– Ясно…
Связь была налажена, и после нескольких минут тяжелых переговоров майор пообещал, что за ним прибудет шаттл, ожидать который Крис пошел на посадочную площадку.
– Крис!
Форкс обернулся. К нему спешил бригадир.
– Здорово, Черкес.
– Ну что, пойдем чинить проходческую машину?
– Нет, Черкес, в другой раз… – улыбнулся Крис, глядя, как приземляется легкий челнок «сеспэн-зих». – Извини, Черкес, но я не тот, за кого себя выдавал.
– Понятно…
На корабле ему даже не дали отдохнуть, дали лишь только помыться и переодеться, да врач проверил. В промежутках между процедурами он от добрых людей, которые хотели просто поболтать, узнал, почему так затянулась вторая фаза наступления, когда у противника оказалась лишняя неделя, которую они потратили с умом на оснащение.
Оказывается, в результате боев тяжелое повреждение снарядом от электромагнитной пушки получил линкор «Восход Динго» и вынужден был отступить. Тут к противнику подошло еще подкрепление, и всей группировке пришлось отойти вслед за раненым линкором, и о намечавшейся высадке десанта пришлось забыть.
Потом начались позиционные бои и так далее и тому подобное… Так что Крис поступил правильно, что не стал вызывать эвакуатор – он все равно бы не пришел.
И понеслось. Многочасовые расспросы, допросы и писание объяснительных. О том, что делал, почему не подал сигнал эвакуации, как разбил самолет и не специально ли он его разбил… И много-много других, подчас глупейших вопросов.
В конце концов, выжав Криса, как лимон, начальник СБ его отпустил, сказав, что все его показания самым тщательным образом проверят, а зарплаты и премиальных он может лишиться. А также вычтут штраф за разбитый самолет.
Мысленно Крис послал толстяка из СБ так далеко, что, напиши он эти слова на заборе, забор самовоспламенился бы и сгорел от невыносимого позора. Но это все, на что хватило Форкса. Он безумно устал. Оставшиеся день и ночь Крис проспал как убитый, так что даже Дженнифер не удалось его расшевелить.
Но потом она все же взяла свое.
– Ну что ты такой хмурый? – спросила она капризно, зайдя как-то после смены. – Я тебя таким помню только после экзамена…
– Не знаю… думаю…
– О чем? – снова спросила Дженнифер, заглядывая ему в глаза.
– Обо всем этом, – Крис развел руками.
– Я не понимаю.
– Вот и я не понимаю. Я не понимаю, почему мы воюем. Люди гибнут за металл. Неужели нельзя как-то по-другому все организовать?… Ты когда-нибудь думала о том, сколько людей гибнет в подобных торговых войнах?
– Нет…
– А я тут как-то подсчитал. И знаешь, сколько вышло?
– Сколько?…
– В год погибает от трехсот до пятисот тысяч человек. Ты только вдумайся… пятьсот тысяч человек! Это не считая калек… довольно-таки существенный процент которых, особенно среди пилотов, не будучи в состоянии летать, пускают себе пулю в лоб… И это, по сути, пожирание друг друга длится уже более десяти лет! И ведь этому не видно ни конца ни края!
– Наверное, раньше было по-другому… не сразу же начались схватки за ресурсы. И потом, если бы это не было выгодно, наверное, и не было бы войн…
– Да уж наверное… Но с каждым годом результативность падает. Ведь каждый день боев стоит миллионы реалов.
– Сначала локальные, наземные операции… потом воздушные налеты… затем уже полноценные космические сражения…
– Но почему правительство не предпринимает никаких мер? Такое впечатление, что оно попросту попустительствует подобному развитию событий. Всем этим смертям…
– Ну… может, на каком-то этапе оно просто проморгало такой поворот событий…
– А потом?
– Деньги.
– Ну да…
– Подкупы, лоббирование интересов мегакорпораций… А потом правительству стало выгодно, чтобы люди воевали.
– Что ты такое говоришь?! – взвился Крис. – Как может быть выгодно такое количество жертв?!
– Люди выплескивают свою агрессивность в этих войнах, и в нашей Федерации царит относительный мир. Вспомни историю Земли… постоянные локальные конфликты, геноцид, терроризм. Межрелигиозные и межнациональные войны. Все это было бы у нас сейчас, если бы не торговые войны, только причины отыскались бы другие. А так эти торговые стычки нечто вроде клапана, с помощью которого выпускают лишнее давление. Посмотри, как много людей нанимаются в армии… Мы в том числе.
– Хм-м…
Форксу была неприятна такая мысль, но он понял, что в чем-то Дженнифер права.
– А теперь подумай, что ты будешь делать, если уволишься.
– Ну… не знаю.
– Вот и я про что. Мы не умеем ничего другого, да и не хотим.
Они еще немного посидели, думая каждый о своем.
– Кого срезали из зенитных пушек? – спросил Крис о том, что его так долго мучило. Он знал, что погибло несколько пилотов, в том числе и капитан Генриетта, от чего майор ходил не в лучшем расположении духа; видимо, между ними все же что-то было, и Форкс никак не хотел оказаться причастным к ее гибели, тем более после проведенного с ней времени.
– Это когда?
– Да кто-то летел на бункер, и его срезали из пушек. Я не мог помешать ему… вот и думаю, кто это был…
– Да один козел… – Дженнифер запнулась. О мертвых предпочитали говорить либо хорошее, либо вообще не говорить, а тут такие эмоции.
– Кто?
– Некто лейтенант Херш…
У Крис отлегло от сердца. Это действительно был тот еще козел.
– А почему «козел»? – спросил Форкс, хотя уже догадался. Такой эпитет Дженнифер давала только в одном случае…
– Потому что приставал. Говорил, что твой соплячок, мол, навернулся, так что нечего о нем горевать, пойдем, дескать, развлечемся… Многие действительно считали тебя погибшим, ведь никаких сигналов от тебя не было…
«Значит, он получил по заслугам», – мстительно подумал Крис.
– Знаешь… там еще странная вещь произошла… Я все никак не могу ее объяснить, если не допустить одного предположения…
– Да, дорогая, твое предположение верно, это был я… Я срезал лейтенанта Херша, и я чуть было не срезал тебя… Уже в который раз ты оказалась в моем прицеле…
Дженнифер протянула ему руку.
– Ладно, хватит о глупостях, давай лучше займемся делом…
67
Неожиданно для всех командование расщедрилось на новые самолеты. Видимо, очень лакомый кусок добыли для корпорации в прошлом бою, если ее глава даже решил перевооружить добытчиков. Перед пилотами стояли новенькие «циклоны», можно даже сказать – в заводской смазке, но теперь уже неожиданно для командования чуть ли не половина пилотов отказались менять своих старых стальных птиц на новые.
