– Канэчно, дарагой! Каго на этот раз ощипат? – спросил пират. Для него Хорхе Этинсоль был всего лишь наводчиком, работавшим в какой-то крупной корпорации и за информацию о караванах получавшим процент от выручки сырья на черном рынке.
– На этот раз работы будет много…
– Это харашо, дарагой… мои ребята уже все свои зады отсыдели.
– Тогда получай пакет.
И Хорхе отослал по сети пакет информации. Ту же самую операцию по той же схеме он проделал с еще несколькими пиратами, сдав им маршруты движения еще нескольких конвоев.
– Ну, вот и все… – выдохнул Хорхе. – Теперь пора сваливать и… далеко. Очень далеко.
78
Своего техника Крис нашел по указанному Макагоном адресу. Тот возился с каким-то допотопным автомобилем, ругался на техников, чего раньше с ним никогда не было. «Видимо, старик действительно не в своей тарелке, – подумал Форкс. – Совсем на гражданке характер испортился».
После небольших посиделок у него на квартире, где была прикончена довольно объемная бутылка бренди, Крис пригласил Дэвидсона к себе в техники и даже более того – в начальники всех техников на корабле. Тот посмеялся и, наверное, шутки ради, согласился прокатиться на орбиту.
– Да, малыш, признаться, ты меня удивил, – сказал Харлей, когда Крис доставил его таки на свой корабль. – Я всегда знал, что из тебя выйдет толк, но чтобы до такого…
– Спасибо.
– Но вот машинки староваты…
– Все, на что хватило денег.
– Понимаю, понимаю, – повторял Харлей, обходя старый истребитель «СУХО-200» вокруг, осторожно трогая его за плоскости. Видимо, механик был сейчас не совсем здесь. И Форкс понял, что старина Харлей весь его.
Самолеты выглядели свежо благодаря сине-белой раскраске под дельфина. Крис не отступал от традиций, и весь его отряд щеголял таким оформлением, только на хвостах имелись отличительные знаки пилотов. В общем, все как у людей.
– Мой дед их обслуживал.
– Чего? – не сразу понял Форкс.
– Мой дед, во времена Исхода, обслуживал их…
– Понятно.
– Ну и как они?
– Ну… немного не тянут, – признался Крис, внутренне переживая чувство полета, когда испытывал их максимальные возможности. – Не хватает им тяги, углы атаки получаются какими-то смазанными, как у меня тогда на экзамене… В реальном бою нас быстро догонят и сядут на хвост.
– Что сказать… старички.
– Харлей…
– Что?
– Может быть, можно что-то сделать, а? Ты всю жизнь провозился с машинами, а сейчас я узнал, что и дед твой с этими истребителями копался…
– И отец…
– Тем более. Ну так как?
– Не знаю, парень. К ним хорошо подошли бы движки от «стрекоз». Сами «стрекозы» как самолеты полное дерьмо, а вот движки от них, СКУ-290, отличные. Можешь мне поверить.
– Я верю, Харлей, но денег у меня нет даже на то, чтобы поставить им автомобильные двигатели от задрипанных «серверов».
– Даже так?…
– Да, даже так, – хмуро кивнул Форкс. – На зарплату и топливо едва хватает.
– Ясно.
– Может быть, есть какой-то другой способ?
– Есть, парень, но… я бы на твоем месте поостерегся им пользоваться.
– Выкладывай, Харлей, мне не до сантиментов.
– Хорошо. Как я уже говорил, мой дед обслуживал «СУХО-200», и его подопечным был, по его словам, сумасшедший пилот по имени Жак Дарваш…
– Знакомое имя…
– Брат того самого Керка Силаева.
– Точно! И что?
– Так вот… по его приказу он установил на истребитель, в двигательную систему, баллон с водородом… опасная вещь. Видите ли, так поступали легендарные «Синие собаки» и «Красные вампиры». Тем не менее мощность действительно выросла на порядок. Но и смертность…
– Я согласен, Харлей… давай поставим баллоны с водородом.
– Думаю, мы можем обойтись более действенным составом из трити-дейтревой смеси. И все равно это будет очень опасно.
– Плевать. А с «МИГСами» что-нибудь можно сделать?
– Думаю, им придется ставить просто водород, а не его изотопы, как в случае с «СУХО-200».
– Ну так что, берешься? – спросил Форкс, уже зная ответ главного механика.
– А куда я денусь, генерал? Ты же знаешь, самолеты – моя жизнь.
В тот момент, когда Харлей согласился остаться на авианосце, в ангар вошла Дженнифер и с ходу радостно заявила:
– Крис, только что пришло сообщение. У нас, кажется, есть работа!
– Я надеюсь, не как в прошлый раз? Неизвестный груз, туманный наниматель…
– Нет. Все чисто, – успокоила его Дженнифер. – Нас нанимает «Металл-Север стил» для сопровождения конвоев с рудой.
– Это уже кое-что! Этих нанимателей мы знаем в лицо. А как дела с заменой?
Вопрос был не праздный. Дело в том, что в своем первичном прайс-листе они поставили обмен погибших машин «СУХО-200» аж на «циклопы» в расчете два к одному, а не на «цикады», как думали в самом начале.
– Порядок! – кивнула Дженнифер. – Они даже «МИГСы» готовы менять два к одному на «циклоны», вместо трех к одному.
– Слушай, что-то мне их щедрость подозрительной кажется. А тебе как?
– По-моему, нормально. Все силы сейчас направлены на фронт, так что им приходится пользоваться тем, что есть. Не удивлюсь, если они наняли все свободные отряды из «холмеров».
– Ясно. Ну что, пойдем подписывать контракт?
– Пойдем!
– Ну что, старина, машинами нужно заняться прямо сейчас. Ты слышал, возможно, они нам очень скоро понадобятся.
– Займемся, – улыбнулся Харлей. – Все будет в ажуре, нужно только прикупить кое-чего…
79
Малый авианосец «Джанга» прибыл к условленной планете, чтобы принять там караван из пяти грузовиков, под завязку забитых только что добытой драгоценной рудой. Добытой не только в результате выработки, но и в результате довольно кровопролитных боев.
– Значит, ты теперь генерал? – спросил майор Гастон.
– Да, но можете не называть меня «сэр».
– Я и не думал.
Крис и Ставр засмеялись. Выдалась свободная минутка, и они могли посидеть вместе за бутылочкой отличного пятизвездочного коньяка «Тореадор», по тысяче реалов за бутылку, самого дорогого, что Форкс нашел на Джудже, ящик которого он, как и обещал, подарил майору Гастону.
– Отличное пойло, генерал, и… черт возьми, я тебя поздравляю! И уважаю. Не люблю, знаешь, ублюдков, что, дорвавшись до денег, сразу отправляются отлеживать себе бока в тихом местечке. Они, как правило, все спиваются…
