев отстучать приличную очередь, прежде чем увидел, в кого стреляет.
– Твою мать!
Это была «Стервоза». А зенитчик прямо-таки зашелся в стрельбе, и надо было отдать должное, у него это хорошо получалось. Так хорошо, что «циклон» едва уходил из-под огня.
Плохо соображая, видя, что в самолет Дженнифер вот-вот попадут, Форкс развернул пушку параллельно земле и направил ее в сторону своего недавнего напарника. Нажал на гашетки. Земля взвилась фонтанами и спустя две секунды цель была поражена, а Крис проклинал все на свете.
Он вдруг понял, что все здесь происходящее неправильно. Люди не должны воевать друг с другом. Вообще не должны, уж тем более за какие-то, пусть и полезные, ископаемые.
Зенитку Форкса раздолбали через пять секунд после того, как он отбежал от нее. Возвращаться в бункер Крис не стал, так как не знал, видели ли его обитатели то, что он сделал с зенитчиком, или нет. Проверять не хотелось.
Форкс забился между двигателем и балкой подъемного устройства, поднимавшего из шахты добытую руду. Из своего наблюдательного пункта он видел, как после практически полного уничтожения оборонительной инфраструктуры недалеко от комплекса стали приземляться десантные шаттлы «сеспэн» и из них повыскакивала пехота, танки, БТРы, и вся эта лавина двинулась вперед.
Разгорелся бой, так как защитники сдаваться не собирались, ожидая с минуты на минуту подхода подкрепления, но оно почему-то все никак не подходило. Кругом все стреляли, били танковые орудия, им в ответ стреляли самоходки обороняющихся. Ревели над головой самолеты в раскраске «кобр» и «тигров». Время от времени они обломками падали в поросшую лесом долину.
До конца сие представление Крис досмотреть не смог. Рядом рванул взрыв, и ударная волна хорошо приложила Криса головой о стальную балку. В глазах поплыли круги, а потом тяжелой волной навалилась темнота.
66
Но все обошлось. Очнулся Крис от того, что кто-то с силой тряс его за плечо, приговаривая:
– Вставай, задохлик…
– Да, сейчас…
Форкс вгляделся в форму солдата, но так и не понял, кому она принадлежит: так называемым металлистам, то есть наемникам «Металл-Север стил», или же это был солдат «Сталькорпорейшен». Они все носили форму единого образца. Оружие тоже было типовым – несколько устаревший, но тем не менее весьма убойный «абендброт».
– А кто победил? – наконец спросил он, когда солдат помог ему подняться и куда-то повел.
– Мы.
– А подробнее?…
– «Металл-Север стил».
– Ясно.
Крис испытал сильнейшее облегчение. Это означало, что его сейчас четвертовать не будут за убитого зенитчика.
– А куда мы идем?
– Вон туда…
Форкс уже и сам видел, что они подходят к оранжевому бункеру. Перед ним стоял столик, за которым восседал представитель победившей компании и что-то печатал на своем ноутбуке. Перед столиком выстроилась целая очередь.
– Что они делают?
– Меняют хозяина…
Крис понятливо кивнул. Он мог догадаться и раньше. Так уж повелось, что рабочим было откровенно наплевать, на кого работать и добывать руду, лишь бы получать деньги. Потому, когда одна из сторон выигрывала, а рабочих победившей стороны еще не было, нанимали тех, что были, и добыча полезных ископаемых не прерывалась ни на день. А время в этом деле решало многое. Потому победители предпочитали перекупать рабочих.
Крис встал в конец очереди, а солдат куда-то ушел.
– Итак, молодой человек. Ваше имя, должность…
Форкс очнулся и уставился на перекупщика.
– Чего?
– Вы собираетесь подписывать новый контракт? «Металл-Север стил» предлагает вам заработную плату на десять процентов выше, чем вы получали у этих проходимцев из «Сталькорпорейшен»…
«С этим еще можно поспорить, кто тут проходимец…» – подумал Крис, но вслух сказал:
– Я и так работаю на «Металл-Север стил»…
– Тогда что же вы мне тут мозги…
– Вы не дослушали. Я – Крис Форкс, пилот-универсал, позывной «Дельфин», личный номер 523154. И мне нужно срочно связаться со своим авианосцем… лучше, если это будет майор Ставр Гастон. Вам все ясно?
