Корабли сели в ста метрах друг от друга, образовав треугольник, и команда принялась выносить наружу из трюмов в центр площадки все, что награбили. В основном выносили из «Кристалла». Образовалась целая куча из ящиков, коробок и просто из барахла. Но надо сказать, что получилась она меньше, чем ожидал Феникс, но ничего по этому поводу не сказал. Было еще рано гнать волну без союзника.
– Начнем раздел, – объявил Колун.
Капитаны согласно закивали. Несколько матросов вскрывали ящики и рассортировывали товар, потом разносили его в соответствии с долей каждой команды к кораблям. Чего тут только не было: батареи, лампы, запчасти к компьютерам, сами компьютеры, какой-то инструмент, а также много чего еще.
К концу дележки у «Кристалла» образовалась самая большая куча, и ее поспешно стали грузить обратно на корабль. Одна четвертая часть исчезла в трюмах «Сундука», одна шестая – в «Пиранье».
Во время дележки Старк внимательно наблюдал за капитаном Рико. Когда он отвернулся, думая, что никто не видит, Феникс заметил на его лице гримасу неудовольствия. Понаблюдать больше за своим коллегой не дал Чесоточник.
– Маловата доля, не находишь, командир?
– Нахожу, – согласился Старк. – Но ведь мы только один выход сделали.
– Так-то оно так, но если и дальше с такими потерями будем работать, то к концу рейда от наших групп в лучшем случае половина останется.
– Чес…
– Что, командир?
– Я все это знаю, и если ты не забыл, то у нас несколько иная задача. А теперь у меня к тебе поручение именно по нашему плану…
– Какое?
– Вон видишь своего коллегу с «Сундука»?
– Капитана Метронома?
– Его самого.
– И что?
– А то! Иди к нему и пристань с тем же вопросом, с каким ты подошел ко мне.
– Серьезно, что ли?
– Абсолютно. Просто поговори с ним, что так, мол, и так… маловата доля для таких потерь… просто скажи это и переведи разговор в другое русло, абсолютно на другую тему. Ни к чему его не подталкивай… Пускай поварится в собственном соку, пусть сам до всего доходит.
– Ладно уж, не учи ученого. Сделаем все в лучшем виде.
– Давай, а я с Рико поговорю…
Чесоточник направился к Метроному, а Феникс – к капитану Рико.
– Здорово, Рико…
– Привет, Феникс.
– Не найдется огонька? – Старк вынул сигаретку и покрутил ее в пальцах. Он вообще-то не курил, но разговор завязать как-то было нужно.
– Есть…
Рико щелкнул зажигалкой и запалил сигаретку. Феникс угостил второй самого Рико, и тот, благодарно кивнув, закурил сам. Они курили так некоторое время, пока Феникс судорожно пытался придумать, с чего бы начать разговор. Наконец, когда от сигареток остались половинки, он поинтересовался:
– Что у тебя за судно, все никак не могу определить тип?..
«Сундук» действительно был переделан до неузнаваемости.
– Да такая же грузовая калоша, как и у тебя, только лет на двадцать постарше. У меня долгожитель. Остальные уже давно рассыпались, кто от времени, кто от ракеты в борт…
Капитаны невесело посмеялись. Они еще немного поговорили о технических характеристиках своих кораблей, когда Старк перешел к главному:
– Непонятно только, что ты с таким кораблем, при таких характеристиках, делаешь с Колуном? – и, увидев настороженное лицо Рико, с самым простецким видом продолжил: – Я понятно – никому не известный новичок, у которого голое судно, без оружия и брони. Меня бы просто на большую долю никто не взял, потому и обратился к первому попавшемуся… а может, и не обратился бы, если бы все знал…
Капитан «Сундука» немного успокоился, но было видно, что он все еще настороже. «Наверное, думает, не подсадная ли я утка Колуна», – с усмешкой подумал Феникс.
– У меня примерно та же ситуация, – наконец промолвил капитан Рико. – Сначала проигрался в карты, а потом… а потом, просто не принято часто бегать… Да мне в принципе и жаловаться грех. Потому как если работать одному, то и столько не нагрести, сколько сейчас получаю.
– Понятно… А что у тебя вон тот боец на всех лается? – перевел разговор Старк, как сам недавно учил Чесоточника. – Орет на своих людей без причины…
– А… – поморщился собеседник. – Это Черный, кореш Нильсена. Нильсена только что убили, во время абордажа, они были знакомы с детства…. Нильсен был одним из лучших бойцов, а его прирезали как свинью. В общем, отделали нас эти купцы… Хорошо, что хоть на «оборотня» не напоролись, вот тогда действительно смеху было бы…
– Да уж, – поддакнул Старк.
Он знал, что оборотнями звали торговые суда, ничем с виду не примечательные, но вместо груза на них дежурила полицейская контрабордажная группа – охотники на свободных охотников. Время от времени пираты попадались в подобные ловушки и редко когда уносили ноги.
С «Кристалла» прозвучал сигнал, означавший, чтобы все приготовились к взлету. Долго рассиживаться было глупо и небезопасно. Власти знали об обычае пиратов сразу делить награбленное и могли вычислить планету, чтобы послать туда пару рейдеров.
– Ну ладно, спасибо за сигаретку. Держи хвост пистолетом и почаще оборачивайся во время абордажа, – пожелал напоследок Рико, направляясь к своему кораблю.
– И тебе того же…
Старк видел, как к «Пиранье» достаточно тепло попрощавшись со своими коллегами, спешил Чесоточник.
«Что ж, будем надеяться, что мне удалось посеять хоть одно зернышко, – подумал о своем Феникс. – А также Чесоточнику…»
– Ну как? – все же спросил у него Старк. – А то ржали вы неприлично громко…
– Нормально, закинул, так сказать, удочку. Ну а у тебя?
– Тоже забросил наживку. Теперь только ждать и надеяться, что они не слишком трусливы.
54
За следующие три месяца свободные охотники четырежды потрошили небольшие караваны и одиночные суда большой тоннажности. Не все получалось гладко, и дважды пиратам приходилось уносить ноги, даже не успев взять корабли на абордаж, так как подходила полиция или откликались на просьбы о помощи рейдеры Республиканского Флота.
За это время количество вмятин и глубоких порезов на бронежилетах «флибустьеров» увеличилось, еще трое людей были тяжело ранены, но пока обходилось без потерь. Отряду Чесоточника везло меньше. За три месяца он потерял еще пятерых человек, не говоря уже о раненых.
Но, к счастью, инцидентов, подобных случившемуся в самом начале, когда столкнулись в смертельной схватке две союзные группы абордажников, не происходило. Даже наоборот, Феникс приходил на помощь абордажникам с «Сундука», когда тех прижали обороняющиеся. Но делал он это естественно не от природной доброты, а лишь для выполнения своего амбициозного плана по захвату власти, завоевывая доверие и уважение среди абордажников другого корабля. Поэтому участвовал в абордажных схватках лично, а не отсиживался на корабле, как Колун или тот же Рико, делая выбор в пользу «Сундука», если помощь требовалась сразу нескольким группам.
