– Проныра?! Ты ли это?! – заорал кто-то.
– Я, Генрих, ты не обознался! – подтвердил Рудольф Болдин и направился к своему знакомцу.
– Садись, рассказывай! Давно я тебя не видел!
Некто Генрих столкнул несколько вдрызг пьяных людей на пол, таким образом освободив три стула. Рудольф представил своих попутчиков:
– Вот мой командир Феникс…
– Командир?! Я думал, что ты сам капитан?
– Так уж получилось…
– Он и есть капитан, – взял слово Старк.
– Ну ладно… а это кто?
– А это…
– А это командир абордажной группы по прозвищу Чесоточник, – вновь пришел на помощь несколько стушевавшемуся Проныре Феникс.
– Ну что же, присаживайтесь, капитаны… Всем пива! – взревел Генрих, шлепнув по голому заду пробегавшую мимо официантку, и снова повернулся к собеседникам. – Ходили слухи, что тебя, Проныра, сожрали аномалии… ты же артефактами баловался… очень уж давно о тебе ни слуху, ни духу…
– В каком-то смысле так оно и есть, – кивнул Рудольф. – По крайней мере, именно артефакты меня и подвели.
– В смысле?
– В тюрьме я кантовался, пока не сбежали…
– Так это из-за вас такой кипиш поднялся?!
– Наверное…
– Капитаны!!! – буквально затрубил во всю свою могучую глотку Генрих, встав, так что заглушил многоголосый гомон и музыку. – Капитаны! Вот они, наши герои, за которыми гоняется весь Флот и пердуны из полиции!
Поднялся настоящий тайфун из криков и поздравлений, от которых даже стекла звенели в рамах. И следующие несколько часов героям приходилось подробно и со всеми подробностями рассказывать, как они сбежали из самой закрытой тюрьмы, ушли от погони и многое другое, что интересовало свободных охотников. Здесь себя особенно проявил Проныра, со всей возможной красочностью насочиняв с три короба. В конце раздались крики праведного гнева:
– Повесить этих скотов, капитанов… да какие они капитаны?! Просто скоты!!!
Наверное, в эту минуту капитанам Шпале и Усу действительно бы накинули веревки на шеи и повесили, но, к счастью, их здесь не было. Через минуту о них уже забыли, да и интерес к героям стал ослабевать, что героев только порадовало, так как они начали уставать от такого внимания.
46
Когда от них совсем отстали, Старк смог прийти в себя и нормально поесть.
Ему принесли какое-то мясное блюдо, вкусом отдаленно напоминавшее курятину. Да и столик остался за ними, так как Генрих упился до свинства, его под руки вынесли из-за стола и увели отсыпаться.
Чесоточник, промычав что-то невнятное, тоже куда-то ушел. Может быть, искать работу у более достойных капитанов, а может, просто выпить со своими приятелями, с которыми он так давно не виделся, и погреться в лучах свалившейся на него славы. Так что Проныра и Старк остались за круглым столом одни.
– Что это такое? – поинтересовался Феникс, проглатывая очередную порцию.
– Лягушки, – просто сказал Рудольф.
– Кх-м… – подавился Феникс, но удержал свой рефлекторный позыв.
«Ладно, и не такое жрали, – подумал он, отпив пива. – Да и есть можно…»
– Непривычно?
– Немного…
– Откуда же вы тогда прибыли, что нормальная еда вам непривычна?
– Кх-м… да мало ли где лягушки не пользуются популярностью… Ты вроде бы мне хотел капиталов показать, к которым можно наняться, – перевел Старк разговор в другое русло.
– Ну да… так что их показывать, тут почти любой может взять себе дополнительную команду, да еще такую, как мы.
– Так-то оно может и так, но нам нужен капитан, отвечающий нескольким требованиям, – хитро сощурился Феникс.
– Это каким же?
– У этого капитана должно быть два корабля… не один… не три и более, а именно два.
– Ну таких поменьше будет. Но зачем тебе такие условия?
– Нужно – значит нужно. Ну что, сможешь найти таких?
– Ну я не владею всей информацией, уж очень долго меня здесь не было…
– Поспрашивай.
– Хорошо… Только мне денег побольше надо.
– Бери все. Я тебе доверяю. Но тогда узнай все подробности, какие сможешь.
– Сделаем.
Проныра, допив пиво, выкатился из-за стола и направился к бармену. Известно, что бармен – самое информированное лицо, и вскоре между ним и Рудольфом завязалась беседа, во время которой от Болдина к бармену перекочевывала одна купюра за другой. С довольным видом Проныра вернулся за столик.
– Ну что? Все выяснил?
– Да. Здесь присутствуют семь капитанов, у которых под началом два корабля.
И Рудольф указал на этих капитанов, сообщая их имена, клички, название кораблей, судовые характеристики, численность экипажа и прочее. Старк даже удивился тому, что как можно за такое короткое время узнать столько информации.
– Хорошо.
– Ну что? К кому будем наниматься? Я бы посоветовал…
– Не так быстро, Проныра…
Рудольф удивленно вскинул брови.
– В чем дело?..
– Теперь нам нужно выявить тех капитанов, у которых второй корабль появился относительно недавно. В идеале было бы, чтобы второй корабль был примкнувшим, чтобы в прошлом им командовал независимый капитан, который по каким-то причинам присоединился к другому.
– Хм-м… Ну да ладно. Таких капитанов два. Первый вон тот, – показал Рудольф, – что с треуголкой на башке с идиотским пером… и откуда он только такую шляпу откопал?.. капитан Пиастр, у него второе судно появилось три месяца назад. Второй – тот что с сединой в бороде, капитан Колун, прозванный так за умение с одного удара разбить череп… У него второй корабль ходит вот уже как полгода.
– Колоритный малый, – согласился Феникс, глядя на Колуна, вокруг которого так и вились проститутки, подсаживаясь на колени. Тот их лапал за филейные части тела и под хохот вливал им в рот пиво так, что оно почти все проливалось, после чего слизывал пенистый напиток с их груди.
– Еще какое-то условие? – догадался Рудольф.
– Да, Проныра. Кто из них самый жадный?!
– Послушай, Феникс, я чего-то не понимаю… может, объяснишь, для чего тебе все эти, прямо скажем, нестандартные условия?
– Все очень просто, Рудольф…
– Ну?
– Видишь ли, я хочу сам стать капитаном или даже командором, а не провести всю жизнь мальчиком на побегушках.
На пьяном лице Проныры появилась сосредоточенность, указывающая на работу мысли. К его чести надо сказать, что соображал он недолго, и, засияв, радостно воскликнул:
