Добываемое сырье напрямую переправлялось в империю. Деньги, получаемые от всего прочего: финансовых махинаций с ценными бумагами, прибыли от продажи наркотиков и много чего еще – тратились на закупку сырья, и оно также отправлялось в империю, и мощь императорского флота росла не по дням, а по часам. Это была сила; сила, против которой ничто не могло устоять.
Но вот последние обстоятельства поставили всю его деятельность под угрозу. Операция могла быть свернута. О чем он и доложил императору.
– Мой повелитель, в мире варваров обнаружено немыслимое месторождение стратегического сырья… Более триллиона тонн, мой повелитель! Этого хватит, чтобы вся империя безбедно существовала десять лет, и даже наши сателлиты не чувствовали бы недостатка в энергии, мой повелитель…
– И что ты хочешь?
– Я предлагаю, мой повелитель, начать вторжение, чтобы завладеть этим месторождением.
– Но почему ты не хочешь использовать свои ресурсы в мире варваров? Кажется, у тебя это неплохо получалось.
– Да, мой повелитель…
Магистр склонился в поклоне. Ведь именно он, не кто иной, как он, магистр Тролм, развернул среди варваров торговые войны. Сделать это оказалась на удивление легко. Несколько миллиардов на подкуп нужных чиновников, создание альтернативного комитета по геологии, – и охранные агентства, мгновенно переросшие в армии, столкнулись друг с другом в кровопролитных боях за обладание рудниками.
Магистр искренне смеялся, наблюдая, как люди убивают друг друга, чтобы добыть сырье для Шердманской империи, себе на погибель.
Не удержавшись, он улыбнулся и сейчас.
– Но, увы. С таким крупным месторождением не справиться никому, а потому, мой повелитель, их варварское правительство уже наложило на разработку месторождения государственную монополию…
– Но почему?
– Иначе торговые войны грозят перерасти в настоящее побоище с таким количеством жертв, с каким их общество смириться не сможет, и правительство на волне возмущения просто падет.
– Понимаю. Что-нибудь еще?
– Нет, мой повелитель.
– Что ж, твоя информация действительно внесет некоторые изменения в мой план. Пойдем, я кое-что тебе покажу…
Император привел своего магистра в совещательную комнату за тронным залом. Сейчас она была переоборудована в некое подобие штаба с голограммными проекторами, один из них и включил Эдрод Высокий. В воздухе сразу же развернулась карта звездного неба.
– Вот эти желтые точки обозначают наши флоты…
– О! Мой повелитель! С момента моего последнего присутствия здесь их количество выросло вдвое!
– Не без твоей, а скорее, благодаря твоей помощи, мой друг.
– Благодарю, ваше величество, за столь высокую оценку моих усилий.
– Пожалуйста. Все эти пятьдесят флотов будут разделены на эскадры и отправлены на границу с миром варваров. Мы сотрем их в порошок! – воскликнул император и ударил кулаком по столу, от чего голограмма на секунду исказилась. – Мы пройдемся по их мирам победным маршем! Мы пройдемся по ним огненным смерчем и выжжем все дотла, и мы отомстим за то поражение, что понесли из-за их вмешательства!
Император замолчал, понимая, что несколько погорячился, и вернул своему лицу светло-коричневый цвет, цвет спокойствия. Мечта о реванше не оставляла его с самого детства, когда он жил в глуши, с нищенским содержанием, на какой-то заштатной планете. По крайней мере, он думал, что оно нищенское, это помогало ему поддерживать обозленность на должном уровне, не говоря уже о том, что «нищенского» содержания хватило на подкуп чиновников, охраны и наем весьма недешевых убийц из закрытого общества «Тени»…
– Да, мой повелитель, все будет именно так, как вы сказали, – произнес магистр в глубоком поклоне.
Магистр вполне понимал чувства своего повелителя. Тот добился реванша в деле престолонаследия, а теперь хотел взять реванш в военном и политическом отношении, так как победа восстановит пределы империи в прежних границах и даже расширит их – за счет территории варваров.
– Конечно, так и будет… Через два дня первые эскадры отправятся в рейды. Думаю, в течение года мы переправим весь флот, и тогда… – император судорожно вздохнул, все было и так понятно. – Ты, как непревзойденный знаток варваров, поведешь одну из них. Ты будешь на острие атаки.
– Это великая честь для меня и моего рода, мой повелитель!
– Я знаю, а теперь ступай. Все инструкции ты получишь завтра.
– Да, мой повелитель…
82
Райс Алламан затаился в трущобах, так как погоня сидела на хвосте. Здесь не было следящих систем, как в центральных районах города, и можно было отдышаться. Все сроки, отведенные ему Дядей главного управления, давно уже вышли, но он по-прежнему вынужден был ждать. Информация, что он добыл и не успел отправить, все так же была при нем и требовала отправки.
Райс довольно сильно похорошел. Целых две недели он провел в какой-то дыре, в системе канализации, питаясь только крысами и ожидая, когда его лицо придет в норму после действия инъекций. Из-за того, что он вколол себе две ампулы, ждать пришлось не одну, а две недели. Лицо сначала жутко опухло, потом словно растеклось, причиняя неимоверные страдания, и собралось вновь почти таким, как прежде.
«Ничего, – подумал тогда Алламан. – Эскулапы меня подправят, только выбраться нужно».
Несколько дней Райс скрывался и, когда наконец наступило затишье, он решил отправить-таки пакет с добытыми данными. Все официальные конторы он отмел сразу. Их наверняка взяло под контроль СБ «Металл-Север стил». Кроме того, неясным оставалось отношение местного отделения КЕК. Если последние заодно с корпорацией, то в системе наверняка стоит «фильтр» на определенную информацию, и тогда она не выйдет за пределы планеты, более того – он сам засветится.
Подпольный терминал был под колпаком. Точно этого Алламан не знал, но решил не рисковать. Он просто скопировал данные с одной дискеты на другую в каком-то техническом узле подземелья, где проходило тестирование систем канализации…
Никаких спецсредств у Алламана при себе не было, тем не менее ему повезло: он наткнулся на валявшегося в каком-то тупике алкоголика, который встал на путь бродяжничества не так давно и выглядел еще вполне прилично. Пока тот был под балдой, Райс, порядком измучившись, привел его в порядок, надел на него некоторые свои вещи, а потом, просто пообещав хорошую бутылку водки на опохмел, если тот выполнит его небольшое поручение, отправил к нужному человеку.
– А не обманешь? – спросил бродяга, оглядывая агента мутными глазами и держа в руках дискету.
– Не обману. Как только сделаешь все, как надо, и вернешься сюда, я буду уже с большой бутылкой «Сумборо».
– Лучше с двумя…
– Нет проблем.
